L'ÉMEUTE DU 27 MARS

Cette terrible date^ que nul de mes concitoyens n'a sans douta pas plus oubliée que moi, rappellera longtemps ce jour néfaste de l'histoire de notre cité.

La cause de celle-ci fut une demande d'augmen*tation de prix pour la mise en état des bois. On ne pouvait sans compromettre gravement les intérêts des marchands leur accorder cette augmentation.

M. Ledoux, l'un de ces marchands, était soupçonné par les gens des rivières d'avoir influencé la décision du commis général dans cette circons* tance. Les émeutiers tournèrent donc leur première colère contre ces deux citoyens. Pour s'y soustraire, M. Peigné fut fort heureux de trouver un refuge dans un des cachots de la prison et M. Ledoux dans un des coins de Tévêché, alors occupé par son gendre M. Dénoue.

Les flotteurs, furieux de voir ainsi leur échapper leurs victimes, se portèrent sur la maison Ledoux et commencèrent par en démolir le balcon.

Les autorités de la ville se réunirent en toute hâte

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pour aviser aux moyens de porter secours à la maison attaquée. La force armée fut requise ; la garde nationale appelée au son de la générale, qui baliit par toute la ville. Cinquante hommes de celte garde • eulement répondirent à l'appel. Mon père et moi étions de ce nombre. Le point de réunion était la 'Xiairie qui alors avait son siège au nouveau collège, aujourd'hui occupé par la sous-préfecture. Il était ^^nf à dix heures du matin.

l»es flatteurs qui, dès la veille, à la suite de cer-

^^ns discours, avaient arrêté, dans leur sagesse,

^Tï»'ils devaient se révolter, avaient, dans la nuit,

^ovoyé des émissaires dans les communes voisines

i^Ofir appeler à leur secours des gens de rivière,

^Urs consorts. En entendant battre la générale,

^ nouveaux courriers avaient été expédiés pour

esser Tarrivée de ceux-ci.

Pour nous, à notre poste, nous attendions que ^^Ire nombre augmentât pour marcher contre les molisstiurs ; mais nous attendions en vain. Pen- ^nt ce temps les communes voisines arrivaient en ^asse. Vers deux heures de l'après-midi, ils se trou- ^^''^rent réunis plus de 2.000, tous armésdeleurscrocs. ils vinrent pour assiéger Thôtel de ville ; incapables de résister à un pareil nombre, chacun de ^ous attendit Tévénement comme il Tentendit. Les ^ns passèrent le biez du moulin de la rue Basse et durent à essuyer dans la traversée plusieurs coups de fusil qui, heureusement, n'atteignirent personne; d'autres sautèrent par des fenêtres de plus de quinze

L'ÉMEUTE DU 27 MARS 1791 Si

pieds d'élévation. M. Guillerand, ancien raaitre d'école, sauta par Tune d'elles dans la cour du vieux collège ; le jeune Rousseau le suivit : le mailre ni lenfant ne se firent aucun mal.

Un des officiers municipaux, M. Giraudat, décoré de son écharpe, sortit de la mairie pour haranguer les factieux et tâcher de les rappeler à de meilleurs sentiments ; sa voix fut méconnue, on l'injuria ; on fit pis encore, un de ces furieux lui porta un coup de baïonnette dans le côté, et son écharpe fut teinte de son sang.

Le mien devait aussi couler dans cette fatale journée. Ma bonne et excellente mëre, rassurée sur le compte de mon pfere, qui venait de rentrer chez lui sain et sauf, s'était échappée et était venue à la recherche de son cher enfant. Que ne peuvent Tinstinct et le courage d'une mère! Elle m'avait trouvé dans la chambre d'un des pensionnaires du collège, mon ami, où j'attendais l'issue de celle éch.iufTourée.

Ma mère avait traversé celte masse d'Iiornmes armés sans sourciller (elle qui avait peur d'une souris) et, dans le nombre des furieux, en ayant reconnu un pour un ancien serviteur de la maison de son pîTO, nommé Labranche, elle n'avait point eu de peine à le déterminer à me prendre sous sa protection. Ils vinrent me chercher, et, me prenant sous le bras, ma mère d'un côté et Labranche de l'autre, nous nous mettons en marche pour traverser l'étroite cour du collège, alors remplie de bètes féroces qui semblaient attendre là leurs proies. Je

n SOUVENIRS DE MAURICE DUVIQUET

n'ai pas plutôt le pied sur le perron qu'ils se séparent en deux comme pour me laisser le passage libre. Mais alors, Tun d'eux, le nommé Joussierdes Iles, me prend par les cheveux en disant : « En voilà encore un de ces f . . . bourgeois, tapez dessus ! . . . ferme!... » Labranche sur laquelle je complais était peu solide, car elle me manqua au moment où j'avais le plus besoin d'elle. Il ne me resta plus que ma pauvre mëre pour soutien. Si celui-là n'était pas aussi fort que l'autre, il était du moins plus dévoué. Deux ou trois cents crocs me tombèrent ensemble sur la tôte que j*avais nue.

Devinez-vous ce que faisait alors cette femme qui ne m'avait pas quitté et marchait à mes côtés?... Non vous ne devinez pas?... Il faut vous le dire : Cette femme élevait ses deux bras au-dessus de ma tète pour la garantir des atteintes de tous ces ci^ocs meurtriers qui Tattaquaient à la fois. Heureusement que leurs longs manches, en retombant les uns sur les autres, formèrent une voûte solide sous laquelle le fils et la mère se trouvaient alors passablement abrités. Oh ! sublime dévouement ! je n*y pense jamais sans remercier le ciel de m'avoir donné une telle mère !

Cependant je n'étais pas au bout de mes peines. Un danger plus réel encore m'attendait à la grande porte de la rue. Sorti de dessous ma voûte de crocs sans la moindre égratignure, je reçus, en franchissant le seuil de cette porte fatale, un si terrible coup de bûche sur cette pauvre tête toujours expo-

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sée et ju8que-Jà iDyaloérable, que je onis dans le moment que le ciel s'écroulait. Deux braves flotteurs, les nommés Réty dilMille icus et le petit Poulain, m'attendaient à cette porte de malheur. Malgré ce coup terrible, je me mis à courir de toutes mes forces à travers les rues basses de Ffiôpital et de Tourlourdeau, et ne m'arrêtai qu'à la porte du père Fauteau-Fontaine, boulanger, où j'entrai rapidement et montai un escalier qui se trouvait devant moi. J'arrivai, presque sans m'en apercevoir, sur les toits des maisons voisines. Mes deux hommes m*avaient pourchassé assez loin ; mais, plus lesle qu'eux et tout blessé que j'étais, je les avais devancés de beaucoup et de manière qu'ils m'avaient perdu de vue. Cependant, une vieille fille, la fiUe Pelle, dite Champeaux, qui, de chez elle, m'avait vu entrer, leur faisait signe d'approcher en leur montrant l'endroit où ils me trouveraient. Une jeune fille aurait été plus indulgente et plus humaine. Soit que ceux qui me pourchassaient fussent bien aises de rejoindre leurs camarades et de voler à de nouveaux exploits, soit tout autre motif, ils me laissèrent. On sait qu'en général les flotteurs ne sont entreprenants et hardis que lorsqu'ils sont en nombre. Pris séparément, ils sont, pour la plupart, d'assez bonnes gens.

Réty et Poulain s'en furent donc retrouver leurs bandes.

Pour moi, appuyé contre un des deux toits entre lesquels je m'étais arrôté, je portai la main à mon

front croyant essuyer la sueur qui en découlait; j la relirai pleine de sang.

La mfere Fauteau, qui m'avait vu monter, accoi rut pour m'offrir ses services et savoir ce doi j'avais besoin, je ne lui demandai que de l'eau; ell m'en apporta; je me lavai la figure et la tête ( reconnus que le coup de bûche y avait fait une larg ouverture sur le côté droit. Quand je pensai que 1 rue pouvait être libre, je quittai ma cache, et, m glissant d'allée en allée pour regagner notre mai son et éviter la rencontre de quelques-uns d nos braves adversaires, j'arrivai ainsi chez nouî Ma bonne mère, qui m'avait cherché partou venait d'y arriver elle-même dans une inquiétud facile à concevoir. « Grftce au ciel, dit-elle en m voyant entrer, il nous est enfin rendu! » Puis s'apercevant que j'étais blessé, elle ne perdit poic la tête et courut vite chercher ce qu'il fallai pour me panser. On envoya ensuite chercher 1 chirurgien de la maison, M. ArnouM, qui me f mettre au lit, et procéda après à une large saigné à la suite de laquelle j'éprouvai un grand soûle gement.

Pendant tout le reste de la journée, la ville reter tit de grands bruits de tambour et de cris de victoir de nos vainijueurs. Le lendemain, ils firent chante par raumônier de la garde nationale une grand messe d'actions de grâces en l'honneur de leu triomphe; et la journée fut terminée par force liba tions et réjouissances de toute espèce.