AVANT LA BATAILLE

Pour permettre de suivre plus aisément l'exposé des faits dans la région de Meaux, à mesure que Nous nommerons les différents points sur lesquels ils se dé-

roulèrent, il suffira de se reporter à la carte où figure remplacement de chacune de ces paroisses dont les noms restent à jamais célèbres.

En partant du Sud, où l'on voit la ville de Meaux, — et l'entourant comme d'une auréole d'étoiles lumineuses, reflets de celles d'en haut, — et en parcourant les coteaux de l'Est à l'Ouest dans un rayon assez restreint, nous voyons, d'abord Charny, où commença la bataille ; ensuite Villeroy, illustré par le choc où tombèrent glorieusement les premières victimes ensevelies, au nombre de trois cents, sur le lieu même de leur premier élan qui détermina la marche à la victoire.

Puis à Chauconin, Neufmontiers, Penchard, Iverny, Crégy, Chambry, Monthyon, Le Plessis-l'Evêque, Montgé, Forfry, Saint-Soupplets, Barcy-lès-Meaux, Etrépilly, Trocy, Varreddes, et, en contournant Meaux, Lizy-sur-Ourcq, Mary-sur-Marne, Germignyl'Evêque, Trilport, Montceaux, Brinches, Fublaines, Saint-Fiacre et Quincy-Ségy. C'est de tous les héroïsmes dont ces petits villages furent témoins que fut faite la victoire de Meaux, épisode fragmentaire de la bataille de la Marne, dont la ville de Meaux fut le centre, comme le village de Barcy-lès-Meaux en fut le cœur.

Mardi /er septembre : depuis deux jours, de nombreux habitants ont commencé à quitter la ville, effrayés par le passage émouvant des évacués de l'Est, du Nord et de la Belgique, et par la nouvelle que les Allemands avancent dans la région de Soissons-Compiègne-Senlis.

Les premiers Anglais arrivent à Meaux ce jour même. Le soir, à neuf heures, ils ne peuvent plus communiquer par téléphone avec le Maréchal French, dont l'état-major est à Saint-Mard (Seine-et-Marne).

A vingt et une heures arrivent en gare les familles des employés de la Compagnie de l'Est, évacuées de la Ferté-

Milon. Beaucoup d'habitants de la vallée de l'Ourcq les ont accompagnées. La nouvelle de cet exode accroît singulièrement la panique en ville de Meaux.

Mercredi 2 septembre : à six heures du matin, la municipalité invite, par le tambour de ville, les habitants à s'éloigner. A huit heures, un second coup de tambour annonce qu'il y a danger à rester à Meaux.

Dans la matinée, l'armée anglaise, en retraite, arrive par la route de Senlis. De nombreux trains et des véhicules de toutes sortes emmènent les Meldois et les habitants des environs avec leurs enfants dans la direction de Paris, de Melun et même de Coulommiers. Les routes sont encombrées des convois de chariots transportant, comme des tribus errantes, des familles entières d'émigrés, qui abandonnent leurs fermes et emmènent leurs troupeaux.

Dans la ville, vers cinq heures, accompagné de MM. les Vicaires généraux, Nous portons nos hommages au Général de l'état-major anglais installé dans la demeure de la famille de la Villesboisnet. Et Nous sommes heureux de saluer ici cordialement un des vaillants officiers « de la grande et si estimable armée » de nos chers alliés. Nous ne voulons en oublier aucun, notre pensée va à tous et nous sommes tous unis de cœur pour assurer la victoire définitive.

En descendant la rue principale, Nous recevons les doléances des pauvres gens qui sont restés dans la ville et qui manquent déjà de vivres, et Nous constatons avec peine qu'il n'y a même pas de quoi fournir aux soldats anglais qui arrivent à Meaux la part de ravitaillement qu'ils espèrent y trouver. La plupart des boutiques sont fermées et les maisons évacuées.

Dans la nuit du 2 au 3 septembre, les troupes anglaises venant du Nord, par les routes de Soissons et de Senlis, ne cessent de traverser la ville et se diri-

gent vers le plateau de Coulommiers, par les routes de Melun et de Metz.

Jeudi 3 septembre : à n h. 30, a lieu le départ du dernier train pour Paris. Il emmène la commission militaire de la gare, avec ses chefs, les derniers fonctionnaires et les territoriaux, gardes des voies ferrées.

Vers trois heures, les Anglais coulent les nombreux bateaux-lavoirs et font sauter le pont du Marché et les passerelles établis sur la Marne. L'explosion du pont cause quelques dégâts en ville. Des pavés, projetés violemment en l'air, retombent sur la Cathédrale en dix endroits, perforant la voûte d'une chapelle et brisant la balustrade extérieure de pierre. D'autres immeubles sont atteints, dans la ville et jusqu'aux environs de la Cathédrale.

En se retirant du côté de Trilport, l'armée anglaise a détruit les deux ponts de cette localité. Meaux n'est plus relié à Paris que par la route de Claye. Le quartier du Marché, séparé par la Marne, est isolé du reste de la ville. — A dater de ce jour, Meaux prend l'aspect d'une nécropole. Deux mille habitants au maximum sont restés, sur 14000. Les services de voirie, d'eau, de gaz et d'électricité sont supprimés. Plus de commerce : les magasins sont fermés. Plus de circulation dans les rues, où l'on ne rencontre que chiens errants et chats abandonnés, qui, privés de nourriture, pourront devenir un danger public.

A la faveur des ténèbres, de l'absence de la plupart des propriétaires, et aussi des fonctionnaires et de la police, maraudeurs et cambrioleurs pourraient opérer à leur aise. Pour ajouter au tragique de la situation on apprend que quelques uhlans ont fait leur apparition sur le plateau au delà du petit village de Crégy, situé à 3 kilomètres au nord de Meaux.

Vendredi 4 septembre : en présence de cette situation, il est question de procéder à une organisation qui réponde aux nécessités les plus urgentes. Une réunion de quelques citoyens, parmi lesquels se trouve l'un des deux conseillers municipaux restés à Meaux, a lieu à l'Hôtel de Ville. Un Vicaire général, Mgr Laveille, représentant l'Evêché, y assiste et la préside à la demande de tous. Il fait savoir qu'avec tout le clergé, l'Evêché s'associera aux mesures prises dans l'intérêt général. Cette réunion n'ayant pu aboutir à une organisation effective, ses principaux membres décident de se réunir à l'Evêché, afin de constituer définitivement un Comité chargé de veiller aux intérêts de la Ville. D'autres personnes disposées à prêter leur concours viennent également à ce rendez-vous, au nombre d'une cinquantaine.

Dans la journée, Nous Nous préoccupons, avec la population, de l'invasion possible de la ville par l'ennemi; et prévoyant une demande de contribution de guerre, Nous Nous informons de ce qui aurait pu être préparé à cet égard. On fait connaître officieusement les intentions et les dispositions du Clergé et de quelques habitants à ce sujet.

Au début de l'après-midi, les premières colonnes allemandes sont signalées dans la direction de Varreddes, à quelques kilomètres de Meaux.

Jusqu'à une heure très avancée de la nuit, les habitants aux aguets perçoivent nettement le bruit de la cavalerie et des convois en marche.

Durant toute la journée du 4 septembre, des colonnes allemandes, débouchant de Barcy et des communes voisines, suivent la crête du plateau et descendent dans la vallée de la Marne en traversant Germigny-l'Evêque. Utilisant du mieux possible les parties boisées, les colonnes arrivent à Trilport et s'y installent le soir. C'est là qu'elles furent surprises par

les feux de l'artillerie anglaise postée, depuis la veille, sur la rive gauche de la Marne, et occupant les hauteurs de Fublaines et de Saint-Fiacre.

Pendant ce temps, les Allemands envoyaient sur la route de Meaux à Paris, et jusqu'à quelques centaines de mètres de Claye, en éclaireurs, des dragons cyclistes. Ils étudiaient le pays, s'arrêtant de distance en distance, questionnant les rares paysans rencontrés sur cette route déserte et notant leurs observations.

Meaux était dès lors isolé de Paris et découvert jusqu'à Claye où se trouvait le premier poste français de o-rand'^arde.

Du côté du Nord et de l'Est, la ville était enveloppée par l'ennemi.

C'est vers midi, ce vendredi 4 septembre, qu'était arrivée à l'Evêché de Meaux, par la voie d'un journal qu'une personne amie avait apporté de Paris, l'annonce de l'élection du nouveau Pape Benoît XV. En dépit de l'inquiétude des âmes, les fidèles présents à la prière du soir, vers cinq heures, chantèrent le Te Deum d'actions de grâces.

Samedi 5 septembre : à six heures du matin apparut dans la ville une patrouille de uhlans. L'officier qui la commandait interpella un chantre de la Cathédrale qui se trouvait à ce moment sur le seuil du Portail des Lions. Il demanda s'il était vrai que tous les ponts établis sur la Marne fussent coupés. Sur réponse affirmative, la patrouille continua sa marche du côté de la rue Saint-Remy et prit la route de Senlis, où elle tua l'un des deux dragons français qui s'y trouvaient en reconnaissance.

C'est dans la même matinée, vers sept heures, que passa une automobile portant pavillon de la Croix- Rouge, et contenant un officier allemand. Comme Nous Nous trouvions là, en compagnie de Mgr Prieur,

Vicaire général, à notre demande elle s'arrêta tout près de la Cathédrale. Quelques hommes s'étant approchés, l'officier en descendit. Il entra dans un magasin de chaussures, comme pour faire un achat, se dérobant aux regards des passants. Pendant ce temps, Nous questionnions le chauffeur resté à sa machine, et Nous apprenions qu'il avait été réquisitionné par l'ennemi, à Lille.

Une autre automobile, conduite par des officiers allemands, fut encore signalée dans le quartier du Marché. Ceux qui la montaient inspectèrent un matériel de forge de campagne, que les Anglais avaient abandonné, prirent quelques renseignements et s'en allèrent.

A dix heures eut lieu à l'Evêché la deuxième réunion des hommes de bonne volonté, en vue de procurer une organisation locale provisoire. Vers onze heures, M. l'abbé Engelmann, vicaire à la Cathédrale, partit pour Paris à bicyclette, avec mission de trouver médecins, chirurgiens et pharmaciens; il était porteur pour l'Assistance publique d'une lettre de requête que Nous avions signée, avec le Directeur de l'Hôpital civil, dont le dévouement en cette période d'anxiété fut digne d'éloges.

Pendant toute la matinée, l'ennemi s'était rapproché de la ville, occupant vers midi la partie ouest-nord-ouest du plateau qui l'environne (Charny-Monthyon-Neufmontiers-Penchard-Crégy) . Quelques Allemands isolés s'étaient cachés dans les broussailles avoisinant la route de Senlis, au-dessus du Brasset et du canal de l'Ourcq.

L'entrée en action des troupes allemandes (4e corps de réserve allemande de l'armée de Von Kluck) et des troupes françaises (6e armée ou armée de Paris sous les ordres du général Maunoury) se fit au début de l'après-midi de ce samedi 5 septembre. Ce fut le commencement de la fameuse bataille de la Marne.

Vers une heure et demie , à la grande surprise des Meldois, qui n'avaient vu passer aucun soldat français, — l'armée du général Maunoury était venue du Mesnil- Amelot (Seine-et-Marne) à l'ouest de Meaux, — une action violente s'engageait dans la direction deCharny. Le crépitement des mitrailleuses et le vacarme de la canonnade jeta l'alarme parmi la population.

De Meaux, au bout de deux heures de combat environ, on eut l'impression que l'action se déplaçait, se rapprochait de la ville, et que l'ennemi reculait vers le nord-nord-est, en dépassant la route de Meaux à Senlis, dans la direction de Crégy-Barcy-Marcilly. On a su plus tard que les Allemands, bousculés par les troupes du général de Lamaze, notamment par la division africaine, avaient dû abandonner la ligne Montgé-Monthyon-Penchard.

Vers cinq heures, après une violente fusillade dans le voisinage ouest de Meaux, la ferme de Chaillouet, sur la route de Senlis, prit feu. Ce même jour, quelques maisons de Chauconin et la ferme Proffit à Neufmontiers avaient été aussi volontairement incendiées par l'ennemi.

Le soir, vers sept heures, l'automobile allemande signalée le matin dans le quartier du Marché y revint, circulant sans lumière. Elle s'arrêta près d'un débit

de tabac, dont le propriétaire était absent, puis constatant la rupture du pont, elle fit un brusque virage et repartit en vitesse folle.

Dimanche 6 septembre : la bataille, suspendue la veille à la chute du jour, recommença le lendemain à la première heure. L'impression du recul des Allemands, que nous avions eue le samedi soir, nous fut confirmée le dimanche matin par la position d'une batterie d'artillerie française qui s'établit au nord-est de Crégy. L'ennemi était maintenant sur la ligne Chambrv-Barcy-Marcilly. A sept heures, une patrouille de dragons allemands, venant de Fublaines, déboucha sur la place du Marché, en quête de renseignements. — Vers dix heures, une nouvelle patrouille arrivait par la même route. Elle comprenait une vingtaine d'hommes conduits par un lieutenant. Celui-ci demanda en français quelques renseignements sans importance à M. le chanoine Duperche, curé de Notre-Dame, qui se rendait à son église. Ce dernier s'étant retiré après une réponse évasive, l'officier ne put s'empêcher de manifester à quelques passants sa grande aversion pour les prêtres.

Après avoir installé ses hommes au quartier Luxembourg, et d'autres en vedette sur la place du Marché, il réussit à traverser la Marne sur la passerelle brisée des Moulins de l'Echelle; mais il fut saisi et conduit devant l'Hôtel de Ville, où il formulait des menaces et sommations, quand on le remit aux mains de chasseurs à cheval en reconnaissance, qui l'emmenèrent au quartier général de Neufmontiers.

Au début de l'après-midi, M. le curé de Notre-Dame et son vicaire allant visiter un malade au hameau des Saints-Pères, route de Melun, aperçurent dans le faubourg de Cornillon un commandant ennemi à la recherche des patrouilles allemandes qui avaient parcouru

le quartier du Marché, et dont l'une était déjà prisonnière des Anglais, à Couilly-Saint-Germain.

Quelque temps après, une escouade française, composée en majeure partie de tirailleurs sénégalais, arriva sur la place du Marché. Elle avait traversé la Marne en bateau pour venir capturer la patrouille allemande. Son désappointement fut grand quand elle apprit que l'ennemi venait de se retirer.

Dans la matinée de ce même dimanche, vers dix heures, s'était tenue à l'Evêché une nouvelle réunion des hommes de bonne volonté, pour l'organisation des services publics. Elle fut suivie d'une deuxième dans l'après-midi, au cours de laquelle fut définitivement constitué le « Comité des Intérêts de la ville de Meaux » dont faisaient partie plusieurs membres du clergé avec un certain nombre de concitoyens.

Ce Comité fit apposer le lendemain sur les murs de la ville l'avis dont le texte suit.

Cet affichage était nécessaire, non seulement pour prévenir la population, mais aussi pour que, le cas échéant, l'ennemi sût à qui parler et trouvât quelqu'un pour lui répondre. Le Comité était là.

1 cxte de V Affiche adressée aux Habitants de Meaux le 7 septembre 1914.

Nos chers Concitoyens,

Un Comité s'est formé dans la ville de Meaux pour représenter et protéger les Intérêts publics, conformément au vœu et au bien de tous.

Ce Comité a partagé les divers services en Sections dont les Présidents assureront les mesures les plus urgentes : Section d'ordre et de police ; Section de salubrité et de voirie; Section des vivres, subsistances et réquisitions. Pour former la Section du service de santé et secours pour

LE 2 NOVEMBRE, MliR MARBEAU, ÉVÊGtUE DE MEAUX, PRONONCE, A VILLEROY, POJNT DE DÉPART DE LA BATAILLE DE LA MARNE, DEVANT LA TOMBE DE 200 SOLDATS, UN ÉMOUVANT DISCOURS.

LA BATAILLE AUTOUR DE MEAUX (Carte publiée par l'Illustration.)

malades et blessés, le Comité a envoyé un Délégué à Pans réclamer des Médecins, Chirurgiens et Pharmaciens qu'il attend.

Pour l'hygiène publique, le Comité a déjà procédé au nettoyage des rues et des établissements, à la destruction des chiens, chats et animaux nuisibles errants ou enfermés sans nourriture et sans maîtres.

Le Comité s'occupe avec ordre et activité de grouper et mettre en sécurité les objets principaux d'alimentation :

Farines, pain, viande, légumes et fruits, lait, etc.. Eau, boissons, médicaments, etc..

Il procédera, sous la surveillance et les ordres des hommes de ferme bonne volonté, compétents, désintéressés et dévoués, aux réquisitions nécessaires et successivement ordonnées.

Nul n'agira que sous la direction des chefs de section et avec l'autorisation du Commissaire représentant l'ordre et la police siégeant à la Mairie, et assisté de l'un des Membres du Comité des Intérêts publics.

La liste de ces Membres sera incessamment publiée.

On inscrira à la Mairie les demandes des Familles qui auraient besoin de secours et on désignera les jours et les heures des distributions et des bons.

Un registre déposé à la Mairie recevra les observations utiles que chacun pourra faire dans l'intérêt général; et le Comité prendra les décisions opportunes qu'il fera connaître à la population.

Chacun, de la sorte, pourra concourir au bien de tous dans l'Ordre, la Justice et le Dévouement.

Dieu protège la France !

L'Union fait la Force et assure le Salut.

Donc, chers Concitoyens, Courage et Confiance ! Travaillons pour Dieu et la Patrie.

Le Comité des Intérêts publics de la Ville de Meaux :

L'Evêque de Meaux, les Vicaires généraux et le Clergé de la Ville,

MM. Bailleux, Baldenveck, Barigny, Bruant, Burley, Constant Bouleux, Copinot, Courtil, Hocquart, Lhoste, chef des pompiers; Opstael, Piedagnel,

PlQUEMAL DE RoZEVILLE, Ql^INTIN (Docks MinOSt),

Regnault, Roussel Joseph, Sagne, Sarazin, Pierre Sassot, Directeur de l'Hospice général, etc.. Meaax, y septembre IQ14.

NOTA. — Des mesures analogues sont prises en commun dans les trois paroisses de la Ville, notamment dans celle de Notre-Dame , pour le quartier du Marché, momentanément séparé par la rupture du pont.

Tous les habitants savaient ainsi les mesures prises pour assurer la subsistance, l'hygiène et la sécurité de la ville. Ceux qui s'inquiétaient pouvaient être rassurés ; et s'il se trouvait des éléments de désordre, leur action n'était plus à craindre. C'est dans ce but qu'à plusieurs reprises le tambour de ville publia partout des avertissements utiles ; néanmoins les départs se multipliaient.

Dès le soir de ce dimanche 6 septembre les différentes sections du Comité se mirent à l'œuvre :

i° Des rondes circulaient régulièrement chaque nuit, armées de bâtons, puisque toutes les armes avaient été déposées à la Mairie avant l'évacuation de la Cité. Celui qui avait été provisoirement investi par le Comité des fonctions de chef de la police déposait son rapport à l'Evêché et rendait compte des incidents qui s'étaient produits dans l'enceinte de la ville;

2° Les escouades chargées d'assurer l'hygiène publique fonctionnaient régulièrement. On enleva les ordures ménagères et on prit au lacet les animaux errants, qui furent conduits à l'abattoir;

30 La section des vivres fit ouvrir les magasins d'alimentation pour y prélever, avec ordre et discrétion, toutes les denrées nécessaires aux habitants. On pouvait facilement se rendre compte de l'étendue des besoins de la population et de la quantité des provisions à requérir, par le recensement que le clergé avait fait dans chaque paroisse, des familles et des individus demeurés à Meaux.

Pendant que les mesures prises par le Comité étaient exécutées sur la rive droite de la Marne, le quartier de la rive gauche ou du Marché s'organisait de façon presque identique. Les habitants, réunis près de la Boule-d'Or, nommaient un Comité chargé du ravitaillement et de l'entretien de cette partie de la ville, Comité à la tête duquel se trouvaient M . Danvin, conseiller municipal, le chanoine Duperche, curé de Notre- Dame, MM. Bardin et Elisée Pottier, propriétaires.

Lundi y septembre : la canonnade, qui le jour précédent ne s'était arrêtée qu'à huit heures du soir, reprit de très bonne heure, au nord de Meaux, dans la direction de Chambry-Varreddes-Etrépilly, où l'ennemi s'était solidement retranché.

Apprenant qu'une ambulance fonctionnait dans l'église de Neufmontiers, un des Vicaires généraux et l'abbé Carru, directeur du Séminaire, allèrent se rendre compte sur place des besoins spirituels des blessés. Un major leur facilita l'accès de l'ambulance qui renfermait aussi des prisonniers allemands. Ils lui exposèrent ensuite la situation pénible de certains blessés qui, venus spontanément à Meaux la veille au soir et dans la nuit, n'avaient pu recevoir les soins nécessaires, faute de secours suffisants. Sans doute, à l'hôpital et à l'école Sainte-Marie (petit Séminaire) où ils s'étaient rendus venant du plateau de Crégy, ils avaient trouvé, auprès de l'administration des hospices et des infirmiers et infirmières, les plus généreux dévouements; mais pour traiter efficacement certaines blessures, la charité même la plus délicate ne suffisait pas, il fallait une intervention chirurgicale, et les praticiens manquaient. Le major promit qu'il signalerait au Service de Santé cette détresse.

Ce même jour, vers onze heures du matin, les premiers obus venant de la direction de Germigny-

l6 AVANT, PENDANT ET APRÈS

l'Evêque, nord-est de Meaux, commencèrent à tomber sur la ville, d'abord dans le faubourg Saint-Nicolas, puis dans celui de Saint-Faron, le long de la ligne du chemin de fer de l'Est. Quelques projectiles éclatèrent aux environs de la Cathédrale sans l'atteindre (rue Notre-Dame et boulevard Jean-Rose). C'est pendant ce premier bombardement que M. l'abbé Engelmann revint de Paris à bicyclette, en annonçant l'arrivée d'un médecin de l'Assistance publique pour le mercredi.

Le bombardement, qui s'était arrêté un peu avant midi, recommença vers deux heures et dura jusqu'à six heures environ.

Dans l'ancien cimetière, plusieurs tombes furent violemment ouvertes par les obus qui causèrent aussi des dégâts dans un certain nombre d'immeubles et de propriétés, notamment à l'Hôpital, au petit et au grand Séminaire, rue Barigny, rue Saint-Faron, avenue de la République et dans les quartiers voisins.

Dans cette journée du 7 septembre, de nombreux blessés, venus du champ de bataille, ou qui avaient été transportés à grand'peine — car les véhicules étaient rares — par des Meldois et des Meldoises compatissants, furent recueillis dans notre ville. M. le Directeur de l'hôpital ouvrit largement sa porte. M. le Supérieur de l'école Sainte-Marie en fit autant. Mais, devant l'affluence, on dut recourir à la maison délabrée de l'ancien grand Séminaire. En toute hâte, les Religieuses Augustines, qui avaient répondu à notre appel, remirent partout de l'ordre et approprièrent les locaux subitement évacués à l'approche des Allemands. Ensuite, aidées d'infirmières de bonne volonté, elles passèrent la nuit à faire des pansements.

Il arriva des blessés jusqu'à deux heures du matin. Les lits ne suffisaient plus et les soldats, exténués, se couchaient sur des paillasses, sur le parquet, même sur les escaliers.

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