LA BATAILLE AUTOUR I

De gauche à droite. — i . La plaine de Barcv-Yarreddes : la tombe de viru d'un lieutenant du 204° d'infanterie. — 4. Chambry : tombe des officiers tués \\ bardement. — 7. Le pont de Trilport. que les Anglais ont fait sauter le 5 sept« visite Barrv.

) Ier AU IO SEPTEMBRE

- 2. La ferme de Champfleury, près Puisieux. -- 3. Varreddes : La tombe u cimetière. — 5. Marcilly : Maisons bombardées. — 6. Barcy après le borner la marche des Allemands. — S. Une ferme à Marcilly. — g. Mgr Marbeau

La bataille, en cette journée, avait été fort dure. La nuit tombée, les Allemands, dont le feu s'était arrêté de huit heures à neuf heures et demie, avaient tenté une contre-attaque qui s'était prolongée très tard. Jusqu'à minuit on avait entendu la canonnade et le crépitement des fusils et des mitrailleuses.

Mardi S septembre : le combat reprit de grand matin, mais on eut l'impression que l'action était plus lointaine et que l'ennemi, délogé des tranchées où il s'était installé entre Chambry et Varreddes, avait commencé à reculer du côté d'F^trépilly, du Gué-à-Tresmes (paroisse de Congis) et de Trocy, où il allait se défendre opiniâtrement pendant deux jours encore.

Pourtant le danger semblait s'éloigner de notre ville, jusque-là directement menacée, et Nous voyions, dans ce recul de l'ennemi, un signe de la protection de la Très Sainte Vierge, dont Nous célébrions la Nativité. Nous avions invité les fidèles à la prier plus spécialement à l'approche de ce jour. Nous lui avions fait, au nom de tous, une promesse ; elle n'était pas restée insensible à l'appel de ses enfants.

C'est dans cette journée du 8 septembre que les blessés arrivèrent en plus grand nombre. L'hôpital et l'école Sainte- Marie continuèrent à en recueillir le plus possible, mais devant l'affluence, on dut rouvrir également le collège communal.

Pour le soin des soldats blessés recueillis dans cette dernière maison, Nous trouvâmes le plus généreux concours chez les Religieuses Augustines et parmi les personnes dévouées du voisinage. Dans les rapports qui furent faits à ce moment, on cite en particulier ce trait touchant de charité : les deux Messieurs, infirmiers volontaires, qui passèrent la première nuit auprès des blessés installés dans des salles absolument dépourvues d'éclairage, poussèrent le dévouement jusqu'à circuler

l8 AVANT, PENDANT ET APRÈS

toute la nuit, d'une pièce dans l'autre, avec des flambeaux, pour donner aux malades tout au moins la consolation de la lumière1.

Dès le lendemain, nous eûmes à déplorer la mort de deux soldats, plus grièvement blessés.

L'œuvre de charité était d'autant plus méritoire qu'elle devait se faire dans des conditions matérielles bien difficiles, car, manquant des choses les plus nécessaires, il fallait pourvoir au nouvel aménagement des locaux, à la nourriture et au pansement des blessés, qui arrivaient sans cesse et à l'improviste.

A l'approche de l'ennemi, les hôpitaux militaires et ceux de la Croix-Rouge avaient été évacués par ordre Les blessés et le personnel des médecins et infirmiers avaient été transportés en hâte avec le matériel sur divers points, notamment à Orléans. C'est dans cette ville que, sous la direction du Comité de la Croix-Rouge et de sa présidente, la vénérée Vicomtesse de Lamotte, un grand nombre de blessés reçurent les meilleurs soins qui permirent à beaucoup de retourner à leur poste de combat.

Lors de la reconstitution des ambulances à Meaux, l' Infirmière-Major de l'ambulance Jeanne d'Arc, Mme la Vicomtesse de Lamotte, fondatrice du Dispensaire et présidente des œuvres charitables de la ville de M eaux, se donna encore sans compter. Nous eûmes le chagrin de la voir succomber en quelques jours, admirable de foi, et victime des longues fatigues qui avaient consumé ses forces sans abattre son courage, sur le Champ d'Honneur de la Charité.

Huit jours auparavant, Nous avions dû rendre avec elle nos religieux devoirs à l'Infirmière-Major de l'ambulance installée dans l'ancien grand Séminaire, également tombée victime de son dévouement envers nos chers blessés.

L'après-midi du 8 septembre, M. l'abbé Engelmann

se rendit sur le plateau Chauconin-Charny-Neufmontiers pour aider au transport des blessés. Après s'y être employé toute la nuit, il repartit pour Paris, chercher le médecin que l'Assistance publique avait promis, et qu'il ramena le lendemain mercredi.

A partir du 9 septembre, on put donner aux malades de tous nos hôpitaux des soins mieux appropriés et plus complets, grâce à l'arrivée de quelques médecins militaires et civils, amenés de Paris par l'autorité administrative, dont la démarche avait suivi de près celle du Comité des Intérêts de la Ville de Meaux.

Mercredi ç septetnbre : la bataille continuait, mais au delà d'Etrépilly et de Varreddes. Dans la matinée, les obus de l'artillerie lourde tombaient encore sur Barcy-lès-Meaux, ruinant de plus en plus l'église et empêchant de secourir les nombreux blessés des alentours. L'ennemi bombardait l'ambulance établie dans cette Paroisse (ferme Dhuicque) où vingt-trois des blessés furent tués. C'est là qu'avait été recueilli M. l'abbé Longuet, vicaire de Saint-Nicolas de Meaux, qui avait pris part, comme soldat, à la bataille, où le dimanche 6 septembre il avait reçu sept blessures. Il nous est momentanément revenu pour un congé de convalescence et, soutenu par deux béquilles, il a pu reprendre courageusement une partie de son service paroissial ; et nous sommes heureux de le saluer aujourd'hui parmi nous.

Ils sont nombreux, nos héros de la Brie, qui ont combattu ou qui sont tombés sur le sol natal, leur petite Patrie, en assurant le triomphe de la grande Patrie qui est la France.

Plusieurs Meldois se sont également distingués par leur bravoure, notamment le lieutenant Raoul Roussel, qui a reçu la Croix de la Légion d'Honneur.

Le jeune Paul Berty, membre de notre Jeunesse

Catholique, deux fois blessé dans des missions périlleuses et retourné sur la ligne de feu, a mérité d'être cité à l'Ordre du jour, et agréé pour la Croix de la Légion d'Honneur, qui n'a pu lui être encore remise, parce qu'il n'a pas atteint sa dix-neuvième année.

Nous aimons à le féliciter, en l'apercevant au milieu de cet honorable auditoire.

Le brave lieutenant Robert Cadot, docteur en droit, membre si actif et très distingué de notre Jeunesse Catholique, est glorieusement tombé au Champ d'Honneur. Nous saluons avec respect sa digne et chrétienne famille ici présente.

Le soldat Henri Lecoute, Président de notre Cercle Catholique, du Patronage Saint-Faron et de la Corporation des menuisiers, où il fut toujours estimé comme le modèle des apprentis, des ouvriers et des patrons, a succombé victime de son infatigable vaillance, laissant à sa jeune femme et à ses trois petits enfants l'honneur et la consolation suprême de son glorieux trépas.

Nous devions cet hommage à ceux qui se sont montrés si bons Français et parfaits Chrétiens, et dont les exemples survivront, parce qu'ils ont toujours été sans peur et sans reproche.

Parmi les héros meldois qui ont succombé, nous devons nommer aussi le capitaine Paul Pérard, retour du Maroc, plusieurs fois cité à l'Ordre du jour, proposé pour la Croix et tué près d'Hirson en commandant l'assaut. Son digne père, Président de notre Croix- Rouge, et sa vénérée mère, admirables de force chrétienne, savent que par la porte du plus sublime sacrifice c'est à l'éternel bonheur que leur fils héroïque a pu parvenir.

Au nombre des braves Meldois qui ont été glorieusement blessés, nous comptons le lieutenant Marcel Courtier, notaire, et le sergent Henri Mothon, avoué, tous deux frappés dans les combats livrés autour de notre ville, qui se plaît à les honorer