LA BATAILLE AUTOUR DE MEAUX

i La Ferté-sous-Jouarre : Pont détruit par le génie. — 2. Chauconin Ferme incendiée. — 3. Neufmontiers : Ferme détruite.

Citons enfin le trait d'un brave soldat des environs de Meaux, appartenant au 276e, qui fut amené, par les hasards de la guerre, à combattre à Saint-Soupplets derrière les murs crénelés du jardin potager de sa famille, qu'il avait quittée depuis plusieurs semaines; au plus fort de la bataille, il pouvait s'entretenir, par le soupirail de la cave, avec son vieux père et tous les siens qui s'y étaient retranchés, tout en faisant le coup de feu et en repoussant l'ennemi, qu'il poursuivit sans pouvoir dire adieu à sa famille.

Dans l'après-midi du 9 septembre, MM. les abbés Carru et Engelmann s'étaient rendus à Penchard pour offrir leurs services à la formation sanitaire de la division africaine. Ils visitèrent l'ambulance allemande installée au château d'Automne, chez M. Charles Benoist, Député de Paris, et qui avait été faite prisonnière. C'est sur l'invitation du Général Drude qu'ils firent cette démarche charitable.

Jeudi 10 septembre : dans la nuit du mercredi au jeudi, ils assistèrent à Penchard et à Charnbry à l'enlèvement des blessés qui, du plateau nord- est de cette dernière Paroisse, étaient dirigés sur Neufmontiers, et de là sur Paris. Il s'en faut que tous aient pris cette direction. Las d'attendre sur le champ de bataille des secours que l'ambulance ne pouvait leur porter prudemment, beaucoup, rassemblant ce qui leur restait de forces, s'étaient traînés jusqu'à Meaux. D'autres y avaient été amenés par l'initiative de quelques habitants dévoués que Nous ne saurions trop féliciter de leur courage.

Nous aimons à saluer ici tous ces nobles défenseurs et ces héroïques victimes, en empruntant à l'illustre académicien, Maurice Barrés, l'accent ému et prophétique de son âme si française :

« Sauveurs de la France, héros inconnus, hommes du mi-

racle de la Marne, sur l'immense ligne mouvante où vous êtes tombés, comment vous retrouver? — Vous n'avez plus de noms individuels, vous êtes les soldats de Joffre, les vainqueurs tombés dans la victoire. — La reconnaissance publique se chargera de vous élever des cénotaphes de triomphe où vos familles, à chaque anniversaire, recevront notre hommage. Quant à la piété privée, après enquête et réflexion, je vois que pour la satisfaire, il faudrait une disposition réglementaire qui manque. » [Écho de Paris, janvier 19 15, n° 1 1 1 14.)

Désormais elle ne manquera plus, Nous en avons la confiance, car la piété religieuse et patriotique du peuple, dans sa reconnaissance publique, saura bien y pourvoir.

Qu'il Nous soit permis, en ce moment, de rendre un spécial hommage aux prêtres-soldats : Pasteurs qui ont quitté leurs Paroisses, et Religieux revenus de l'exil pour défendre leur Patrie, et qui sont sous les drapeaux à divers titres, soit dans les rangs de l'armée active et auxiliaire, soit comme aumôniers, brancardiers, infirmiers, et dans tous les services militaires.

Pour ne parler que de notre Diocèse, plus du tiers de notre clergé est enrôlé. Sur trois cent quatrevingts prêtres attachés au service actif des paroisses, aumôneries, maisons d'enseignement et d'éducation, Nous comptons dans l'armée cent trente-sept prêtres ou séminaristes. Et, jusqu'ici, parmi eux dix-huit déjà sont blessés, ou prisonniers. Plusieurs, morts, ont été cités à l'Ordre du jour de l'armée et promus officiers en récompense de leurs généreux et loyaux services.

A partir de ce moment, nos blessés reçurent quotidiennement les visites affectueuses de notabilités venues de Paris et de plusieurs Officiers généraux. Ceux-ci ne voulurent pas borner leur voyage aux localités dévastées par les combats des derniers jours, mais

tinrent à apporter, avec leur concours effectif, un témoignage d'intérêt aux victimes de la lutte.

Parmi tant d'autres, nous tenons à citer et à remercier, au nom de tous : S. A. R. le comte d'Eu; avec M. Lépine, les Ambassadeurs des Etats-Unis et les personnes qui les accompagnaient. Nous adressons aussi nos vifs remerciements à MM. les Députés de Paris, Maurice Barrés, Charles Benoist, Galli, Ignace, Bernard; à MM. les Docteurs Bazy, Lagane, Magnin, Conan; à MM. le comte d'Haussonville, de Valence, Ch. Carroll, Général Delanne, Général Laude, comte de Moustier, comte P. de Kergorlay, de Verneuil, colonel Gillois, Henry Bordeaux, C. Bellaigue, G. Montorgueil, A. du Bos, Charles Girault, Marcel Guillet, Ph. Vernes, Vlasto, Emile Borel, Ch. Mutin, Chaumet..., et à de nombreux bienfaiteurs et bienfaitrices.

Le vendredi 11 septembre, nos hôpitaux reçurent la visite du Général Février, Directeur en chef du Service de Santé pour le camp retranché de Paris. Accompagné de plusieurs Majors, il ne fit que passer au cours de son inspection et déclara qu'on ne pourrait laisser longtemps à Meaux les blessés qui s'y trouvaient hospitalisés.

Dans cette même journée arrivèrent de Paris Mlle Génin et deux Dames de la Croix-Rouge. Comme M. l'Abbé Champly, Supérieur des Missionnaires Diocésains venu dès le 8 septembre, elles apportaient aux blessés toute une provision pharmaceutique et des vêtements de rechange. Ces Dames se joignirent aux Religieuses Augustines et aux autres Infirmières de

bonne volonté pour le service des ambulances. Nous étions heureux, en visitant nos chers blessés, de constater leur reconnaissance pour tous les soins dont ils étaient l'objet, et de leur distribuer ce que la générosité des « Lecteurs de l Eclw de Paris » et des amis charitables nous adressait en leur faveur.

A partir du 1 1 septembre, l'évacuation des malades se fit chaque jour. Des voitures d'ambulance, relevant de la Croix-Rouge ou d'autres Sociétés de secours, comme les ambulances anglaises et américaines, vinrent les prendre et les diriger sur Paris. On utilisa également le transport par eau, et plusieurs fois Nous avons assisté avec de notables visiteurs et des membres de la Presse parisienne à l'embarquement de nos chers blessés sur le canal de Chalifert.

Le 18 septembre, l'évacuation des blessés de l'École Sainte-Marie, de l'ancien grand Séminaire et du Collège était achevée. Il ne resta plus à l'hôpital que les malades les plus gravement atteints, et qui furent l'objet desoins dévoués d'un Major-chirurgien, le Docteur Judet.

Le nombre des blessés pansés et soignés à Meaux après la bataille de la Marne dépassa de beaucoup le millier.

Rien n'avait été négligé pour leur assurer les secours de la religion. Outre M. l'Aumonier de l'hôpital, qui continua son dévoué ministère, d'autres prêtres furent spécialement chargés des diverses ambulances. Le dimanche 13 septembre, la Sainte Messe avait été célébrée dans la Chapelle du Collège. Tous les soldats qui pouvaient marcher avaient voulu y assister, et bon nombre même avaient fait la Sainte Communion.

A partir du 1 1 septembre, désireux d'assister et de consoler Nos chers Diocésains des environs de Meaux qui avaient le plus souffert de la guerre,

Nous les visitâmes. Nous avons commencé par Barcylès-Meaux, dont l'église était en ruines, ainsi que la mairie et l'école, et de nombreuses maisons incendiées. — Etrépilly et Trocy, dont les rues étaient encore remplies de cadavres. — May-en-Multien, où le Curé nous dit ce qu'il avait souffert durant huit jours d'occupation allemande. — Crouy-sur-Ourcq, où une vaillante bienfaitrice s'exposa aux rigueurs de l'ennemi, ayant transformé sa maison en ambulance pour y soigner nos chers soldats, aidée du dévouement des maîtresses de son école libre. Elle put y recevoir bientôt nos blessés prisonniers, délivrés par la fuite précipitée des Allemands.

A Lizy-sur-Ourcq, Nous avons été édifié à plusieurs reprises par la Foi et la résignation d'un brave capitaine de zouaves, qui mourait en chrétien, à côté de plusieurs de ses frères d'armes soignés dans l'ambulance allemande prisonnière, où se trouvaient près de deux cent cinquante blessés. A Congis, le Curé nous lit le récit de son arrestation et de son internement durant quarante-huit heures.

A Varreddes enfin, Nous avons déploré, avec les habitants, l'absence du Vénéré Pasteur qui, malgré ses soixante-seize ans, fut emmené comme otage et n'est, hélas! pas encore revenu. Toutes les démarches tentées jusqu'à ce jour pour connaître son sort n'ont abouti à aucun résultat. Avec lui, les Allemands, furieux de leur déroute, avaient pris dix-sept de ses Paroissiens, dont plusieurs, en chemin, ont succombé sous leurs coups, et Nous ignorons le nombre de ceux qui seraient encore prisonniers.

Une seconde visite Nous conduisit à Chauconin, Neufmontiers, Monthyon, où les Allemands, forcés de rétrograder, noyèrent une grande quantité de munitions; Saint-Soupplets et Marciliy, où la sacristie de l'église fut ravagée par des obus.

Le lendemain, en Nous rendant à la Ferté-sous- Jouarre, Nous eûmes la consolation d'apprendre que la Paroisse Saint-Jean-les-Deux-Jumeaux n'avait pas été trop éprouvée par l'occupation allemande. Mais plus loin, dans la Ferté même, c'est avec une peine profonde que Nous avons vu les ruines de la belle Ecole Saint-Joseph (Château de Condé), incendiée par les obus anglais. Les Allemands y ayant installé leurs mitrailleuses, qui ne permettaient pas à nos alliés l'accès de la Marne, il avait fallu sacrifier l'école, et c'est résigné, mais la rage au cœur, que l'officier anglais commanda le tir, du haut de la Tour du célèbre Monastère de Jouarre.

Le lundi 14 septembre, Nous visitions Lagny, Thorigny, Pomponne, Brou etChelles. Dans cette dernière localité, Nous avons eu l'édification d'entendre une Compagnie de réservistes bretons Nous réciter les prières qu'ils ont coutume de faire tous ensemble matin et soir.

Enfin une douloureuse catastrophe survenue à Marysur-Marne Nous appela dans cette Paroisse. Le 16 septembre, vers sept heures du matin, on apprit à Meaux que dans la nuit, un train de blessés arrivant de la région de Reims, et passant par Mareuil-sur-Ourcq, était venu se précipiter dans la Marne, à Mary, dont les Allemands avaient détruit le pont.

Accompagné d'un prêtre et d'un médecin, Nous avons pu assister les mourants, bénir les morts et consoler les pauvres victimes recueillies et soignées dans la Fondation Borniche, ainsi qu'à la Colonie de Vacances de la Maison de Nazareth.

Les divers représentants des autorités administratives rentrant successivement dans la cité vers le 9 septembre et les jours suivants, les initiatives prises, depuis le jeudi 3 septembre et continuées par les

membres du Comité des Intérêts Publics de la Ville de Meaux, n'avaient plus d'objet. Dès lors, ceux qui s'étaient efforcés de pourvoir aux nécessités de la situation en faveur de leurs concitoyens reprirent leur liberté.

Peu de temps après, les différents services publics, qui nous avaient manqué depuis le 3 septembre, fonctionnèrent à nouveau. Quand le génie eut refait un pont provisoire sur la Marne, et quand les conduites reliant le quartier du Marché au reste de la Ville eurent été rétablies, la population fut enfin régulièrement pourvue d'eau. Au même moment, l'usine électrique, et peu après l'usine à gaz, nous rendaient la lumière.

Les trains ayant été rétablis entre Paris et Lagny d'abord (vers le 15 septembre), puis de Paris à Esbly, et enfin de Paris à Meaux (25 septembre), la population, qui avait quitté la région au début du mois, commença à réintégrer notre Ville et les communes voisines. Meaux reprit peu à peu sa physionomie habituelle.

Le récit des événements qui se produisirent à Meaux avant, pendant et après la Bataille de la Marne ne serait pas complet si l'on ne disait en terminant ce que fut la vie religieuse dans notre Ville, pendant ces jours d'épreuve.

Les membres du clergé, qui pouvaient l'entretenir, s'étaient instinctivement rapprochés et groupés, notamment à l'Evêché et au petit Séminaire, pour y mener la vie commune.

Grâce au Ministère de douze Prêtres, la vie religieuse ne fut jamais interrompue; et le service paroissial fonctionna normalement dans chacune des trois Eglises. La Communauté de l'Evêché s'occupa de la Cathédrale; un Missionnaire Diocésain, le chanoine Bléry, prit soin des Fidèles de Saint-Nicolas, dont le pasteur était aux Armées. Le Curé de Notre- Dame, assisté de son vicaire,

continua son ministère dans le quartier du Marché.

Tous les matins, des Messes étaient dites, et la Sainte Communion distribuée à de nombreux fidèles; et tous les soirs des prières publiques étaient faites dans chacune des paroisses pour le salut de la France.

Le petit troupeau des Fidèles se groupait autour du Pasteur; on chantait un cantique, on récitait le chapelet; quelques paroles d'édification étaient prononcées et le Salut du Très Saint Sacrement clôturait la réunion. Pour cette dernière cérémonie, Nous apportions de la Chapelle del'Évêché la custode contenant l'Hostie consacrée, car à l'approche de l'ennemi, et par crainte d'une profanation, on avait jugé prudent de ne pas conserver la Sainte Réserve dans nos Eglises. A deux reprises même, en raison du péril plus imminent, les Saintes Espèces avaient été consommées, et le matin à la Messe, le célébrant ne consacrait plus que le nombre d'hosties suffisant pour la Communion des Fidèles.

C'est au cours d'une de ces allocutions quotidiennes à la réunion du soir, que Nous annonçâmes aux assistants la promesse que Nous avions faite, si la Ville était sauve, de célébrer désormais très solennellement chaque année dans la Cathédrale, où se réuniraient en procession les trois Paroisses, la Fête de l'Immaculée Conception de la Sainte Vierge; et d'ériger dans notre Basilique, préservée de l'incendie et de la ruine, les deux Statues de Saint Michel et de la Bienheureuse Jeanne d'Arc.

Nous nous réservons de célébrer le 8 septembre l'anniversaire du combat victorieux, dans la Paroisse de Barcy-lès-Meaux, située au centre de l'action la plus meurtrière et au milieu des plaines où les braves sont tombés en plus grand nombre. Hic ceciderunt fortes .

Au pied des Autels, Prêtres et Fidèles trouvèrent la patience, la résignation et le réconfort nécessaires en ces heures d'angoisses. Il est permis de penser aussi

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que leurs prières, secondant la vaillance de nos soldats, contribuèrent, avec les supplications de la France entière, au succès qui, remporté sur les bords de la Marne au prix de tant de sacrifices, est devenu par la grâce de Dieu le gage du triomphe définitif de nos armes. Cette confiance nous rappelle la juste remarque de M. Henri Roujon. Louant l'œuvre de Joseph Fabre, la Délivrance d 'Orléans , il déclare que si ce « Mystère (i) » était représenté au Théâtre-Français, l'applaudissement vraiment populaire de milliers de mains saluerait cette réponse de Jésus à l'intercession de sa Mère :

Ma Mère, j'ai bien grand plaisir A me laisser enfin fléchir, Pour cette France bien-aimée Que j'ai faite ma Fille aînée. Bien des fois elle pâtira, Et le monde répétera Qu'en peu de temps elle mourra; Mais toujours quelqu'un paraîtra Qu'une voix du Ciel guidera, Et qui de mort la sauvera

En terminant cette page d'histoire, ou plutôt ces simples feuilles d'éphémérides, Nous voudrions vous laisser sur une pensée d'espérance, ou mieux sur une vision de gloire.

Peu de temps après la bataille de la Marne, les 2 et 3 novembre, Nous avons béni solennellement devant leurs frères d'armes les tombes des héros de Villeroy. Comme Nous parcourions la vaste plaine de Barcy-lès- Meaux, qui avait été le théâtre de tant d'héroïques exploits, un spectacle émouvant s'offrit à nos yeux.

Sur chacune des centaines de tombes qui illustrent désormais notre terre de Brie, autrefois appelée « la terre des Saints » et qui restera aussi « la terre des héros », un des chefs de notre armée territoriale, le

(i) La Délivrance d'Orléans, Mystère, par Joseph Fabre. (Hachette et Cie, 1914.)

Commandant Gruet, avait eu la religieuse et patriotique pensée de fixer le drapeau tricolore aux croix de bois qui protègent de leur ombre les restes de nos vaillants soldats.

Vision glorieuse et magnifique !

Les horizons de nos plaines, où la tristesse de l'automne s'étendait sur ce vaste Champ des Morts, s'étaient animés comme par enchantement. Dans les mille frémissements de tous ces drapeaux fièrement déployés et flottant au souffle du. vent, on croyait voir vibrer l'âme de la Patrie reconnaissante. Ils ne sont pas morts tout entiers ceux qui dorment là du sommeil de la gloire, ceux dont l'Histoire a déjà enregistré les noms. Il est juste, pour les honorer tous, d'en rappeler quelques-uns.

C'est là que reposent en effet :

Le Commandant d'Urbal, enseveli au cimetière de Barcy-lès-Meaux, où sa tombe fut creusée par l'obus qui l'a frappé, et dont l'héroïsme suffirait à illustrer un nom que recommande déjà à la reconnaissance des Français la valeur militaire de son vaillant frère aîné, qui est l'un de nos grands Chefs d'armée.

Le Capitaine Hugot-Derville, un brave qui portait lui aussi un nom universellement respecté, et qui, dans ses dernières dispositions, déclarait vouloir attendre la résurrection finale à l'endroit même où son corps serait immolé pour le salut du Pays, comme nous l'écrivait son digne père, ancien Député et aujourd'hui encore officier supérieur au service de la France.

Le Capitaine Henri de Contencin, du 31e d'infanterie, dont nous ne saurions faire un plus bel éloge qu'en rappelant sa citation à l'ordre du jour de l'armée : « A été frappé mortellement à Barcy, à 80 mètres de la ligne ennemie, au moment où il lançait sa compagnie à l'assaut, après avoir donné à tous ceux qui l'entourait le plus bel exemple de courage et de fière audace. » (Journal officiel, 13 décembre 1 g 1 4.)

Le Lieutenant Marché, dont le beau-père, vaillant Colonel, Nous demandait de bénir les restes glorieux, quelques jours avant que le commandant Vachette, son parent, succombât aussi au service de la Patrie.

Le Capitaine d'Ivry, bravement tombé à Penchard, d'où il avait chassé l'ennemi.

Le Lieutenant Dufourmantelle, que son père, pendant de longs mois, rechercha au Champ d'Honneur avec une si courageuse persévérance, enfin récompensée de Dieu, pour la consolation de sa chrétienne famille qui peut aujourd'hui prier près de lui.

Le Lieutenant de la Cornulière qui, dans la tranchée où il est tombé, repose à Villeroy avec 300 soldats qui partagèrent sa bravoure et son sacrifice.

Quel beau livre d'or on pourrait écrire pour chaque région de la France, comme pour la nôtre, à l'honneur de chacune des petites Patries, nobles et dignes filles de la Mère Patrie!

Sont encore tombés avec tant d'autres : A Chambry, les Capitaines : Cartry, Bigoudot, Jaluzot; les Lieutenants : Schmidt, Benoist, Hannion, Nanta, Arrighi, Raillet, Rojot, le Sergent Payen, séminariste de Sens, etc. ;

A Barcy, le Capitaine Mourou; les Lieutenants : Signolet, Demartini , Maillet, Rousseau, Moulin, Poggi, Neurouth,... Raynal;

A Neufmontiers, le Commandant de Sortige, le Capitaine Denis;

A Villeroy, le sergent Gabriel Romain.

Et là, nommons encore : le Capitaine Guérin, dont l'héroïsme fut signalé à l'admiration de la France entière par cette belle citation à l'ordre de l'armée :

« Blessé grièvement au Maroc, a voulu, bien que ne pouvant montera cheval, et obligé de marcher avec une canne, conserver le commandement d'une compagnie de réserve par-

tant pour le front; désigné pour être attaché au Ministère de la Guerre en raison de sa blessure, au moment où la division prenait contact avec l'ennemi, a donné le plus bel exemple de courage et d'énergie en demandant qu'il fût sursis à sa mutation jusqu'à la fin des opérations; maintenu au commandement de sa compagnie en attendant la décision à intervenir, a entraîné ses hommes avec une bravoure remarquable à l'attaque des positions allemandes, le 5 septembre, et a été tué à leur tête. »

Ils ont fait de leurs corps un rempart infranchissable qui marque « le point d'arrêt » du flot des envahisseurs auquel ils ont dit : Tu n'iras pas plus loin. Et c'est de la grande tombe de Villeroy, à jamais glorieuse, que leurs camarades sont partis en avant, comme du « point de départ » de la victoire de la Marne.

Et puis, c'est encore là qu'est tombé Charles Péguy, le poète, qui avait chanté si magnifiquement sa glorieuse destinée :

Heureux ceux qui sont morts le soir d'une bataille!

Debout, à la tête de ses soldats qui le suppliaient de rester au milieu d'eux, il fut frappé, au moment où il les adjurait « au nom de Dieu de tirer, tirer encore et toujours ».

Tous ces chefs, et tous les soldats qui, leur ayant été unis dans la mort, méritent de les accompagner dans la gloire, avaient entendu et mis en acte ce que la grande âme si chrétienne et si française de Paul Déroulède mettait dans la bouche des « Vétérans de 1870 » pour la « génération de la Revanche ».

En avant! Tant pis pour qui tombe, La mort n'est rien. Vive la tombe, Quand le pays en sort vivant.

En avant !

Par une coïncidence remarquable, où Nous voulons voir autre chose qu'un simple hasard, et qui donne

plutôt son sens symbolique à la victoire qu'ils ont payée de leur sang, ils reposent pour un grand nombre dans le champ désormais fameux où campait orgueilleusement, le 4 septembre dernier, l' État-Major du Général ennemi. Et c'est sur cet emplacement même, dont le terrain Nous est assuré, que Nous avons conçu la pensée de consacrer par un monument religieux le souvenir de leur triomphe et de leur sacrifice, car selon le mot du Poète :

Ceux qui pieusement sont morts pour la Patrie Ont droit qu'à leur cercueil la foule vienne et prie.

Sur ce champ de Barcy-lès-Meaux, à l'endroit précis où campait le chef ennemi la veille de la bataille, le vendredi 4 septembre, à deux heures, il sera juste et bon de voir s'édifier une pieuse chapelle, religieux et patriotique hommage de notre reconnaissance envers Dieu, qui nous a préservés du fléau de l'invasion, — envers les Saints de France que nous avons appelés à notre secours, — plus spécialement en l'honneur de Sainte Geneviève, patronne de Paris et de la petite Paroisse de Barcy-lès-Meaux, et dont l'image seule fut respectée par les obus allemands, qui ont fait tomber en ruines son église ravagée...

Hommage de gratitude aussi à tous ces héros qui nous ont sauvés au prix de leur vie, et dont les noms seront inscrits sur les murs du Monument qui donnera asile à leurs restes glorieux.

Les générations qui viendront un jour faire le pèlerinage du champ de bataille de la Marne, où se décida notre première victoire, pourront ainsi s'agenouiller sur cette terre consacrée par le sang et la foi de nos martyrs ; et en priant pour leurs âmes immortelles, les jeunesses françaises de l'avenir se pénétreront davantage des leçons de leur mort et du sentiment des impérissables destinées de la France.

Mesdames et Messieurs, Nous laisserons à une autre voix que la Nôtre le soin de conclure.

Voici une lettre génératrice du courage si nécessaire à l'heure présente. Elle est d'un de nos Aumôniers militaires du diocèse de Meaux, porté par ses Chefs à l'ordre du jour de l'armée, et résume merveilleusement quelques-unes des grandes leçons de la guerre. Elle est datée d'un champ de bataille, sur la ligne de feu, et du 4 février igi 5 :

Monseigneur, dimanche dernier, le Colonel recevait de Paris une triste nouvelle. On lui annonçait que l'épouse du lieutenant Commandant la Compagnie venait de mourir presque subitement. Le Colonel m'envoya la lettre en me priant d'annoncer moi-même cette terrible nouvelle au cher Officier. Il pensait que le prêtre était tout choisi pour de telles missions.

Donc, après avoir prié et fait beaucoup prier, je me dirigeai, dimanche midi, vers le poste de Commandement. Je trouvai le lieutenant un peu sombre. Je n'eus pas le temps de le saluer, déjà il me disait qu'il avait reçu de mauvaises nouvelles de chez lui : « Ma femme est souffrante, Monsieur l'Abbé, mais laissez faire, je vais lui envoyer une lettre qui la remontera certainement, lisez-moi cela. — Je m'excusai... — Non, non, je tiens à ce que vous voyiez cette lettre d'un soldat, d'un officier que la guerre a transformé. Ah ! la douleur, la souffrance ! Monsieur l'Abbé. — Oui, mon lieutenant, c'est le creuset qui transforme les âmes, c'est là qu'elles laissent toutes leurs misères ! » — Et je m'embarquai sur le chapitre de la douleur, du sacrifice. Je parlai de Notre-Seigneur prononçant le magnifique Fiat du Jardin des Oliviers. Jésus portant sa Croix et se sacrifiant lui aussi pour tous les autres, pour l'humanité. Cependant le Christ, lui aussi, avait une Mère bien aimante, Mère admirable, dont le souvenir était rendu vivant par la présence même de Marie, qui suivait Jésus et qui assistait à son supplice. Et Jésus ne regarde pas en arrière, le souvenir de sa mère et de ses amis ne le retient pas, il se donne tout entier à la cause du salut du monde. Il est prêt à souffrir les plus grandes douleurs, à recevoir les plus grands coups.

(( Alors, Monsieur l'Abbé, il faut donc être prêt à tout. — Oui, mon lieutenant, comme le Christ, ne regardons pas en arrière, oublions même que nous avons des mères, que vous avez une épouse, une fille, et regardez en avant, regardez en haut, vers le Christ. — Sursum corda. — Regardez en avant. Portez-vous en avant et soyez prêt, comme le Christ, à toutes les douleurs, et à tous les sacrifices... Un chrétien soldat, un chrétien officier n'est point, ne doit point être un chrétien ordinaire, mais un chrétien modelé sur le Christ. La figure du Christ doit transpirer à travers son être... — Monsieur l'Abbé, je suis prêt à tout... — Est-ce bien vrai? Si Dieu vous prenait au mot, que lui répondriez-vous? — Je suis prêt à tout, Monsieur l'Abbé. »

A ce moment, une larme longtemps contenue coula de mes yeux et je me préparai à saisir mon crucifix. Le Lieutenant avait compris. « Mon Dieu ! Mon Dieu ! Serait-ce donc vrai?.. . Mon épouse ne serait donc plus!... Ma pauvre enfant serait maintenant sans père, ni mère... » Et, fixant fiévreusement ses lèvres à mon crucifix, il prononçait ces belles paroies : « Fiat voluntas tua! O mon Dieu!... » Puis il pleurait. — « Pourvu que ma pauvre femme ait reçu les derniers Sacrements. Voilà l'essentiel, les derniers Sacrements. Voilà ce que le monde ne comprend pas. O mon Dieu ! Que votre Volonté soit faite! Prenez avec vous ma digne femme, cette bonne épouse, cette bonne mère! »

Toute la soirée je consolai le cher lieutenant. Le soir, il s'achemina vers la Chapelle du champ de bataille, où Notre- Seigneur demeure nuit et jour. Il se prosterna aux pieds du Prêtre et me demanda le pardon de Dieu. Quelle touchante confession ! — Puis il approcha de l'autel en tremblant, les mains jointes, le regard fiévreux, le visage inondé de larmes, il se pencha sur l'autel et déposa sur le corporal contenant les Saintes Espèces le baiser de la résignation, et pendant qu'il redisait le Fiat, une larme tomba sur le corporal, larme que Notre-Seigneur dut recueillir avec un soin jaloux.

Après avoir adoré longtemps Notre-Seigneur, il se donna à son devoir, et passa la nuit dans les tranchées avec ses hommes.

Puis le lendemain matin, à huit heures, tout l'État-Major du régiment, Colonel en tête, l'entourait à la Chapelle où je

célébrai l'Office des Morts et où il recevait son Dieu. Nos chers Officiers furent fortement impressionnés par ce spectacle, et l'un d'eux, encore éloigné de Dieu, s'écriait : « Qu'ils sont heureux d'avoir la Foi ! Je la voudrais avoir. Que faire, Monsieur l'Abbé? — Mon lieutenant, il faut la demander à Dieu, et par une vie de plus en plus digne vous préparer à la recevoir, ou plutôt, non pas à la recevoir, car vous l'avez, la Foi, elle est chez vous à l'état latent. Faites-la revivre en vous par l'observation des lois de Dieu et de l'Église. Embrassez la morale chrétienne. »

Oui, à l'école de la souffrance, la virilité de l'homme se développe. La foi se réveille, Dieu est senti par l'âme, elle se donne à Lui sous la poussée de la grâce, méritée par la souffrance acceptée. Oui, si cette guerre fait mourir les corps, elle est une source de résurrection pour lésâmes!

Ici se termine la lettre. — Maintenant il faut conclure : Oui, Mesdames et Messieurs, Chrétiens et Chrétiennes, Français et Françaises que vous êtes! Souvenez-vous toujours que la bonté de- Dieu sait tirer le bien du mal, et que cette terrible guerre qui nous a été iniquement imposée peut et doit devenir, si nous le voulons tous, l'occasion et le gage de la seule paix possible et désirable, — conformément à la pensée, aux vœux et aux prières de Sa Sainteté le Pape Benoît XV; — elle peut et doit devenir un gage de la paix victorieuse et durable, garantissant la justice et le droit, réparatrice du passé, et préparant le triomphe de la civilisation chrétienne dans le monde; — un gage, enfin, de cette « Union sacrée » pour le présent et pour l'avenir, seule capable d'assurer le salut, la gloire et le bonheur de notre Chère France.

PARIS. TYP. PLON-NOURRIT ET Cie, S, RUE GARANCIÈRE. — 21072.

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