MISSION DE LA PROVIDENCE

L'évêquc maternel. — Palais épiscopal et cathédrale. — L'horloge de la fer\'eur. — Joyeuses soirées. — Mon Oblation. — Construction d'un couvent des sœurs. — Le renard et la souris. — Une cache. — Le Carcajou. — Traditions Montai^iiaises. — L'esprit des Dénés. — Mgr Grandin perdu dans une pou<irerie de neige. — Charroi épiscopal. — Débâcle des glaces. — Vn ancien élève de polytechnique missionnaire. — Une surprise.

Ai-jc besoin de dirr si j'élais lifiin-iix dv nio retrouver avec Mîjr Grandin et les chers frères Alexis et Boisramé. Ce dcrnier avait appris le métier de pêcheur. Grâce à lui une provision suffisante de poissons nous mettait hors du danger de

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mourir de faim, nous et nos chiens. Il avait essayé de cultiver un peu de terre, y avait semé des patates, mais n'en avait récolté qu'une très petite quantité. Encore n'étaient-elles guère plus grosses que le pouce, une mauvaise gelée en ayant empêché la croissance. Le frère Alexis était chargé de la cuisine et du bois de chauffage. Mgr Grandin avait amené avec lui du lac Athabaska un jeune Métis, Baptiste Pépin, qui l'accompagnait ordinairement dans ses voyages. Il avait en outre recueilli un petit orphelin, Johny Sanderson, auquel il servait de père et de mère. Le saint évêque prodiguait à ce pauvre enfant des soins tout maternels,

La maison que nous habitions ne laissait rien à désirer, sous le rapport de la pauvreté. D'une forêt voisine dévastée par le feu. Monseigneur et le frère Boisramé avaient transporté sur leurs épaules des arbres de moyenne grosseur. Superposés sans être équarris, une boue épaisse et grisâtre en guise de mortier, sans déguiser la noirceur du bois brûlé, ils constituaient la bâtisse. Des soliveaux, placés à des hauteurs inégales, prouvaient assez quels architectes improvisés avaient construit l'édifice. Monseigneur s'y cognait souvent la tête. Point de chaises, point de bancs; nos malles ou des billots servaient de sièges. Une petite table, juste assez grande pour y mettre quatre assiettes, formait tout l'ameublement. Pas de poêle non plus. Le frère avait construit en torchis un grand fourneau à deux étages, séparés par de larges feuilles de tôle, entre lesquelles il faisait cuire le poisson. Sur les soliveaux on avait posé des planches, non bouvetées, non varlopées, non clouées, faute de clous. C'est là que nous montions chaque soir par une mauvaise échelle, pour aller dormir. Point de lit. Une grande peau d'orignal étendu sur le plancher en tenait lieu et nous nous y couchions côte à côte, chacun enveloppé dans ses couvertures. Sur le dortoir, des perches, posées de chaque bord au faîte, formaient le toit; on y avait mis assez d'écorces d'épinettes pour nous préserver de la pluie ou de la neige. Adossée au pignon de notre maison, une petite chapelle de

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Hvcquc de Marsfillc

Fondateur des Missionnaires Oblats de Marie linniaculée

MISSKlN ni; I.A l'IlOVIDKNC.F. di

tli.v j)ie(ls carri's rtail c-oiisliuiU- di- la nu'inc inanioii". Quand on ouvrait les portes, donnaul mit notrr demeure, laquelle était déjà cuisine, réfeetoire, salle de réeeption, d'étudt' cl Ar réeréation, elle devi-nait ('athédialc. lu énoiiiu- tuyau de li")K\ sortant tlii fourneau dont j'ai iiaiié piushaul, passait dans un coin de cette ehaj)elle. Nous nous serrions tous à l'entour, au nionicnt (h' l'oraison, pour y récliaulTer notre l'er\iiir. l.c hou Dieu n'était pas mieux lo^é (}ue nous. Nous aurions eu mauvaise j^ràce à nous plaindre de noire dénùnienl. Nous n'axions ni montres, ni liorloj^e. Mj^r Cirandin donnait le sij^nal du ié\ril et des autres exiTciees, ■ d'ajirès l'iiorlof^i" de sa ferveur ■ disaitil plaisainuu'ul. ()n peut eioirr (pi'avee un hl excilati-ur le règli'menl laissait pi-u à désin-r.

Mali^ré ei' nuuHjue de confortable, nous menions dans ce réduit la \ ie la plus heureuse du monde. Il aurait fallu nous voir, après souj)er, j)rendre notre récréation avec un entrain il une gaîté (ju'on ne peut s'imaginer. Monseigneur chantait fort bien et entonnait non seulement des cantiques, mais des chansons plaisantes ou comicjues, dont il a\ait un large réj)erloire. Je fournissais ma (piote-part, et nous passions les plus joyeuses soirées.

S'il y avait un temps j)0ur rire et s'amuser, il y en a\ail un aussi pour le travail et les occupations sérieuses. J'étais encore novice. Monseigneur se donna la lâche de me préparer à faire mon oblation. Ses avis, ses exemples surtout, auraient dû faire fie moi tin excellent religieux, si le diable el ma iiKiu\aisc naliire n'y a\aitiil mis obstacle. .l'axouiiai niènu' (pie je fus jjIus d'une fois tenté de secouer le joug de la règle. Si j'ai l'honneur ( I II' bonheur d'êtic Oblal depuis (iO ans, je le dois à ta sage direction de Mgr (irandin. Le nom d'Oblat de Marie Immaeulir m'axait tout d'aboril simIuII. J'y voyais un gage assuré de la |)role(tion de la Mère de Dii'U, ce (pi'il est en elTet : mais le diable avait essayé de jeter le trouble dans mon esprit, afin sans doute de me priver des avantages si précieux dont nos saintes règles sont la soure<\ l^ui'ore une fois, je le dis a\ec l'econuais-

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sauce, Mgr Grandin m'aida à dissiper ces troubles et à demeurer fidèle. Je fis mon oblalion le 21 novembre, fête de la Présentation de la Sainte Vierge.

Nous avions à la Providence deux excellents Métis, habiles charpentiers, que Monseigneur avait demandés au chef du district. L'un s'appelait Bouvier et l'autre Forcier. Ils avaient chacun une famille nombreuse et logeaient près de nous dans des maisonnettes semblables à la nôtre. Il s'agissait de construire un couvent où les Sœurs Grises viendraient recueillir les orphelins, et faire l'école aux enfants du pays. Cela me semblait une entreprise bien hasardeuse. Je ne pus m'empêcher de manifester ma surprise, et même un certain effroi; mais je n'avais rien à dire. Monseigneur me cachait alors un secret qui ne devait pas tarder beaucoup à se dévoiler, comme on le verra dans la suite. En tout cas on avait décidé que des Sœurs Grises viendraient s'établir dans le Mackenzie, comme elles l'avaient déjà fait à l'Ile à la Crosse et au Lac la Biche. Il fallait donc leur bâtir une grande maison.

Il y avait justement au milieu du fleuve, en face de la maison, une île couverte d'une belle forêt, capable de fournir les arbres nécessaires. Dès que la glace fut solide. Bouvier et Forcier s'y rendirent chaque jour, coupant et préparant le bois. Ils avaient fait une provision de poissons pour leurs familles, et de plus avaient engagé un Indien comme chasseur afin de se procurer de la viande. Mgr Grandin, de son côté, avait engagé un grand gaillard de la tribu des Esclaves, qui avait promis de tuer des orignaux pour la mission. Nous attendions avec une certaine anxiété des nouvelles favorables de ces chasseurs, car l'unique plat mis à chaque repas sur notre table ne contenait invariablement que du poisson. Les dimanches et jours de fête, nous pouvions y ajouter une crêpe. Néanmoins le plus petit gibier formait une agréable diversion.

Un jour, le frère Alexis, qui avait tendu un piège, y prit un renard. C'était l'avant-veille de la Toussaint. Nous décidâmes de nous régaler pour cette fête. Après la Grand'Messe chantée

MISSION 1)1. I.\ PHOVIOKNCE

par MonseigiU'iir, nous prenons place à table, nous y allons de bon cœur, (piand tout à eouj) le cher frère pousse un |t()uali! de déf^oùt. Il avait pris, pour sa |)ait,le cou de l'animal, et le gosier, don! la tonne rondelette semblait j)r()nK'ttre (piehpie chose de plus délicat. Il y nul le couteau el cpie trouve-t-il? Une souris toul entière, cuite (hins son jus! Cela lui eouj)a l'appétit. Pour nous, nous continuâmes notre testin, car il n'y avait pas d'autre plat sur la table. Xous j>rîmos seulemenl la résolution de profiler de celle expérience à l'avenir.