UN CAMPE.MKNT INDIEN

réelamail sa présence. Alors il nous a laissés là, et nous sommes revenus chez nous.

— Eh bien, n'est-ce pas précisément ce que je vous disais, quand vous reprochiez à nos prêtres de ne pas se marier ? .le vous rappelais les paroles de Notre-Seigncur : Personne ne peut servir deux niaitres ; vous voyez bien que c'est le cas de votre ministre. Il a quitté le service de Dieu pour celui

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de sa femme ! Jamais cela n'arrive à nos prêtres. Quand ils ont commencé la messe, ils vont toujours jusqu'au bout !

Argument plein de bon sens et d'à-propos, avec une pointe d'esprit assez fine j)Our un brave Métis sans éducation.

Au retour des barges du Portage la Loche, nous apprîmes les événements de la Rivière-Rouge : la révolte des Métis. Les nôtres sympathisaient naturellement avec leurs frères, mais ils ne se livrèrent à aucune manifestation bruyante et continuèrent leur service sans arrière-pensée.

Mgr Clut devait revenir à la Providence dans le courant de l'été et j'espérais l'y trouver. J'étais de retour le 10 octobre et on l'attendait encore, mais avec inquiétude, car il nous avait annoncé son arrivée pour la fin du mois d'août au plus tard. Il eut des embarras et des retards considérables. Il se vit abandonné par l'équipage de sa barge, dans la rivière Athabaska, parce que, l'eau ayant baissé, personne n'osait se risquer dans les rapides. Je ne saurais énumérer les difficultés qu'il eut à surmonter, ni les moyens qu'il sut trouver dans son expérience du pays et dans son courage inébranlable. La divine Providence l'assista visiblement.

Nous désespérions, car nous étions à la fin du mois d'octobre, le Mackenzie était encombré d'énormes glaces flottantes, et personne n'aurait jamais osé y naviguer à une telle époque. A notre joyeuse surprise, nous vîmes une barge descendre le fleuve. C'était lui ! Que nous fûmes heureux de courir à sa rencontre quand, malgré les glaçons qui l'environnaient de toutes parts et cherchaient à l'entraîner, il put aborder à la Mission ! Nous le conduisîmes à la chapelle pour y remercier Dieu et chanter le Te Deum. Monseigneur amenait avec lui M. l'abbé Lecorre qu'il ordonna prêtre quelques semaines plus lard, et un jeune homme qui voulait se faire Frère Convers. Il nous raconta les divers incidents de son voyage en France :

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il avait assisté à roiiviTtiiir ilii (loncik- tlu N'atican et avait obti'iHi la permission di- (iiiilliT telte aujiuste assemblée afin de s'oceui)er de recruter di- nouveaux missionnaires. Ses conférences avaient admirablement réussi, surtout dans les diocèses de Viviers et de \'annes. Au grand Séminaire de Viviers, trois excellents sujets s'ollrirent à lui : c'étaient les abbés Houre. Ladet et Pascal.

Mgr Clul, en passant à Montréal, y avait laissé l'abbé Pascal, qui continua ses études théologicpies au grand séminaire des Sulj)iciens ; il fut ordonné prêtre, entra ensuite au noviciat des Oblats, à La Cbine, et vint à la mission de la Nativité en 1874. L'abbé Ladet s'arrêta au lac la Bicbe, où Mgr Faraud ne tarda pas à l'ordonner prêtre. L'abbé Roure avait reçu l'ordination, mais se trouvant gravement malade à la suite du voyage, il avait été forcé de s'arrêter cbez le Père Gascon, au Grand Lac des Esclaves. Il s'y rétablit et vint à la Providence commencer son noviciat sous la direction du Père de Kérangué.

Nous formions ainsi une communauté nombreuse pour ce pays. Nous jouissions du bonheur chanté par le psalmiste : Qiiam boniim et quain jnciincliiiu hdhitarc fratrcs in uniiin, (juand le courrier de mars 1871 vint nous plonger dans la consternation. Il nous apportait la nouvelle des malheurs de la France ! Nous ne savions pas seulement (jue la guerre eût éclaté entre la France et l'Allemagne. Quand Mgr Glut s'était embartiué, la paix récnait encore dans le monde et rien ne faisait soupçonner (ju'elle serait si tôt troublée. Personne ne nous avait apporté de nouveaux renseignements. Comment décrire la douleur dont nous fûmes saisis en apprenant tout d'un coup le commencement, la suite et la lin de celle guerre ? Nous étions

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comme frappés de stupeur. Quelques années avant, j'avais appris la mort de mon père, assisté à ses derniers moments par mon jeune frère alors vicaire dans le diocèse du Mans. Cette perte m'avait naturellement causé une grande peine : mais celle que j'éprouvai en voyant la France presque anéantie fut bien plus grande.

Je n'avais pas le temps de me livrer à de stériles lamentations, car je devais suivre le courrier et aller donner la mission aux postes dont on m'avait chargé. Je chaussai donc mes raquettes et me mis en marche, récitant mon chapelet tout le long du chemin, cherchant ainsi, dans la prière, résignation à la volonté de Dieu et courage pour supporter ces cruelles épreuves. Cependant je ne pouvais empêcher les plus tristes pensées de me revenir constamment à l'esprit : hélas ! la France, hier glorieuse et forte, aujourd'hui abattue et mutilée, noyée dans le sang de ses fils ! Il y avait de quoi me désoler sans mesure si l'espoir en la miséricorde de Dieu n'était venu, à son tour, relever mon courage en me rappelant les paroles de la Sainte Ecriture : « Le Seigneur a fait les nations guérissables. Il les abat et les relève, il les précipite jusqu'aux portes de l'abîme et les ramène. »

Reprenant confiance, je priais Dieu de guérir les plaies qu'il avait faites. L'intérêt de nos missions m'y poussait, car nous n'avions d'autre soutien que la France et non seulement nous, dans le Mackenzie, mais les missionnaires du monde entier. Ils ne vivaient que des aumônes de la Propagation de la Foi. Née en France, comme le bon grain dans une bonne terre, cette Œuvre y produisait des fruits au centuple, tandis qu'elle s'établissait lentement dans les autres pays catholiques. Dieu abandonnerait-il cette nation qui fournissait plus d'apôtres que toutes les autres ensemble, qui était leur mère nourricière, qui par la puissance de ses armes avait obtenu la liberté de leur ministère, et fait cesser les persécutions dans plusieurs pays infidèles ? On a le temps de songer pendant ces longs

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voyages ; je ne pouvais bannir de mon esprit les rénexions tantcrt pénibles, tantôt consolantes qui me barcelaient sans

cesse.

Je me rendis au fort des Liards et au fort Nelson, et revins au fort Simpson au milieu du mois de juin. Quehpies jours après, la barge de Good-Hope y arriva, et le Père Petitot avec elle. Nous nous embrassâmes comme de bons vieux amis. A la suite d'expéditions fort pénibles chez les Esquimaux (li> la Mer (^ilaciale et de l'autre côté des Montagnes Rocheuses i)rès du Yukon, (le graves infirmités le forçaient à prendre un repos momentané.

Nous partîmes ensemble dans le même bateau, lui pour le Portage la Loche, moi pour la Rivière au Foin. Assis côte à côte pendant une vingtaine de jours, nous eûmes le temps de nous communiquer nos imj)ressions et nos études sur

l'origine des Indiens, leurs langues et leurs coutumes. Cela fournissait une ample matière à de longues causeries et à de nombreuses discussions. Chacun donnait libre cours à ses idées personnelles et cherchait à les défendre. Sur un grand nombre de points nous tombions d'accord, mais sur d'autres je me permettais de contredire. Par exemple, il soutenait mordicus que nos Dénés descendaient des tribus d'Israël perdues après leur captivité à Babylone. 11 alléguait les prali(pies en vogue parmi ces tribus, lesquelles, à la vérité, ressemblent étrangement aux observances que Moïse a consignées

FEMME ni-; RACE UÉNÉE

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dans le Lévitique. Tous les missionnaires, catholiques et protestants, qui ont eu des rapports suivis avec les peuplades de l'Amérique du Nord ont remarqué ces ressemblances et plusieurs en ont tiré la même conclusion que le Père Petitot. Je prétendais que ces observances remontaient plus haut que Moïse, qu'on les retrouvait chez des nations anciennes aussi distinctes que possible de la race juive, que la nature seule avait suffi à les inspirer aux peuples primitifs et que, par conséquent, nos Dénés pouvaient très bien les avoir reçues de leurs ancêtres sans qu'une goutte de sang hébreux coulât dans leurs veines. Quant à la circoncision, que le Père disait pratiquée chez les Peaux-de-Lièvres, je lui répondais que je n'en avais jamais entendu parler chez les Esclaves du Mackenzie, ni chez les Couteaux-Jaunes du Grand Lac des Esclaves, ni chez les Montagnais du lac Athabaska. Je reconnus cependant que sir Alexander Mackenzie a noté, dans ses récits de voyage, l'existence de cette pratique aux environs de Good-Hope, Cet aveu lui fit plaisir et il le consigna aussitôt, comme un argument irréfutable pour sa thèse. Nous parlâmes aussi des traditions conservées dans le bas du fleuve et où il voyait des preuves de l'origine juive des Dénés, mais je lui dis franchement que les explications qu'il en donnait me semblaient tirées par les cheveux. De cette manière le temps passa rapidement. Nous arrivâmes à la Rivière au Foin, où je débarquai, et nous nous quittâmes en nous souhaitant de nous revoir bientôt.

Au retour des barges du Portage la Loche, je redescendis au fort Simpson, où M. Hardisty m'avait prêté une maison comme d'ordinaire. Je m'y installai et préparai un autel avec les ornements pour y dire la messe le lendemain matin. Je ne sentais aucun malaise et je dormis en paix. A mon réveil, j'allai sonner la clochette autour du fort et parmi les loges des Indiens. Les gens arrivaient l'un après l'autre. Afin de leur donner le temps de se réunir, j'avais pris l'habitude de

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chanter un cantique avant la messe. J'ouvre donc la bouche : aucun son ne passe. Je ni'elTorce inutilement de chanter ou de parler à haute voix. J'étais devenu complèteaient aphone. La veille, dans la barge, sous une averse, j'avais pour chaussures des mocassins de peau d'orignal, lesquelles absorbent l'eau comme une éponge, et j'étais resté les pieds mouillés, me croyant aguerri comme un vrai sauvage contre ces petites misères. Pour cette cause ou une autre, j'avais perdu la voix. Il est vrai (jue je ne la ménageais guère au cours des missions; et peut-être aurais-je pu m'appliquer le proverbe : « Tant va la cruche à l'eau qu'à la fin elle se brise ». Je me sentis désemparé.

Cela ne m'empêchait pas de dire la messe ni d'administrer les Sacrements. C'est pourquoi je montai au fort des Liards. Il me semblait que cette indisposition ne durerait pas longtemps et disparaîtrait comme elle était venue ; elle résista à tous mes elTorts. La Sœur Lapointe, supérieure du Couvent, entreprit de me guérir; elle employa sinapismes, gargarismes, frictions à l'huile de crotone... sans aucune amélioration ! On se demandera peut-être pourquoi je n'avais pas eu recours au docteur Mac Kay. N'ayant pas à son gré l'occasion d'exercer sa profession et les remèdes lui faisant défaut, il s'était engagé au service de la Compagnie, et on l'avait chargé de gouverner le fort Raë. J'eus le plaisir d'y aller l'été suivant, mais mon ami ne put rien pour moi. Au moins eus-je la consolation de voir le Père Roure qui était seul, et qui profita de ma courte visite pour se confesser.

.le me résignais à prendre mon mal en patience, (piand je reçus l'ordre de diriger la Mission de la Providence. Le Père de Kérangué devait visiter à ma place les forts Simpson, des Liards et Nelson. Le Père Ladet me restait pour compagnon.

Au milieu de l'été 1872, arriva Mgr Clut avec des projets grandioses, auxfjuels il comptait m'associer. Les Etats-Unis

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avaient acheté à la Russie l'Athabaska ; une Compagnie américaine s'y était formée pour le commerce des fourrures. Elle s'assura les services d'un Canadien français, M. François Mercier, voyageur et négociant de grande réputation dans ce pays. On le chargea du fort Yukon, que la Compagnie de la Baie d'Hudson possédait sous la domination russe et qu'elle avait dû évacuer. Ne sachant trop quel accueil les indigènes leur réservaient, les Américains offrirent à M. Mercier une troupe de soldats pour le protéger au besoin. Ce bon Canadien, excellent catholique, répondit :

— Permettez-moi de demander des missionnaires et vous pourrez garder vos soldats.

Il obtint satisfaction. Par nos Pères de Montréal, Mgr Clut fut prié de se rendre le plus tôt possible au fort Yukon, où le représentant de la nouvelle Compagnie le recevrait de son mieux et l'aiderait à établir une mission.

Mgr Faraud était parti pour l'Europe ; on ne pouvait le consulter sans perdre un temps précieux. Mgr Clut se crut obligé de profiter d'une occasion si avantageuse. Il voulut m'emmener avec lui et me confi&r l'évangélisation de ce pays. Quand il me vit sans voix, il fut bien obligé de me laisser à la Providence. Il continua néanmoins sa route, et à Good- Hope demanda au Père Lecorre de l'accompagner ; ce que celui-ci accepta de grand cœur.

Ils partirent tous les deux à la hâte car la saison pressait. Ce fut un nouveau voyage de misères et de dangers. En allant du fort Mac-Pherson à la Maison de Pierre, dans les portages où il fallait passer plusieurs torrents dans l'eau glaciale sans pouvoir trouver de bois pour faire du feu et se sécher, le Père Lecorre fut arrêté par une maladie qui le conduisit à deux doigts de la mort. Mgr Clut le soigna et pria tous les saints du paradis d'obtenir sa guérison. Dieu se laissa toucher et rendit assez de force au malade pour lui permettre de continuer son voyage.

NOUVEAl'X VOYAGES

Mais on avait ]Kr(lii plusiiiirs jours et h- troid coniinençait à sévir, car on avait franchi le cercle arcli(iiie. Monseigneur se procure un canot fait d'une peau d'orignal, poil en dehors, étendue sur une charpente de saules et se lance dans le rourant, rainant de toutes ses forces avec le Père Lecorre ; mais les glaces leur houchent la route au milieu (le la rivière Porc-Epic, dans un pays qu'ils ne connaissaient pas. Ils savent seulement (pTuiie grande distance les sépare encore du fort Yukon. Ils ne perilent pas courage. Us abandonnent leur canot dans les glaces, prennent leurs couvertures et leur provision de viande sèche sur le dos, et se mettent à marcher dans la neige en suivant la rivière. Leurs bons anges les guident sans doute.

.\\ant que la nuit ne les surprenne, ils aperçoivent, au détour d'une pointe, la fumée de plusieurs loges indiennes. Ils arrivi-nt et reçoivent bon accueil.

Ce sont des Loucheux (pii demeurent là. Comme il faut (|uatre ou cinq jours de marche pour arriver au fort Yukon, Mgr Clut leur demande de l'y conduire, et jjromet un prix raisonnable. Ces braves gens acquiescent à sa demande, mais il leur faut se préparer, raccommoder leurs traînes et les harnais de leurs chiens. Les missionnaires ont ainsi le temps de se reposer. Quand tout fui prêt, ils |):)rtirenl à travers bois et

R. p. LECOHRE

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le cinquième jour ils arrivèrent au fort Yukon. M. Mercier les reçut comme les envoyés de Dieu.

Le Révérend Bompas était dans le voisinage, sans prêtre qui lui disputât le terrain. Le protestantisme avait pris racine, car du temps de la Compagnie de la Baje d'Hudson, le ministre seul avait accès dans ces parages. Le Père Séguin y était bien allé une fois en 1862, mais commis et engagés avaient réussi à éloigner de lui tous les Indiens et à les conduire au ministre. De sorte que le pauvre Père passa tristement l'hiver et revint à Good-Hope, sans retourner jamais au fort Yukon.

Mgr Clut et le Père Lecorre livrèrent plus d'une bataille avec le Révérend Bompas, mais ils jugèrent avec M. Mercier qu'il valait mieux s'adresser à des tribus pas encore contaminées et bien disposées. On devait les rencontrer tout le long du fleuve jusqu'à la mer de Behring. Après le départ des glaces, M. Mercier prit les missionnaires dans son bateau et les descendit jusqu'à l'embouchure du Yukon. Chemin faisant, ils baptisèrent plus de 300 enfants que leur offraient les Indiens, témoignant ainsi de leur bon vouloir. On pouvait donc espérer la conversion de ces pauvres gens.

Mgr Clut laissa le Père Lecorre au fort Saint-Michel, occupé jadis par les Russes. Il remonta le Yukon en steamboat avci- M. Mercier. Il engagea ensuite des Indiens pour le ramène par la rivière Porc-Epic jusqu'au fort Mac-Pherson. Il en repartit pour Good-Hope, y passa deux ou trois jours avec le Père Séguin et nous arriva vers le milieu d'octobre 1873, juste au moment où les glaces allaient rendre la navigation impraticable.

Je ne crois pas exagérer, en disant qu'il fit là une expédition apostolique peut-être sans exemple dans l'histoire de l'Eglise. Certes, une intention droite et un zèle très pur l'avaient seuls décidé à l'entreprendre, mais hélas ! il n'obtint pas le succès qu'il avait espéré. Il adressa son rapport à Mgr Faraud et à

NOU\XAUX VOYAGES • '«*'

notre Supérieur général, les priant d'envoyer un confrère au Père Lecorre afin de continuer l'œuvre si bien commencée. Mgr Faraud se déclara incapable de le suivre dans cette voie, glorieuse sans doute, mais en dehors de la juridiction qu'il avait reçue du Saint-Siège et au-dessus de ses moyens en hommes et en ressources. La Congrégation des Oblats, de son côté, avait peine à suffire aux œuvres qu'on lui avait confiées et ne pouvait se risquer de son. propre mouvement dans un territoire si étendu. J'appris cette décision plus tard, ainsi que Mgr Clut, qui dut se résigner à cet échec apparent. Dieu le récompense aujourd'hui magnifiquement de n'avoir pas hésité à porter la foi catholique dans l'Alaska jusqu'aux bords de la mer de Behring, au prix de souffrances inouïes <(ui ébranlèrent sa forte constitution.

11 ne prit pas un long repos à la Providence, et repartit pour le lac Athabaska, où de graves affaires allaient mettre son zèle à de nouvelles épreuves. Les ministres protestants, dépités mais non découragés, se proposaient d'ouvrir une école au fort Chipe\\-v'an. Mgr Clut s'alarma justement du danger (jui menaçait notre jeunesse catholique. En l'absence de Mgr Faraud, il employa le seul moyen efficace. Ne pouvant attendre l'autorisation de la Supérieure générale des Sœurs Grises, il écrivit à Sœur Lapointe, lui exposa la nécessité dans laquelle il se trouvait, et lui donna l'ordre de monter à la Nativité avec une ou deux Sœurs. Il m'écrivit a-ussi pour me mettre au courant de la situation ; et puisque mon aphonie durait toujours, je devais partir avec les Sœurs, les accompagner jusqu'au lac Athabaska, et poursuivre mon voyage jusqu'en France afin d'y retrouver la voix perdue dans le Mackenzie.

On ne me croirait pas si je disais que ces ordres me laissèrent dans une sainte indifTérence ; je confesse que je les reçus avec plaisir. J'encourageai Sœur Lapointe à partir sans retard. Elle comprit d'ailleurs, avec ses compagnes, l'appel

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de Mgr Clut. Sans doute elles se mettaient en contravention avec la règle de leur communauté, mais, d'un autre côté, l'ordre pressant d'un évoque, le salut des âmes, la présomption que leur Supérieure approuverait si elle connaissait les circonstances, enfin la certitude de ne chercher que la gloire de Dieu et de lui plaire, étaient des motifs suffisants pour calmer leur conscience.

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