PREMIER CARDINAL CANADIEN

VOYAGE EN 1 HANXE

anciens condisc-iples. cl surtout les directeurs du séuiinair»' qui avaient eu tant de bonté pour moi. Notre professeur de jadis, Mgr Taschereau, était devenu arclu'vè(iue de Quél)ec. l't je m'empressai d'aller le saluer. Il s'intéressa charitablement à mon état de santé.

— Vous savez, me dit-il, (pie la bonne sainte Anne a guéri plus d'une fois des cas semblables au vôtre ; allez la prier avant de partir.

Comment ne pas suivre un conseil venant d'un personnage si digne de respect et de confiance ? .le fis donc le pèlerinage, (pii me rappela les beaux jours de Saint-.Ioacliim, mais je ne méritais pas sans doute la faveur d'une guérison miraculeuse.

Je me rendis à New-Vork et m'embartpiai sur un vaisseau de la ligne transatlanticpie française. La traversée fut assez calme et nous entrâmes dans le port de Brest à la (in du mois d'octobre.

A mon arrivée à Paris, je descendis à notre Maison générale, rue de Saint-Pétersbourg; j'y trouvai le T. R. P. Fabre, notre Supérieur général, les Pères Martinet et de l'Hermite, assistants ; le Père Sardou, procureur général ; les Pères Voirin, Charraux, Chalmet. Roux et Yenveux chargés de desservir notre chapelle.

Dès le lendemain, un Père m'accompagnait chez le docteur Fauvel, une des célébrités médicales. Après un minutieux examen, il découvrit la cause de mon aphonie : congestion jiassive des cordes vocales ; espérance nons fut donnée que la i)arole me serait rendue après un traitement de six ou se|)l mois. Tout en ayant confiance dans sa science et dans la vertu de ses remèdes, je ne négligeai pas de recourir à Dieu et à ses saints. Ou m'avait j)roinis des prières dans nos missions, j'avais déjà lait un pèlerinage à Saintc-Aiiiu' de Beaupré, près de Québec, et j'espérais en tair<- un à Notre-Dame de Lourdes, si bien (pie le docteur aurait i)ii. sans rien perdre de s;i ré|)utation, dire avec Ambroise

Paré après avoir sauvé un malade désespéré : « Je l'ai soigné, Dieu l'a guéri ! »

Quelques jours me furent accordés pour aller voir ma mère et mes sœurs, à Bessé-sur-Braye, gros bourg non loin de Saint-Calais, où elles s'étaient retirées après la mort de mon père.

Rentré à Paris, je fus surpris, un jour, par le Père Petitot qui m'avait devancé en France pour faire imprimer son dictionnaire « Français, Montagnais, Peaux-de-Lièvres et Loucheux ». Ensemble nous visitâmes la capitale, ses monuments, ses églises, ses musées, surtout celui du Louvre où nous aimions à nous arrêter pour regarder les peintres qui reproduisaient les chefs-d'œuvre. Le Père Petitot avait déjà manié le pinceau et peignait les fleurs à la perfection. Comme j'aurais voulu prendre quelques leçons de peinture et me rendre ainsi capable de décorer nos pauvres chapelles de l'Athabaska-Mackenzie ! Je m'en ouvris à notre Supérieur général qui chargea le Père Voirin de me conduire au collège de Passy, dirigé par les Frères des Ecoles chrétiennes. Je leur dois une grande reconnaissance pour m'avoir donné les premiers principes et la pratique élémentaire de la peinture.

Mgr Faraud était aussi en France, prêchant partout et recueillant des aumônes dont nos missions avaient un extrême besoin. A la fin de novembre, il vint à Paris, où il devait faire des conférences. Il m'annonça l'arrivée prochaine du Père Lecorre qu'il chargeait de parcourir le diocèse de Vannes, tandis que lui-même irait dans le Nord de la France et dans la Belgique, en attendant son départ fixé en juin 1875.

1875. — Fidèlement je suivais le traitement du docteur Fauvel, et comme il l'avait prévu la voix me revenait petit

VOYAGE EN FRANCE l">7

à petit. Je me réjouissais à I:i jtensée dr pouvoir repartir bientôt.

A la fin (lu mois de mai, Mgr P'araud était à Paris, activant les préparatifs de son départ. De nombreuses recrues le rejoignaient ; la Congrégation lui donnait le Père Husson, du diocèse de Vannes; le Père Lecorre amenait toute une brigade : l'abbé Le Doussal, déjà prêtre et âgé de 40 ans, plein de zèle et de courage ; les abbés Leserrec, Dupire et Jolys encore séminaristes ; quatre jeunes Bretons désireux de se faire Oblats, en qualité de frères convers, et quelques bretonnes voulant se dévouer à nos missions comme Sœurs Grises.

Mon espérance de faire partie de cette belle caravane ne se réalisa pas ; d'accord avec notre Supérieur général, Mgr Faraud m'ordonna de rester une autre année. Pour me consoler, il me confia un travail important : l'impression d'une petite Bible, recueil des principaux récits de l'ancien et du nouveau Testament qu'il avait traduits en montagnais.

Un compagnon me restait dans le Père Petitot, qui n'avait pas achevé son grand dictionnaire polyglotte. II y mettait une ardeur incroyable que j'essayais de modérer, en lui proposant ^juelques promenades.

Un jour, c'était en juillet, on nous annonce ([u'un Congrès international des Américanistes devait se tenir à Xancy. On y traiterait l'histoire de l'Amérique avant la découverte de Christophe (Colomb, l'ethnographie des races indigènes du Nouveau Monde. Qu'allait-il se passer ? N'avions-nous pas le droit de nous y intéresser, et peut-être de prendre part aux discussions ? Après avoir consulté nos supérieurs, nous partons sans retard. Nous avions alors un noviciat florissant à Nancv et nous v fûmes reçus à bras ouverts.

Le Congrès se réunit dans une vaste salle du palais ducal. De nombreux savants ûq dilTérentes parties du monde y prirent place. On ne tarda pas à voir ce qui se tramait dans le

ir»}! SOIXANTE ANS d'APOSTOLAT

cerveau des promoteurs. Dès la première séance, un professeur de langue japonaise, M. de Rosny, revêtu d'un habit orné des palmes académiques, fit un pompeux discours. Il déclara que la science allait enfin dissiper les ténèbres épaisses dont plusieurs questions étaient encore développées, entre autres celle de l'origine des Américains ! Il essaya de prouver que les Américains ne descendaient d'aucune autre race humaine. A l'en croire, ils avaient tout simplement poussé comme des champignons ! Voilà le nouveau dogme que la libre-pensée voulait imposer à la croyance du monde entier, cherchant par ce moyen à saper la base de la religion catholique qui repose sur l'unité de la race humaine.

Il y eut un certain émoi dans la salle, car la ville de Nancy est une des plus catholiques de France. Nous étions stupéfaits de l'impudence de cet orateur. Le Père Petitot n'hésite pas, il se lève, demande la parole, proteste contre les assertions du professeur parisien et promet d'apporter des preuves à la séance suivante.

Des applaudissements accueillirent cette protestation. Les catholiques, en majorité dans l'assemblée, étaient heureux de voir se lever un champion de la vérité outragée. Le professeur eut un sourire de pitié pour le pauvre prêtre qui osait se poser en adversaire contre leur doctrine.

Le Père Petitot ne perdit pas de temps : muni d'une ample provision d'encre et de papier, s'adjoignant trois ou quatre secrétaires parmi les novices, il passa une grande partie de la nuit à rédiger des notes.

Le lendemain, à l'heure fixée, il était là avec tout un arsenal de raisons solides. La salle ducale était comble d'une foule impatiente d'entendre ce missionnaire qui avait passé 12 ans chez les Indiens de l'Amérique, qui avait appris leurs langues, qui avait parcouru leur pays jusqu'à la Mer Glaciale, pénétré dans l'Alaska, fréquenté les nations les plus septentrionales, même les Esquimaux voisins du Pôle Nord et en relations avec

VOYAGE EN FIUNCE

les Ec-houtchis établis sur l'autre côti- du Détroit de Belniug. Ce qui prouvait non seuk'uu'nt la possilùlité, mais la facilitr de passer d'Asie en Aniériijui'.

Le Pèrt' Petitot exposa ses preuves avec art. et, ce qui no gâtait rien, en excellent français. Aussi, quand il eut fini son long discours, l'auditoiri' aj)plaudit «l'iiin Itlle façon i\ue

ESQllMArX REVENANT DE LA CHASSE, AVEC I-ECHS CHIENS. !. HOMME POUTE SIH SES ÉPACLES, COUCHÉ EN TRAVERS, t'N ENFANT DE 7 ANS.

M. (le Rosny dut s'avouer vaincu. Il essaya de se venger en lançant à son adversaire ce trait i)lein de fiel et de malice :

— « A beau mentir (pii vient de loin ! »

Le Père Petilot, riiiteiidant, \ienl nie clinxdier et me présente à M. de Hosny :

Monsieu!-, vous me traitez de menteur. Si j'étais seul témoin des faits (pie j'ai exposés, vous pourrie/, peut-être

1»J(I SOIXANTE ANS D'aPOSTOLAT

douter de ma véracité. Voici un confrère qui arrive, lui aussi, du fond de l'Amérique du Nord où il a passé de longues années au milieu des mêmes tribus ; il peut vous certifier l'exactitude de ce que j'ai avancé.

Sur quoi, ce Monsieur nous tourna le dos, sans pouvoir cacher son dépit et sa mauvaise humeur.

Cette question ne fut pas la seule traitée au Congrès, qui dura du 19 au 22 juillet, mais celle-là primait toutes les autres. Au Père Petitot revient l'honneur d'avoir victorieusement défendu la vérité catholique et déjoué les projets des sectaires.

Après le Congrès, nous visitâmes Notre-Dame de Sion, où les Oblats avaient une maison et un beau juniorat ; Domremy, pays natal de sainte Jeanne d'Arc ; Reims avec sa magnifique cathédrale ; et nous rentrâmes à Paris.

Le Père Petitot se remit à l'ouvrage. De mon côté, je me disposai à commencer l'impression de la Bible montagnaise. J'écrivis à la maison de Bruxelles, à laquelle Mgr Faraud avait commandé la fonte des caractères sj^llabiques.

Rien n'était fait, et toujours on ne se pressait pas, je dus faire le voyage pour décider le fondeur à activer le travail.

Peu après mon retour, je recevais de Kerdaniel cette triste dépêche : « Votre frère très gravement malade ; venez vite si vous voulez le voir encore ». C'était mon frère Alphonse. Pour cause de santé, il avait dû abandonner le ministère paroissial et remplissait les fonctions de chapelain au château du Comte de Guébriant, situé près de Saint-Brieuc. Je pars aussitôt et le trouve à l'agonie. Il vécut encore trois jours, trois jours de grandes souffrances pendant lesquels il fut admirable. Ayant fait le sacrifice de sa vie, il n'avait plus que le désir du ciel. Après chaque crise, tout triste il me disait : « Que mon âme est chevillée au corps ! Quand donc brisera-t-elle ses liens ? » Souvent il répétait ces paroles : « Que Madame de Guébriant est bonne ! Qu'elle est bonne ! Une véritable mère

VOYAGE EN FRANCE ''

pour moi ! » Et en me serrant la main : « Que je remercie le bon Dieu de t'avoir ramené à temps pour que je puisse te revoir sur cette terre ! »

Doucement il rendit le dernier soupir. Le premier usage que je fis de ma voix fut pour chanter un service pour le repos de son âme.

"DO serons L>p. >o<