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SPECIMEN d'Écriture syllabiqle

« \VK MARIA » en langue MONTAGNAISE (1)

J'attendais toujours avec impatience les caractères syllabiques, lorsque j'appris qu'ils étaient arrivés. Croyez-vous qu'on les remit à mon adresse ? La chose est si étrange qu'elle mérite d'être contée.

La police parisienne, défiante à l'excès (il faut se rappeler

(1) Par toi je laisse aller mon esprit (à la joie) Marie, très bien Celui qui-a-fait-la-terre t'aime, ton cœur près-de il est, toutes les femmes par-dessus tu-es grande, et Jésus, il-a-été dans-ton-sein, Lui seul est grand.

Sainte Marie, Le-Puissant sa mère tu es, nous-sommes-mauvais, quand même pour nous prie maintenant et quand nous-mourrons à la veille.

Très bien c'est ainsi si c'était.

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que c'était quatre ans seulement après la commune), apprit par la douane que des caractères, inconnus jusqu'alors en Europe, fondus en Belgique où l'on savait que de nombreux révolutionnaires avaient trouvé refuge, étaient arrivés à Paris! Grand émoi dans les sphères officielles !... Ordre est donné de saisir ces caractères mystérieux, destinés évidemment à voiler un complot contre la sûreté de l'Etat... Tout cela se passait à mon insu. J'attendais livraison des caisses que le fondeur de Bruxelles m'avait expédiées, quand un agent de police se présente à notre maison, me réclame et m'emmène aux bureaux de la préfecture. Qu'est-ce qu'on me voulait dans ces quartiers-là ? Ma conscience ne me reprochait rien, et j'étais loin de penser que les caractères inofîensifs de nos livres sauvages avaient éveillé contre moi les soupçons du gouvernement. On ne tarda pas à m'instruire sur ce point. Un officier se présente, m'interroge, comme pour dresser un procès-verbal. Je réponds tout simplement que je suis un prêtre français, missionnaire en Amérique ; que pour faciliter l'instruction des tribus de l'Athabaska-Mackenzie j'avais reçu l'ordre de mon évêque de publier un livre dans leur langue, et que les caractères incriminés n'avaient pas d'autre but que de servir à l'impression de cet ouvrage. J'avais justement dans ma poche le petit catéchisme imprimé à Montréal, dont nos chrétiens se servaient depuis longtemps. Je le tire, le mets sous les yeux de mon inquisiteur, comme une preuve de la vérité de mes assertions. A cette vue, comparant les lettres du catéchisme avec les caractères de Bruxelles, le brave homme se sent désarmé, me fait des excuses et me promet de faire transporter à mon domicile les colis que la police avait interceptés.

En possession des caractères, je proposai l'impression du livre à une grande imprimerie près de notre maison. Le directeur accepta, à condition que j'y travaillerais moi-même. Il me fit donc donner des leçons de typographie par un ouvrier qui m'apprit à composer, à mettre en pages, etc.. Ce travail

VOYAGE EN K H AN CE

préliminaire se faisait dans ma chambre ; je lirais les premières épreuves sur une presse, taisais la correction, et quand j'avais préparé un nombre de pages suliisant pour remplir une grande feuille, un ouvrier venait prendre les paquets de lettres, les emportait à l'atelier où je l'accompagnais pour l'aider à les mettre à leur place dans les châssis. On tirait une première feuille que je corrigeais de nouveau, après quoi on imprimait à la vapeur les a. 000 exemplaires dont nous avions convenu. 11 mr fallait après cha(pic tirage laver les caractères, les remettre dans leurs casses, et recomposer de nouveau. C'est ainsi que j'appris tant bien (pie mal le métier de typographe. Plus tard je m'en servis dans nos missions, pour imprimer des livres en six ou sept dialectes dilTérents.

Pendant (jue le Père Petilot et moi travaillions ainsi à nos œuvres indiennes, une lettre du Canada nous causa la j)lus vive douleur :

— Le Frère Alexis a été tué et mangé par un Iroquois (1).

Ce bon Frère, religieux exemplaire, mon compagnon si dévoué à la Nativité, était parti en esquif avec un Iroquois, engagé de la Compagnie, et remontait la rivière Athabaska, emmenant une orpheline (ju'il devait laisser aux Sœurs du lac la Biche. Plusieurs métis s'étaient mis en route avec leurs familles dans la même direction. Ils voyagèrent ensemble jusqu'au fort Mac- Murray d'où ils repartirent pour remonter les rapides. La crue du (leuve rendait le voyage j)lus lent et plus difficile. Les métis rebroussèrent chemin et retournèrent au fort pour y attendre

(1) Le F. .Mexis Hcynard clait lu- le 28 stplcinbrf 1«2«, à Castilloti. diocèse de Nîmes. Il fit ses vœux perpétuels dans la (".oiifîrt-fîation des Ohlats le 9 mai 1852, cl mourut dans les premiers jours «k- juillet 1875.

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la Laisse de l'eau. Le Frère, par esprit d'obéissance, continua son voyage. Les vivres pourraient manquer, mais il avait un bon fusil et il tuerait bien un orignal, un ours ou quelqu'autre gibier. Animé par cet espoir et désireux de répondre à l'appel de Mgr Faraud, il encourageait l'Iroquois. Ils remontèrent ainsi jusqu'au-dessus du Grand Rapide et atteignirent la rivière des Maisons. Là, ils étaient à bout de forces et à bout de vivres. N'ayant rencontré aucun gibier, ils avaient épuisé leurs provisions, et se trouvaient loin de tout secours humain. Or, la faim est mauvaise conseillère, surtout chez un sauvage d'une tribu renommée comme la plus féroce de l'Amérique. L'Iroquois tua le pauvre Frère et se nourrit de sa chair !

Les Métis, qui avaient rebroussé chemin dans les rapides, se remirent en route au bout de trois semaines, et arrivèrent au lac la Biche. A la Mission, on attendait toujours le Frère Alexis et l'on prit des informations auprès des nouveaux arrivés.

— Il devrait être ici depuis longtemps, dirent-ils, car il a continué son voyage tandis que nous avons interrompu le nôtre.

L'inquiétude, la crainte s'emparent alors des esprits et des cœurs. On dépêche un excellent jeune homme, Julien Cardinal, à la recherche du Frère. Je donne le récit tel que je l'appris plus tard de la bouche même de Julien Cardinal.

— Je partis à travers la forêt. Arrivé à la rivière des Maisons je remarquai, sur la côte, des traces de pas à moitié effacées ; je suivis ces pistes et je découvris un petit monticule de sable que je me mis à fouiller. Je trouvai la tête du Frère ! Je la tire par les cheveux, elle me vient seule dans la main ! Elle portait la trace d'une balle. Ecartant le reste du sable, je découvre des os décharnés ! Il n'y avait plus à douter : le Frère avait été tué et mangé par l'Iroquois ! J'examine les environs, pénètre dans le bois voisin, apeiçois les restes d'un feu, et, dans les cendres et le charbon, de petits ossements, des phalanges de

VOYAGE EN FRANCE l'»"'

doigts et autres débris d'une main d'homme. En hâte je revins avertir le Père Leduc. Deux hommes furent envoyés avec un bateau et une sorte de cercueil pour recueillir les ossements du Frère et les ramener à la mission.

Mgr Faraud y arrivait peu après. Comment décrire sa douleur en apprenant cette alïreuse nouvelle ? Le cher Frère Alexis avait été son premier compagnon à la Nativité, et l'avait toujours admirablement aidé dans tous ses travaux.

Qu'est devenue la jeune orpheline ? On n'en a jamais plus entendu parler ; on suppose, avec assez de vraisemblance, (pi'elle aussi a été mangée. Quant à l'Iroquois, on le vit l'hiver suivant, vers la rivière la Paix, traînant une vie misérable. Il approchait en cachette du campement des Cris qui habitent cette contrée et prenait ce qu'il pouvait. Une nuit, aux alentours d'un camp, des chiens donnent l'éveil. Un homme sort de sa loge, armé d'un fusil, il croit voir un fauve passer entre les branches. Il tire. Le lendemain, au lieu d'un animal, il trouva un homme mort ! Il reconnut l'Iroquois !

J'ai revu bien souvent le lieu où notre cher Frère Alexis est tombé sous les coups du meurtrier. Une humble croix a été dressée. Quels tristes souvenirs elle nous rappelle ! Mais aussi quelle leçon d'obéissance héroïque le Frère Alexis nous a donnée !

Nous nous remîmes au travail avec plus d'ardeur ; c'était un moyen de faire diversion à notre chagrin. Nous ne prenions de repos (pie le dimanche. Ce jour-là nous allions entendre les prédicateurs en renom, comme le H. P. Monsabié ; assister aux belles cérémonies religieuses. Il en est une que je n'oublierai jamais : la bénédiction de la première pierre de la Basilique du Sacré-(>(rur sur la butte de Montmartre. On sait que le

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Cardinal Guibert avait choisi les Oblats pour chapelains du monument projeté. Ils ont eu l'honneur d'occuper ce poste jusqu'au jour où des lois iniques les en expulsèrent. Leurs