BASILIQUE DU SACRE-CŒUR DE MONTMARTRE

sujets les plus éminents par le talent et le zèle consacrèrent à cette œuvre nationale un dévouement sans bornes. Ils contribuèrent dans une large mesure à la rendre populaire et à faciliter la construction de cette splendide Basilique. Les noms

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des Pères Achille Rey, Voirin, Jean-Baptiste Lémius, Tliiriet, Yenveux, etc.. méritent d'être gravés sur les murs de ce magniliqiie temple avec ceux des fondateurs et des bienfaiteurs les plus insignes.

Une personne dévouée à nos missions de l'Athabaska-Mackenzie, Melle Berrod, alors présidente de l'Œuvre Apostoliqur des Missions, à Lyon, me fournit, sans y penser, le moyen d'illustrer la petite Bible. Ayant appris, par Mgr Faraud, les leçons de peinture que je recevais, elle m'offrit pour me perfectionner, un voyage à Rome. Une lutte s'engagea dans mon esprit entre le devoir et le plaisir, car il fallait renoncer au travail de Mgr Faraud. Après quelques réflexions, le devoir l'emporta. Je me servis de ce don, avec le consentement de la bienfaitrice, pour acheter les clichés nécessaires à l'illustration de notre livre.

Au milieu de tout ce travail matériel. Dieu m'accorda la joie d'aider à la conversion d'une protestante. Parlant anglais, les Sœurs de l'Espérance, chez lesquelles je disais la messe chaque matin, me mirent en relations avec une Norvégienne, réfugiée à Paris, et qui désirait devenir catholique.

A notre i)rcmière entrevue, je lui demandai comment elle se sentait appelée à la foi catholique.

— J'avais des compagnes Anglaises à Paris, me dit-elle, nous allions nous promener ensemble. Un dimanche, nous passons près de l'église de la Madeleine. Sur la place et aux alentours, une immense foule... Nous nous arrêtons. Peu après nous voyons sortir de l'église et s'aligner sur le portique des enfants revêtus de robes blanches, avec des flambeaux et des encensoirs, des prêtres couverts de drap d'or, puis, au milieu d'eux, un autre prêtre tenant dans ses mains quelque chose de brillant que je ne connaissais pas encore, mais qu'on m'a

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dit ensuite être l'ostensoir contenant la sainte Hostie. Quand le prêtre parut, toute la foule se mit à genoux. Une émotion subite s'empara de moi. Le prêtre leva l'ostensoir et forma le signe de la croix pendant que la foule inclinait le front jusqu'à terre. Jamais je n'avais vu rien de pareil. La cérémonie terminée, mes compagnes se moquaient en riant de la superstition des catholiques ; moi, j'avais remarqué un grand nombre de Messieurs et de Dames de la haute société mêlés aux personnes de condition inférieure, et leur attitude religieuse m'avait impressionnée. Les railleries méprisantes de mes compagnes me choquèrent. Je ne pus m'empêcher de leur dire : « Pensez-vous donc être les seules à avoir de l'esprit ? » L'émotion que j'avais ressentie ce jour-là ne se dissipa point. Peu à peu le désir de partager la foi de cette foule grandit en moi. J'ai réfléchi, j'ai prié et maintenant je veux me faire catholique.

Que Dieu est bon pour ceux qui ont le cœur droit ! pensais-je avec le Psalmiste, après avoir écouté ce récit. Je lui donnai des leçons de catéchisme, et quand son instruction fut achevée, j'eus la consolation de la baptiser sous condition. La communauté fit fête ce jour-là, et la nouvelle convertie déclara n'avoir jamais été si heureuse de sa vie.

Au printemps 1876, la petite Bible montagnaise était achevée ; je ne voulais pas quitter la France sans faire un pèlerinage à Notre-Dame de Lourdes. Je demandais l'autorisation aux Supérieurs, et leur réponse fut un itinéraire tel que jamais je n'aurais osé l'espérer. Un vrai tour de France, qui allait me donner la joie de connaître les principaux pèlerinages et les œuvres de notre chère Congrégation.

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Evidemment, on n'attend pas de moi une relation détaillée de ce long voyage. Un gros volume n'y suffirait pas, je cite seulement quelques noms et quelques faits.

Me voici en route. Premier arrêt à Paray-le-Monial. J'eus le bonheur de dire la sainte messe à l'autel de l'apparition, 'OÙ Notre-Seigneur donna à sainte Marguerite la mission de répandre dans le monde la dévotion à son Sacré Cœur.

A Autun, visite à notre scolasticat alors très prospère.

A Lyon, salut à Notre-Dame de Fourvicre.

A Notre-Dame de l'Osier, visite au premier noviciat des Obiats, où toute une phalange de jeunes gens brûlaient du désir de se dévouer au salut des âmes les plus abandonnées.

Sur le conseil des Pères, non par curiosité, mais dans l'intérêt de nos missions, je me laissais conduire à la Grande Chartreuse. Quelle belle promenade ! Arrivés à Saint-Laurent-du- Pont, nous gravissons un chemin tracé aux lianes d'une montagne, sur le bord d'un torrent fougueux, dans une gorge étroite où Ja nature semble avoir interdit aux hommes de pénétrer, tant on y côtoie de nombreux précipices. Au sortir de cette gorge s'étend un plateau assez large, entouré de hautes montagnes, au pied desfjuelles le monastère est construit. Les moines nous reçurent avec leur bonté proverbiale. On sait qu'ils ont inventé la fameuse liqueur, mais ce qu'on ne sait pas assez c'est leur générosité intarissable. Le T. R. P. Général écouta l'exposé que je lui fis de nos missions, feuilleta le livre que je venais d'imprimer, et dont je le priai de m'aider à en payer les frais. « Tenez, me dit-il, je n'ai que ce chiffon de papier à vous donner. » Il me mit dans la main un billet de 1.000 francs. De quel pas alerte, je descendis le sentier ! Pareil au savetier de La Fontaine à qui le financier donna cent écus, il me semblait posséder tous les trésors du inonde, mais au lieu (pie le savetier perdit sa gaieté, ses chants, sa bonne

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humeur, et devint inquiet, défiant, soupçonneux, je ne cessai de bénir le généreux bienfaiteur.

Après Notre-Dame de l'Osier, j'allais à Aix-en-Provence, berceau de notre Congrégation ; à Marseille, où je priais sur le tombeau de notre vénéré fondateur, Mgr Mazenod, et à Notre-Dame de la Garde.

Enfin j'arrivais à Lourdes. Une pieuse émotion s'empara de mon esprit et de mon cœur, en voyant la roche Massabielle où la très Sainte Vierge apparut si souvent à Bernadette, la grotte d'où jaillit la source miraculeuse qui coule toujours abondamment et guérit d'innombrables malades, la belle basilique que la piété des fidèles a fait construire.

Au retour, suivant mon itinéraire, je revins par Bordeaux, où je visitai la maison-mère de la Sainte Famille, dont un grand nombre de Sœurs se dévouent dans nos missions.

A Angoulême, la reconnaissance me faisait un devoir d'aller saluer l'évêque de cette ville, Mgr Sébeaux, bienfaiteur de ma famille et de nos missions. Monseigneur me reçut, comme fit le père de l'enfant prodigue, en ordonnant un festin où, si le veau gras manquait, d'autres mets ne firent pas défaut. Au risque de scandaliser quelque partisan de la tempérance absolue, je me permets de rappeler un petit détail. C'était à la fin du repas. Monseigneur me dit avec une aimable familiarité :

— Emile, vous savez sans doute que mon diocèse est le pays du Cognac, mais vous n'avez probablement jamais goûté de notre vrai Cognac et je veux vous le faire déguster. En tournée de confirmation, un brave paysan me fit présent de cette vieille bouteille. Laissez-moi vous en servir, non dans un petit verre, mais dans une simple cuillère à café, et vous me direz ce que vous en pensez.

— Ah ! Monseigneur, cela vaut infiniment mieux que la neige fondue que nous buvons souvent dans nos missions du Nord !

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D'Angoulêmc je me dirigeai vers Pontmain, petit village du diocèse de Laval, où la population était encore tout émue de la célèbre apparition de la Sainte Vierge, le 17 janvier 1871, à deux jeunes garçons de la famille Barbedette, dont l'un s'est fait Oblat de Marie Immaculée.

A Tours, je priai sur le tombeau de saint Martin, dont nos