A TRAVERS LA PRAIRIE CHEZ LES CRIS DU LAC LA BICHE

Retour en Amérique en compagnie du R. P. Soullier. — Philadelphie. — Le Lac la Biche. — Saint-.\lhert. — Mes premières peintures. — Déception. — Importance stratégique du Lac la Biche. — Langue crise. — L'imprimerie. — Dans les rapides. — Vers le fort Mac- Murray au Nord et le fort Pitt au Sud. — Un jeune métis, mon fusil et le jeu de la main. — Un tour malicieux de mes chiens... — ... Et de mon cheval. — Construction de l'église. — Le moulin des PP. Tissot et .Maisonneuve. — Mgr Faraud risque de mourir de faim. — L'insouciante gourmandise du métis. — Les cigares de Monseigneur. — Percée d'une route.

Notre départ pour rAincriqiie eut lieu à la fin de mai 187G. La traversée se fit dans de bonnes eonditions : point de tempête ni de gros vent, rien vn un mot qui mérite d'être mentionné de ce côté, cependant notre voyage eut un carac-

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tère spécial que je dois signaler. Nous avions à bord un bon nombre de personnes distinguées, entre autres les membres d'une commission envoyée par le gouvernement français aux Etats-Unis pour le représenter aux fêtes du 100' anniversaire de l'Indépendance américaine. Le comte de Rochambeau, descendant de celui qui avait combattu avec La Fayette pour conquérir cette indépendance, faisait partie de la commission et sa présence excitait une légitime curiosité. En outre, notre navire, au lieu de se rendre à New-York, se dirigeait vers Philadelphie où, cette année-là, une exposition universelle attirait une foule immense. Ce changement de port n'avait rien pour me déplaire, mais j'allais me trouver en pays complètement étranger et je craignais de tomber dans les pièges de quelque chevalier d'industrie ou de courir d'autre aventure désagréable avec le Père Souiller.

En arrivant à Philadelphie, tous les passagers étaient sur le pont ; les quais étaient couverts de monde. Je me tenais au premier rang et promenais mes regards sur cette foule, quand je vis un homme me faire des signes, en agitant son chapeau. Il m'avait reconnu, paraît-il, à ma barbe, je me demandais qui ce pouvait être ? Le navire avançait lentement, on se préparait à jeter l'ancre. Etant assez rapproché pour distinguer cet homme, je reconnais le Révérend Père Antoine, provincial des Oblats du Canada ! J'avertis le Père Souiller et tous les deux nous saluons avec joie ce bon Père. Comme je me sentis heureux d'avoir en lui un guide sûr qui nous pilotera dans cette ville, me dégagera de tous les embarras inévitables avec les agents de la douane et les compagnies de transport ! Ayant reçu avis de notre arrivée, il était venu à notre rencontre pour nous conduire à Montréal.

Auparavant il nous proposa une visite à l'exposition. Le Père Souiller accepta, il va sans dire que je ne me fis pas prier deux fois. Nous eûmes ainsi le plaisir de parcourir, rapidement il est vrai, ces vastes galeries où le monde entier