A TRAVERS I^\ PRAIRIE

avait exhibé ses meilleurs produits. Les Etats-Unis avaient gardé la plus grande plac<î pour leurs propres industries, et l'on ne pouvait s'empêcher d'admirer le merveilleux, progrès réalisé pendant le premier siècle de leur existence.

Après cette intéressante visite, nous partîmes pour Montréal. Là, on m'attendait pour me mettre à la tète d'une petite caravane destinée à nos missions du Nord. M. l'abbé Jolys en faisait partie. Mgr Faraud l'avait laissé, l'année précédente, au grand Séminaire de Québec, et lui avait donné l'ordre de venir avec moi au lac la Biche. Je fus enchanté de l'avoir pour coni{)agnon de route ; nous /le tardâmes pas à devenir de bons amis que nous sommes toujours restés. Les autres membres de la caravane étaient Sœur Carroll et quatre bonnes filles qui voulaient se dévouer au service des missions. Le Père Laeombe, prêchant à Montréal, avait fait appel aux personnes de bonne volonté ; ces bonnes filles avaient bravement répondu à son appel.

De Montréal le train nous conduisit tout droit à Saint- Paul, puis par une nouvelle ligne à Fargo. Dans ce trajet, je revis le Père Genin qui desservait tout une série de postes depuis Duluth jusqu'au lac Manito. Il fut très aimable et parut avoir oublié le chien que je lui avais fait manger dans le Mackenzie.

A Fisher Creek, nous eûmes de la peine à trouver place sur le Stcamboat en partance pour Winnipeg ; de nombreux passagers l'encombraient, surtout des ouvriers allant aux mines d'or des Caribous, récemment découvertes dans la Colombie Britannique.

Aussitôt débarqués, nous traversons la rivière Rouge pour nous rendre à Saint-Boniface ; Mgr Taché nous reçoit avec sa bonté ordinaire et nous garde quelques jours à l'évêché. Sur ces entrefaites, le Père Souiller vient nous surprendre. Bon prédicateur, Monseigneur lui demande de prêcher le jour de saint Jean-Baptiste, fête nationale célébrée solennellement par tous les Canadiens français.

17G SOIXANTE ANS d'APOSTOLAT

Nous nous remettons en route, le 25 juin, assis au milieu de caisses et de ballots, sur les charrettes d'alors, traînées chacune par un bœuf au pas tranquille et lent comme aux beaux jours des rois mérovingiens. Quelle différence avec mon premier voyage si mouvementé, si pittoresque, à travers les rivières et rapides, sur les barges de la Compagnie de la Baie d'Hudson se rendant au Portage la Loche ! La lenteur de la marche rendait encore plus désagréable la monotonie de ces immenses prairies. Heureusement, l'abbé Jolys et moi, nous pouvions laisser la caravane, partir en avant avec nos fusils pour tuer quelques canards dans de petits lacs près desquels nous passions. Il n'y avait aucun pont sur les rivières, dans ce temps-là, et on ne pouvait pas toujours les traverser à gué. Alors Lépine et ses Métis démontaient les charrettes, en formaient des radeaux. Un homme passait à la nage avec une longue corde, on y attachait un radeau que l'on tirait alternativement d'un bord à l'autre ; on transportait ainsi voyageurs et bagages. Les bœufs, les chevaux, poussés à l'eau, traversaient facilement. Arrivés de l'autre côté, il fallait démancher les radeaux, remettre les charrettes sur Iqurs roues, recharger les bagages ; tout cela prenait un temps considérable.

Avec les arrêts occasionnés par les orages et les pluies fréquentes, notre voyage au lac la Biche dura 70 jours. Nous ne rencontrâmes que peu de gens en chemin: quelques Indiens occupés à la chasse du buffalo qui rôdait encore dans les prairies. Au lac des Canards, une de nos filles, que l'on avait baptisée la Mère André parce qu'elle était destinée à la mission Saint-Laurent où résidait le Père André, nous quitta pour se rendre à ce poste situé dans le voisinage.

Après avoir traversé la Saskatchewan au Fort Carlton, nous atteignîmes le Fort Pitt, où le Père Colignon nous attendait avec bœufs, chevaux et charrettes. Lépine retourna à la Rivière-Rouge et, avec ce cher Père, nous prîmes la route du

A TUA VERS LA l'UAIUIE

lac la Riche. Le pays présente alors un aspect plus varié : de jolis lacs, de hautes collines, de belles forêts charment nos regards fatigués de la monotonie des i)laines.

Enfin nous arrivons à la Mission de Notre-Dame des Victoires, bâtie sur la rive sud du lac la Hiche. Quel honheur de