INDIENS CRIS

On (lit (pi'autrefois les diverses tribus du Canada et du .Nord (les Etats-Unis, se réunissant pour fumer le calumet de la paix et traiter leurs (picstions internationales, se servaient <lu cris, comme les peuples civilisés de l'Europe se servent du français dans leuis arrangements diplomaticjues.

Mgr Faraud |)r(ii;iil ])l;iisii- -i me signaler les beautés de cette langue. l*lus d'une fois, en traduisant les sermons du l'ère Lacombe, il s'écria : « C'est aussi beau en cris (pie le français de Fénelon ! >>

.]>• finis par ap|)rendre le cris suffisamment j)Our exercer le

Ii!i SOIXANTE ANS d'aPOSTOLAT

ministère de la prédication. Toutefois, pendant dix ans, je ne m'aventurai pas à débiter un sermon sans l'avoir écrit et fait corriger par les gens du pays.

Tout appliqué que je fusse à l'étude, je n'y employais pas cependant toutes les heures de la journée. J'eus le plaisir de m'aménager un petit atelier d'imprimerie, je mis en ordre la presse et le casier des caractères montagnais qui servirent aussi pour les livres cris. Mgr Faraud en fut si satisfait qu'il voulut devenir apprenti typographe avec le Père Blanchet. Nous publiâmes plusieurs livres, prières, catéchismes et cantiques, en cris et en montagnais. Nous en faisions la reliure ensuite quand nos autres occupations nous le permettaient.

Durant l'hiver, M. l'abbé Jolys fit une longue et douloureuse maladie. Il en guérit pourtant, mais Mgr Faraud ne le crut pas capable de résister aux travaux et privations des missionnaires du Nord ; l'été suivant il le renvoya à Mgr Taché. M. Jolys nous quitta donc, nous laissant tous bien peines de son départ. La divine Providence l'avait destiné à une œuvre beaucoup plus importante que la direction d'une mission de l'Athabaska-Mackenzie, la fondation de la belle paroisse de Saint-Pierre, dont il est encore curé, dans le diocèse de Saint- Boniface.

Le Père Leduc était retourné à Saint-Albert, nous ne restions plus que Mgr Faraud, le Père Colignon et moi. Le travail ne nous manquait pas, outre le ministère, nous avions à organiser les transports. Monseigneur ne se ménageait pas et nous donnait l'exemple. Nous avions aussi les bons Frères Boisramé, Gérente, Milsens et Lorfeuvre qui nous aidaient de leur mieux.

L'un de nous devait toujours accompagner les barges dans leur voyage sur la rivière Athabaska jusqu'au fort Mac- Murray ; à plusieurs reprises on me confia cette besogne et j'eus ainsi l'occasion de faire connaissance avec les rapides réputés si dangereux. Je ne puis raconter toutes ces expédi-

A TRAVEHS LA l'RAIHIE lit."»

tions, mais voici queUjiU's détails. Dans ces rapides, nialgré riiabilcté des guides et des raineuis, les barges touchent parfois des rochers cachés sous l'eau. II taut alors aller à terre pour réparer le mal.

Un jour, le choc fut si fort et le trou fait aux lianes du bateau si grand que nous eûmes toute la peine du monde à gagner terre. Quel malheur poui nos pauvres missions ! Nos Métis sont admirables dans ces circonstances. Prompts comme la foudre, ils se préci])itent sur les caisses et les bidlots, les jettent sur le rivage, se mettent à tirer la barge hors de l'eau et à la radouber de leur mieux. En prévision de ces accidents, on se munit toujours de clous, d'étoupe, de goudron. Dieu merci, cette fois-là une barge seulement a subi ce désastre. L'autre, saine et sauve, vient à notre secours. Il faut sauver le contenu des bagages, avant tout le fd à rèt, car la vie de nos missionnaires en dépend. Vite on décloue les caisses du fil, (pii est délié et suspendu aux branches pour le faire sécher. Malgu' les toiles goudronnées (jui enveloppent les autres ballots, l'eau s'est infiltrée. Le sucre se change en sirop, une minime quantité échappe au naufrage. Le thé, mouillé aussi, est étendu sur des couvertures ; il perdra sans doute de sa force et de son arôme, mais on le fera bouillir un peu j)Ius. Les sacs de farine se revêtent à l'intérieur d'une pâte épaisse, qui deviendra une croûte solide et protégera la masse tout en lui donnant im goût de moisi. Les ornements, linges d'église sont hélas ! bien endommagés ; espérons que les Sœurs les remettront en état. Maintenant, le déballage terminé, il faut attendre (pic tout cela sèche, ])uis réemballcr tant bien <pie mal. ('.luujue année, cpieUpie accident de ce genre cause des dégâts aux approvisionnements des missions. Ajoutez encore ceux provenant des orages, des pluies abondantes et vous comprendrez (jue les missionnaires, en déballant leurs caisses, ne trouvaient j)as toujours leur compte. Ils apprenaient ainsi à se contenter de |k ii, même à se passer de beaucouj) d'objets très utiles.

L'autre voyage, aller chercher les bagages au fort Pitt, n'offrait pas les mêmes dangers. A cheval, je surveillais la caravane composée d'une dizaine de charrettes traînées chacune par un bœuf, sous la conduite de trois ou quatre Métis. C'est la marche monotone dont j'ai déjà parlé ; une semaine suffit pour se rendre au fort, car les charrettes sont vides. Naturellement, le retour prend plus de temps : il faut traverser des ruisseaux et la rivière Castor sur lesquels il n'y a pas de ponts ; des marécages d'où les bœufs se tirent difficilement avec leur charge, et autres causes qui occasionnent d'assez longs retards.

On ne rencontrait personne sur le chemin, mais on passait près du lac la Grenouille, où le Père Fafard établissait alors une mission. Hélas ! peu d'années après, dans la révolte de 1885, il tombait, avec le Père Marchand, victime des Cris infidèles qu'il cherchait à convertir.

Au fort Pitt se trouvait aussi une mission, et souvent nous devions y attendre l'arrivée de nos bagages, expédiés d'Edmonton. Les vivres n'étant pas toujours en abondance, on devait recourir à la chasse. A ce propos, voici une histoire qui m'arriva.

Etant à court de vivres, je prêtais mon fusil à un de nos Métis pour faire un tour de chasse. Il part, rencontre en chemin des Cris qui l'invitent à jouer à la main. Il ne peut résister à la tentation : la communauté du sang, des goûts, des habitudes l'avait rendu aussi passionné pour ce jeu que ses parents indiens.

En quoi consiste ce jeu ? Rien de plus innocent à première vue. Deux hommes (quelquefois plusieurs) sont assis sur le sol en face l'un de l'autre, les jambes croisées. Un troisième bat du tambour à petits coups saccadés, rythmant les gestes et contorsions des joueurs qui se démènent comme des diables dans un bénitier, et poussent des eh ! eh ! et des ah ! ah ! frénétiques. Les voisins accourent avides d'assister à la lutte.

A THAVKHS LA PUAlltlE

avec aillant (ri'inpresseinont (jiu' tics honinios rivilisés en incitent à voir «les boxeurs s'assommer à coups de poings. L'un des joueurs a mis un tout petit ohjct dans une de ses mains. Il les agite de mille manières et les présente fermées à son adversaire. A celui-ci de deviner dans quelle main se trouve l'objet : il lance le doigt (on a|)pelle cela flécher) vers celle qu'il croit la bonne : s'il tond)e juste, il a gagné la partie. A son tour, il cacbe le létu dans ses mains ; à l'autre de deviner, et ainsi de suite. Celui qui se trompe a perdu et doit

ENFANTS I)K I. I-COLK .lOCANT A I. V MAIN

payer. Mais voici où le jeu cesse de paraitrt- un siuq)le enfantillage. Les joueurs ni' s'arrêlen* pas là, ils continuent de plus belle, toute la journée, toute la nuit, ne songeant ni à manger ni à dormir, tant qu'ils ont queUpie chose à mettre sur le tapis : armes, vêtements, pelleteries, chevaux, loges, jusqu'à leurs femmes et leurs enfants, tout y jiasse.

Voilà donc mon jeune homme engagé dans cette lutte : il gagne d'abord et s'anime de i)Ius en plus ; la chance l'abandonne, il perd tout ce «pril a gagné ; il perd ensuite tout ce qu'il a, même sa chemise. Ne possédant plus rien, il joue mon fusil.

util SOIXANTE ANS D'APOSTOLAT

Sur ces entrefaites, le sitllet du Steainboat se fait entendre et sépare les combattants. Le soin de recevoir nos bagages, de les charger sur nos charrettes m'empêche de penser à mon fusil, et nous nous mettons en route. Un ou deux jours après, à la vue d'une perdrix, je le demande et ne fus pas peu surpris d'apprendre ce que je viens de raconter.

Si nous n'avons pas pu abolir complètement ce jeu de main, qui en soi n'a rien de condamnable, nous avons réussi cependant à amener nos Indiens à se modérer, à ne mettre à l'enjeu que de petites bagatelles, au lieu d'y risquer tout leur avoir, comme ils faisaient autrefois. Je ne prétends pas cependant que nous ayons fait disparaître tous les abus.

Durant l'hiver 1878, je commençais à prêcher une retraite aux Sœijrs, quand des Montagnais vinrent me demander pour un malade. Ils appartenaient à la mission de l'Ile à la Crosse et demeuraient au lac Brochet.

— Le cas presse, me dirent-ils, c'est pourquoi nous nous adressons à toi.

— Combien de jours avez-vous mis pour venir ici ?

— Cinq jours, répondirent-ils.

Il n'y avait pas de temps à perdre. Je priai les Sœurs de m'excuser, j'attelai mes chiens et partis avec les Montagnais. Hélas ! le malade ne nous avait pas attendus. On achevait de l'enterrer quand nous arrivâmes. Je ne pus que bénir sa fosse. Ma peine ne fut pas entièrement perdue, tous les chrétiens de l'endroit profitèrent de ma visite pour se confesser.

En revenant, quel vilain tour les chiens m'ont joué ! Nous approchions du lac la Biche ; ils avaient hâte, paraît-il, de rentrer au logis, car, comme s'ils s'étaient donné le mot, les voilà qui partent au galop et me forcent de courir après eux. Ordinairement, il suffit de leur crier oh ! ils s'arrêtent ; plus

A I HW l US l.\ l'ISMIUI-:

ji- criais, j>liis ils rcdoiihlaii-nl (If vitesse. Au lt«uil de iltiiv lu'urcs (le coiiise, je l<'s :illei},Mns, <,'ràee à une soueiu- (jui aeeroeha la traîne. .V bout de soutlle, poui- nu- rejyosiT ci les punir, je les obligeai à nie traîner jns(in'à la mission. On ne s'inia<;ine pas (juel instinet nialieieux excite parfois ces

MC.K GHOUARU A CHEVAL

animaux. On dirait (pi'ils ont le diable au corps et (pi'ils prenlU'ul i»laisir à se ino(pier de vous. Cependant, tout considc'ré, ils rendent beaucoup i)lus de services qu'ils ne causent de dc'sagr(}ments, et nit rilent (ju'on leur pardonne une escapade. Nous avions bien des chevaux, mais ils n'auraient ]n\ se rendre au camp des Monlagnais, faute de chemin et taule de fourraf^e. D'ailleurs, le cheval a (|U(!(piefois des caprices encore plus danj^ereux.

lî)0 SOIXANTE ANS d'aPOSTOLAT

Un jour d'été, nos frères faisaient les foins dans une prairie assez éloignée : le Père Colignon se trouvait avec eux et je voulus aller les voir. Nous avions une belle jument un peu ombrageuse, portant bien. Le désir me prit de m'en servir pour cette promenade. Je vais la chercher, l'amène à la porte de la maison, lui mets la selle et saute dessus. Plus rapide que réclair, elle se cabre, se dresse sur ses pattes de derrière, se jette sur le dos, m'écrasant presque sous son poids, puis part au galop. Heureusement, je n'avais qu'un pied dans rétrier et je le dégageai de suite, sinon l'animal m'aurait entraîné je ne sais où, comme un nouvel Hippolyte, Une bonne Sœur m'avait vu et poussa un cri d'effroi, en l'entendant Mgr Faraud se hâte d'accourir. On me releva tout contusionné et on dut me porter dans ma chambre. Trois ou quatre jours de repos suffirent pour me remettre, mais, avec l'âge, les rhumatismes ont découvert les endroits touchés et me rappellent cette aventure.

Nous n'avions pas d'église convenable au lac la Biche, on décida d'en construire une nouvelle, toute en planches. Mgr Faraud eut une idée géniale.

Dieu l'ayant prédestiné à être le premier Vicaire apostolique dans une contrée, la plus inhospitalière du globe, lui avait accordé des qualités merveilleuses pour l'œuvre des missions : zèle et dévouenîent sans bornes pour la gloire de Dieu et le salut des âmes les plus abandonnées, intelligence supérieure pour pénétrer les arcanes d'une langue inconnue jusqu'à lui, force herculéenne pour supporter les fatigues, aptitudes à se former aux métiers les plus utiles dans ce pays, ceux de charpentier, de menuisier, de forgeron, etc.

Il avait remarqué dans ses voyages les progrès des industries diverses, surtout des scieries. Or les Pères Tissot et

A TMAVKHS l.A l'ItAllUK l'.M

MaisomuiiM' ;i\au'nl i hildi \>i\"> i\v la mission, an Ijanage (l'un ruisseau (|ui si- ji'lti- dans le hic. nn nioiiliii a tarim-. Monsi-iiiui-ur ailaiila à ttllf linir niotricc uni' scie liiculaire «ionl il ral)riiiua lui-ini-nn- tout r«>ulillagi' m-ccssaiii'. Après .|iu'Uiui.'s tàlomu'nu'nls int \ ilalilcs, il rcussil à dcbiUr Unîtes les planches dont il a\ail besoin. .Nous allions à loui de rôle Taidn- dans ce lra\ail. Li- clier l'rere lioisranié admirait la rapidité et la régularité avec laquelle de gros arbres se laissaient coupei' tranche par tranche. Il se rappelait lombien nous avions eu de piini- ensi"nd)le à la Pr()\i<lence comme scieurs (h- loni; ; il se |»roinettait bien de ni' [tins employer ei't outil (pi'il ajipelaii un instrument de torture. in\inlé jadis par des baibares ignorants.

Knlin, quand tous les matériaux furent assemblés, Mgr l'araud, avec l'aide du cher l'rère Bowes surtout, très habile ouvrier, si- mit à conslrniie une belle église en style gothique. Lorsqu'elle tut achevée, on me confia le soin de l'orner de peintures à l'intérieur ; à it» voûte un ciel d'azur parsemée d'étoiles dorées, tout à l'entonr diverses ornementations et l'eus l'audace d'entreprendre, sur toile, au-dessus du maître autel, un grand tableau : Notre-Seigneur en croix avec la Sainte N'ierge cl saint Jean de cIkkiuc cé)té. Celte peinture nn])ressionna beaucoup nos Indiens qui ne se lassaient j)as de la regarder et nn-nu' i)Iusieurs versaient des larmes d'altendrissemcnt di'vant cette image raj)pelanl tant d'amour. Quelle meilleure récompense pouvais-je espérer de mon travail ? Mgr l'araud s'en montra satisfait et manifesta le elésir de voir ce tableau re|)ro<luil dans toutes nos églises.

.\n |»rin!eni|is de IST'.I, Mgr l'araud, malgré la goulle et la sciatiijue l'ont il soullrail, xoiilul \isiler ses missions. Il l>réj)are, comme à l'oidinaii-e, le transpoit des bagages amenés du fort IMtt. l'été précédent, et ipii atlindaient la débâcle des glaces. .\os i\i-{\\ barges étant chargées, nous aceom|ta gnâmes Monseigneur d'aboi'd à l'église poni' recevoir la béné-

1ÎI2

diction du Saint Sacrement ; ensuite au rivage, et ce n'est pas sans de légitimes appréhensions que nous le vîmes s'em-