VISITE DES MISSIONS I)C MACKENZIE

pratique pour moi. Sitôt aviso du jour où k- stramboat partait, je m'y fis conduire eu eauot.

Ce bateau à vapeur s'api)elait Wriyley, nom du gouverneur

MISSIONNAIHE EN COSTUME LOUCHEUX

de la Compagnie. II mesurait environ 80 pieds de long sur 10 de large. On n'avait encore rien vu de pareil dans ce pays. Ses puissantes machines lui donnaient une grande rapidité, surtout avec le courant ; en le remontant il allait plus lente-

ment, mais beaucoup plus vite que les barges, et les rapides du Mackenzie ne l'arrêtaient pas. Quel immense progrès sur les moyens primitifs de transports ! La Compagnie, fort riche d'ailleurs, n'avait pas reculé devant des dépenses considérables. La première chaudière à vapeur expédiée tomba dans les rapides de l'Athabaska et y resta; la Compagnie dut immédiatement en faire venir une autre qui réussit à passer. Pour chauffer les machines, le bois seul est employé ; le charbon du Mackenzie n'étant pas exploité. De distance en distance, les engagés font des tas de bois, et le steamboat s'arrête pour le charger.

Au fort Norman, le Père Lefebvre s'embarque avec moi et nous arrivons à Good-Hope, un des forts les plus importants dans le district du Mackenzie. Nous y trouvons le Père Séguin, le Père Giroux et le Frère Kearney, assez bien installés. A côté de leur maison s'élève une belle église que le Père Petitot a décorée de peintures ravissantes. Le Frère Ancel, pourvu lui aussi d'un talent remarquable, y a fait un magnifique autel, où trône une statue de la Sainte Vierge, Notre-Dame de Bonne Espérance. A quelques arpents de l'église se trouve le fort ; un Canadien français, M. Grandet, en est le chef. Il a épousé une excellente dame, fille de la vieille Hoole du fort des Liards et zélée comme sa mère pour la conversion des Indiens. Elle élève une nombreuse famille, quatre garçons et quatre filles. Quelques engagés métis complètent le personnel. Tout ce petit monde est catholique et parle français ; si bien que le Père Séguin venu de l'Auvergne, le Père Petitot venu de la Provence, le Père Giroux venu de la Province de Québec se donnaient le grand plaisir de prêcher en leur langue maternelle dans cette contrée du Cercle Arctique. Quand les Indiens arrivent de leurs forêts, on prêche en leur langue. Une fois partis, le français seul est parlé dans l'église et au dehors. Le Père Grollier vint s'établir à Good-Hope en 1859. Aucun missionnaire n'a eu plus de zèle pour le salut des

VISITE DES MISSIONS DU MACKENZIE ii'.f

âmes, mais peu robuste, il épuisa rapidement ses forces, mourut en 18(54 et voulut (ju'on l'enterrât entre deux Intliens. Nous allâmes nous agenouiller sur sa tombe.

Nous ne pouvions rester longtemps à Good-Hope. Le Père Séguin devait se rendre à la petite Rivière-Rouge jtour y donner la mission aux Loucheux. Nous partîmes avec lui sur un bon esquif et ramons à tour de rôle ; le lleuve présente un aspect charmant (pi'un soleil perpétuel embellit encore. Dans le Cercle Arctique, la nuit disparaît pendant tout l'été. Il faut dormir cependant, bien qu'on ne se lasse pas d'admirer les beautés de la nature. Nous gagnons le rivage.

Quel brusque et douloureux changement ! Des nuées de maringoins nous enveloppent, nous harcèlent sans ])itié. On se précipite pour ramasser des branches sèches, un feu est allumé, on y jette des plantes vertes qui dégagent une épaisse fumée et cela écarte un moment nos ennemis. Nous faisons du thé, grignotons un morceau de viande sèche, mais la fumée nous étoulïe, il faut se reculer un peu. Aussitôt les maringouins impitoyables reviennent à la charge, nous couvrent les mains, le visage, entrent dans la boui-he, les yeux, les oreilles. Forcés d'abréger notre repas, nous plantons quatre saules dans le sable, attachons à la hâte des moustiquaires, et, enveloppés dans nos couvertures, nous nous glissons dessous. linj)ossible d'en empêcher quelques-uns de nous y accompagner, de troubler notre sommeil, tandis que les autres au dehors tourbillonnent taj)ageusement. C'est en vain qu'on essaie de fermer l'œil. De guerre lasse, on ramasse couverturcs, mousti(juaires et, sautant dans l'esquif, on pousse au large. La bande infernale nous poursuit aussi loin (ju'elle peut, elle s'arrête enfin, à l'exception des plus hraws (jui s'acharnent après nous jusqu'au milieu du fleuve, nous accordant ni j)aix ni trêve.

Après plusieurs jours de combats sanglants, nous arrivons

à la Petite Rivicre-Roiige. Le Père Séguin y possède une maison-chapelle où nous disons la messe au milieu d'une épaisse fumée. Les Indiens qui habitent ce pays appartiennent à la tribu des Loucheux, branche de la famille des Dénés. Quels bons chrétiens ! Ils ont souffert persécution pour leur