VISITE DES MISSIONS UU MACKENZIE

Le Père Séf^uin nous fournil un bon guide pour nous conduire au fort Mac-Pherson étalili, à une petite journée de distance, sur la rivière Peel ajiju'léc ])ar les Canadiens rivière Plumée. Nous descendons le Maeken/.ie dont la larj^eur est si grande qu'on ne voit pas la rive opposée. A la Pointe Séparation, la rivière Plumée se jette dans le lleuve et forme une des branches innombrables par les(juelles il déverse ses eaux dans l'Océan (Uacial. Nous rencontrons là un bon Loucheux cjui conduisait sa nombreuse famille en canot à la Mission du Père Séguin. Il nous aborde, s'accroche à nous pour nous donner la main, puis il m'arrache ma croix d'Oblat, la baise, bénit avec elle sa femme et ses enfants, la baise encore, et me la remet. Je ne m'attendais pas à une telle manifestation de foi.

Entre bien d'autres, \oici un exeni])le de la lidélilé de ces bons Indiens aux lois de l'Eglise, que le Père Séguin m'a raconté. Un jour, })rèchant sur le jeune et la j^énitence, il leur avait parlé de la ferveur des premiers chrétiens et des anachorètes (jui passaient la journée sans manger et attendaient le coucher du soleil pour ])rendre leur unique repas. Un brave homme lui dit après l'instruction :

— Qu'est-ce que tu trouves de si admirable là-dedans ? Je suis capable d'en faire autant ! Et tu le verras quand tu nous apprendras que c'est un jour de jeûne !

Peu après arrivent les quatre temps de la Trinité. Le Père les annonce au prône et exhorte son monde à faire pénitence. Notre homme se rai)pelle sa bravade, veut tenir parole : le mercredi, ni ne déjeune ni ne dîne, difTérant de manger jusqu'à ce que le soleil se couche. Il n'avait pas songé qu'à cette épo(pie-là, le soleil ne se couche pas dans son pays. Il s'en aperçoit maintenant que la faim le travaille. Heureusement, sur les dix heures du soir, le soleil disparaît derrière un nuage.

— C'est tout comme s'il se couchait, se dit-il, profitons-en pour déjeuner !

Cet original était celui-là même que le Père nous avait

donné comme guide.

En remontant la rivière Plumée, nous rencontrons plusieurs Esquimaux qui se rendent, comme nous, au fort Mac-

Pherson: les uns seuls, dans un

joli petit canot qu'ils nomment

kayak ; les autres, dans une

espèce de chaloupe, appelée

rumiark, occupée par toute une

famille. Les femmes rament sans

forcer beaucoup, un homme tient

le gouvernail. Nous arrivons

bientôt au fort bâti sur une côte

très élevée, au bas de laquelle

sont les campements des Lou-

cheux et des Esquimaux. Les premiers

ont des loges coniques comme celles des

Esclaves et des Montagnais ; les autres ont

une tente de peaux parfaitement arrondie,

sans ouverture au sommet, car ils ne font pas

de feu à l'intérieur. Nous allons saluer le

commis qui nous reçoit poliment et nous cède

une maison où nous logerons. A une petite

distance du fort se trouve la Mission protestante.

Aucun Esquimau encore n'a embrassé une religion quelconque. Aussitôt installés, le Père Lefebvre et moi, nous allons les visiter ; nous les invitons à venir nous voir dans notre maison. Pendant plus de trois semaines, ils n'ont pas cessé de répondre à notre appel. Le chef se présenta un des premiers ; assez bel homme, de taille au-dessus de la moyenne, d'un embonpoint que nos autres Indiens ne connaissent pas.