NORMAN : LE FAMEUX ROCHER DE L'OURS

prêterait vie, non seulement à Good-Hope, mais à Peel's River. Les Indiens étaient aussi enchantés de voir que les Anglais ne pouvaient plus se vanter d'être les seuls en possession de canots à feu, et que les Français pouvaient leur tenir tête. Il est bon de noter que dans ce pays les Indiens ne connaissent guère que ces deux nations ; pour eux la religion catholique c'est la religion des Français, la religion protestante, celle des Anglais.

Ces jours heureux passèrent vite et l'heure de la séparation

VOVAUK A SAIM-HOMFACE ;i07

arriva. Nous nous souhaitons nuiluelk'nu'nt bon voyage et nous nous quittons après nous être embrassés t'raternelleniont. Le Saint-Ali)honsr sv mit à remonter le courant, naturellement sa marche était moins rapide. Le Père Antoine put contempler à son aise les magnilicjues paysages qui s'oilraient chacjue jour à nos regards. Au fort Norman, Mission Sainte- Thérèse, nous nous arrêtons et les Pères Ducot et (louy. avec le frère Jean-Marie "Baudet, i)r()(itenl à leur tour de hi visite. Nous remontons au fort Simi)son, Mission du Sacré-Cœur, où le Père Brochu nous attend, ainsi que les Pères Lagnon et Gourdon venus du fort des Liards et du fort Nelson, avec le frère Marie Le Borgne. Ne pouvant nous rendre jusque chez eux, je leur avais écrit de venir voir le Père Antoine.

Nous retournons ensuite à la Providence, où nous apprenons du Père Lecorre le terrible danger ([u'il a couru sur le Grand Lac des F^sclaves.

Nous l'avions laissé au fort Smith, et il devait se rendre au fort Résolution, dans un scoiv avec ses compagnons et ses bagages. Il n'avait rencontré aucune difficulté jusque là. Restait le lac à traverser. Le Père engagea un bon guide, des rameurs, tout en ayant un màt et une voile en cas de brise favorable. Dans ce trajet, on passe généralement d'une j)ointe à l'autre, en droite ligne autant que possible, car s'il fallait contourner toutes les baies on n'en finirait j)lus. Voilà qu'au milieu d'une baie profonde, entre deux pointes, le vent se met à souffler de terre et bientôt se déchaîne avec une telle violence qu'il pousse le bateau vers le large, en dépit des efTorts redoublés des rameurs. Se voyant de plus en plus entraîné par la violence du vent et des vagues, le pilote prend un parti désespéré ; il fait dresser le màt, hisser la voile, et se livre à la bourrasque. Le vent se change en tempête, les flots se soulèvent, menacent de diskxpier le bateau ou de le submerger.

Le Père Lecorre et ses compagnons comprennent que Dieu

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seul peut les sauver : ils récitent chapelets sur chapelets, invoquent tous les Saints du Paradis, surtout la bonne sainte Anne, à laquelle ils font des vœux. Ils ne s'interrompent que pour aider à vider la barque que les vagues inondent par paquets. Personne ne songe à manger ni à boire. Tous ont peur, les Indiens encore plus que les Blancs. La journée se passe dans des transes continuelles.

La nuit vient, et la tempête continue sans désemparer. Le bateau marche toujours, on ne sait où il va. Le pilote ne quitte pas le gouvernail de manière à cingler autant que possible dans la direction du Mackenzie, mais le scow, bateau plat, ne se prête guère à la manœuvre. La nuit se passe sans que personne ait fermé l'œil.

Le jour reparaît, la situation reste toujours aussi angoissante, on redouble de prière. Dans la soirée la tempête commence à se calmer ; la terre se montre à l'horizon. Deo grattas! ils sont sauvés. Le rivage se dessine de plus en plus nettement ; comme les vagues sont encore agitées, ils approchent avec précaution, car le bateau, après avoir résisté à la tempête, pourrait se briser sur les pierres. A proximité de terre, les hommes sautent à l'eau, maintiennent le bateau, et petit à petit passagers et bagages sont déposés sur la grève.

Il y avait là quantité de bois sec, ils firent un grand feu de joie qui sécha tout ce qu'il y avait de mouillé. Ayant repris des forces, le lendemain ils se remettent en route pour le Mackenzie, encore assez loin. Le voyage s'acheva sans autre accident.

Le Père Lecorre et ses compagnons étaient reposés de leurs fatigues et des grandes émotions qu'ils avaient éprouvées au milieu de cette terrible tempête. Pour moi, je frissonne encore en écrivant ces lignes, à la pensée du péril extrême auquel ils furent exposés.

Nous ne pouvions nous arrêter longtemps à la Providence.