VOYAGE A SAINT-BONI FACE

Après avoir remercié Dieu de sa protection presque miraculeuse, nous partîmes pour le fort Raë, Mission Saint-Michel. Le Père Roure et le frère Josso nous accueillirent avec la même joie que les autres Oblats du Mackenzie. Le cher Père Antoine fut aussi heureux de constater le succès des missionnaires, dans ces parages. Les ministres protestants ont essayé plusieurs fois de s'établir au fort Raë, la fidélité inébranlable des Plats-Côtés-de-Chiens à la religion catholique a forcé l'ennemi à battre en retraite.

Du fort Raë, nous vînmes au fort Résolution, près duquel se trouve la Mission Saint-Josej)!!, où le Père Dupé et le frère Larue jouissent à leur tour de la visite. Nous arrivâmes enfin au fort Smith, c'est le port d'où le Saint-Alphonse est parti, et oîi il doit s'arrêter. Nous allons remercier Dieu et prier pour nos bienfaiteurs. Quel service ils nous ont rendu ! Que j'étais heureux d'avoir pu, grâce à notre Saint-Alphonse, conduire le Révérend Père Visiteur jusqu'au cercle arctique et de l'avoir ramené sain et sauf après un voyage de plus de 2.500 milles. Quelle douce consolation d'avoir apporté la joie à toutes nos Missions avec l'espoir d'un avenir plus prospère ! Captain Boyd était fier de son œuvre. Je lui demandai de nous construire à la Nativité un autre bateau, à la place du grand esquif qui ne donnait plus de satisfaction, et nous retournâmes tous ensemble au lac Athabaska. La visite du Père Antoine est loin d'être achevée ; nous préparons un autre voyage pres(|ue aussi long que le premier. Il s'agit de remonter la rivière la Paix. Il n'y a pas de bateau à vapeur sur cette rivière. On se sert encore des anciennes barges qu'il faut tirer à la cordelle tout le long du chemin, à moins qu'une brise favorable ne permette la voile. Un bon Métis, nommé Joseph Lafieur, se chargea de nous conduire jusqu'au fort Vermillon, Mission Saint-Henri, que desservent les Pères Joussard et Dupirc avec le secours précieux des deux frères Reynier et Debs.

Nous continuons de remonter cette rivière la Paix jusqu'à

?>\0 SOIXANTE ANS d'APOSTOLAT

la Mission Saint-Augustin où résident les Pères Husson et Lesserrec avec les frères Gustave Tillet et Mathys. Il nous fallut tout un mois pour arriver là. Nous étions en septembre, et le 7 nous vîmes une couche de neige couvrir la terre. J'aurais voulu mener le Père Antoine jusqu'à la Mission Saint- Charles, fort Dunvegan. Craignant d'être pris par l'hiver, le Père Lesserrec nous conduisit à la Mission Saint-Bernard au Petit Lac des Esclaves, où j'eus le bonheur de voir, pour la première fois, les Sœurs de la Providence que Mgr Clut avait amenées l'année précédente.

Le Père Antoine avait terminé sa visite canonique. Il nous donna de précieux conseils, tout en se disant satisfait de trouver tant de zèle et de régularité chez nos Pères et Frères. Je l'accompagnai à Edmonton, d'où il retourna en France.

De mon côté, je revins à Saint-Bernard pour célébrer la fête de Noël en compagnie de Mgr Clut et de nos Pères. Les Sœurs de la Providence avaient déjà formé des enfants de chœur aux cérémonies de l'Eglise et fait apprendre de beaux cantiques. La chapelle fut trop petite pour contenir la foule des Métis, et des Cris, surtout à la Messe de Minuit qu'ils aiment tant ! Une autre église s'impose, mais auparavant il faudra construire un couvent pour les Sœurs.