NOUVELLES COURSES APOSTOLIQUES LAC ESTURGEON - KLONDYKE - ÉTATS-UNIS

Le fils du ministre. — ,Naufra>{cs sur un roc. — Entre les glaces. — Visite de Mgr Pascal. — Les Esquimaux et le Saint-Alphonse. — Le P. Ducot. — Mort de Mgr T:uhé. — Saint-Albert et New-Westminster. — Au lac Esturgeon. — Au lac Wabaska. — Les Esquimaux et les baleiniers américains. — Les mines du Klondyke. — Mort dn H. P. Souiller. -- La peau d'ours blanc. — La peau du renard noir. - Chapitre général de Paris. — Visite .*(/ limina. — Retour et tournée aux Etats-Unis.

Sitôt reposé, je nie mis en mesure d'aller visiter le Père Le 'Ireste au fort Dunvegan, suivant la y)romesse (jue je lui avais laite pour le consoler fie n'avoir pas reçu clans sa Mission Saint-Charles le R. P. Antoine.

3'j'2 SOIXANTE ANS d'APOSTOLAT

Je me rendis sans peine à Saint-Augustin, mais de là à Dunvegan ce fut un voyage de misère. Le Père Husson avait des chevaux, or seuls des chiens pouvaient faire le trajet dans la neige très épaisse. M. Brick, fils du ministre protestant, se disposait à partir pour ce même fort ; le Père Husson lui demanda le service de mettre mes bagages sur sa traîne, quant à moi je le suivrai à la raquette.

C'est accepté, nous partons.

Un jeune Indien bat la neige devant les chiens. Je marche d'abord avec lui, puis derrière la traîne qui aplanit le chemin. Petit à petit je me laisse distancer, les raquettes me pèsent aux pieds, la fatigue me gagne, j'ai trop présumé de mes forces, je ne peux que me traîner péniblement. Depuis longtemps, j'avais perdu de vue mes compagnons, quand enfin j'aperçois dans le lointain une colonne de fumée. Ils ont dû s'arrêter pour dîner. Cela me ranime un peu, je continue de marcher clopin dopant et j'arrive comme ils achevaient leur repas. Volontiers j'aurais prié M. Brick de me laisser là ; seul, par petites étapes, j'atteindrai bien la Mission. Il ne voulut pas, me promettant d'aller doucement.

Je me remets en route... et nous arrivons à 10 heures du soir. J'étais rendu, tombant de fatigue, très heureux cependant de revoir le Père Le Treste et le cher Frère Miîcent, son compagnon. Après quelques jours de repos, je revins à Saint- Augustin dans des conditions un peu plus favorables, puis à Saint-Bernard où je me préparai à repartir pour la Nativité.

La rivière Athabaska s'ouvre ordinairement aux premiers jours de mai ; la glace ayant disparu, les bateaux peuvent se rendre au fort Chipewyan. Je profite de la première occasion pour partir avec le Père Desmarais, qui devait donner une mission aux Indiens habitant à l'autre bout du lac. A peine sommes-nous en chemin qu'une chaleur excessive réduisit à l'état liquide la couche de neige qui couvrait encore le lac, et il nous faut marcher constamment dans l'eau glacée. Encore un vovage de misère !...

NOUVELLES COUnSES APOSTOLIQUES

J'arrive à temps pour m'embarquer dans une barge qui allait descendre la petite rivière des Esclaves et se rendre à Athabaska-Landing. Mais là, les bateaux sur lesquels je comptais étaient déjà partis. Je savais (|u'ils étaient obliges de s'arrêter assez longtemps au Grand Rapide pour y faire portage. Je me procure un esquif, j'engage un Métis, nous nous mettons à les poursuivre à force de rames.

Ils étaient à l'île qui se trouve au milieu de la rivière, où se fait le portage. Pour nous y rendre, nous courons le risque de faire naufrage en vue du port. Des courants violents entraînent notre esquif au milieu des rochers qui encombrent la tête de l'île. Nous sommes jetés en travers sur une roche plate; nous sautons dessus, retenons l'esquif qui commence à chavirer et se remplit d'eau. Une partie de nos elïets disparaît dans le courant, je peux retirer ma chapelle portative et surtout une pièce de machinerie destinée à notre steamboat de la Nativité. Sans cette pièce nous n'aurions pu nous servir de notre petit vapeur, j'y tenais presque autant qu'à ma propre vie.

Nous voilà deux pauvres naufragés sur ce roc, à une petite dislance de l'île. Heureusement les hommes occupés au portage reparaissent. Nous poussons des cris désespérés, Julien Cardinal, l'un des pilotes de ces bateaux, s'empresse de venir à notre secours avec une dizaine d'hommes.

Les portages terminés, nous embarquons avec Julien pour descendre les rapides dans des circonstances vraiment effroyables. De chaque côté de la rivière, jusqu'au fort Mac- Murray, 00 milles plus bas, on ne voit (pi'une muraille tle glaçons entassés les uns sur les autres. En cas d'accident, comme il en arrive si souvent dans cette navigation dangereuse, on nv siiil ou trouver un lieu de refuge... La divine Providence nous protège, nous arrivons sans encombre au fort Mac-Murray.

A i)artir de là loulc ( raiiile disparaît, sauf dans certains

S'il

SOIXANTE ANS d'APOSTOLAT

endroits où les glaces accumulées forment une barrière. L'eau s'y arrête, monte, tant qu'elle n'a pas brisé l'obstacle. Il faut attendre, se tenir sur le qui-vive, autrement on se ferait entraîner par un torrent irrésistible.

Une fois, un engagé descendait en esquif. Il portait le courrier, un sac plein de lettres. Arrêté par une digue de glaçons»

AU FORT SMITH : PORTAGE d'uN BATEAU

il débarque sur la côte, attache son esquif à un arbre, se met à faire du feu, prépare son repas, quand tout à coup la digue crève, l'eau s'enfuit avec une telle rapidité que l'esquif s'abaisse, laissant échapper tout ce qu'il contenait. Il était bien attaché et resta suspendu à l'arbre, mais le pauvre homme avait tout perdu, même le courrier.

Nous évitons pareille mésaventure, et nous arrivons au fort Chipewyan. La rivière avait coupé son chemin dans la glace : le reste du lac était encore solide. Je cours à la Mission saluer Pères, Frères et Sœurs, qui ont passé l'hiver dans de bonnes

NOUVELLES COIUSES APOSTOLIQUES iV'l.'»

conditions. Le Frère Charbonneau va raccommoder les machineries du Sdint-Josrjih avec les pièces (lue j'ai rapportées. Nous nous préparons à remonter au fort Mac-Murray, comme à l'ordinaire, afin d'y donner la mission en attendant les api)rovisionnements que Louison Fosseneuve nous amène d'Alhabaska-Landing.

Joyeuse surprise : Mj^r Pascal est avec lui. Je l'avais invité l'automne dernier, il m'avait promis de venir revoir la Nativité où il avait tant travaillé, et il tenait parole. On le reçoit avec enthousiasme, je le laisse jouir du bonheur qu'il procure à tous, pour me rendre au fort Smith avec le bagage de nos Missions du Macken/ie.

Le Père Laity prêchait la mission à ses Montagnais, je lui donne un coup de main ]>endant qu'on charrie les pièces à travers le portage et (pi'on frète le Saint-Alphonse pour son long voyage. Il devait d'abord se charger du bagage des Missions les plus éloignées, ensuite revenir prendre une seconde charge. Les économies, réalisées en faisant nous-mêmes nos transports, me permettent d'augmenter la ration de farine nécessairement très modique jusqu'alors. Je me propose même d'en fournir assez pour qu'on puisse manger du pain.

Cette fois, je me rendis non seulement à Good Hope. mais h la Mission du Saint-Nom-de-Marie, à la petite Rivière-Rouge et à Peel's River. Le Père Giroux s'occupait des Loucheux, le Père Lefcbvrc des Escjuimaux de la Mer Glaciale. Ces chers Pères avaient essayé de s'établir au fort Mac-Pherson ; ils y furent en bulle à une telle hostilité de la part des protestants qu'ils résolur<'nl de se fixer définitivement à hi ]»(lit(' Rivière- Rouge.

Ils avaient laissé un tas de planches sur le bord de Peel's river (ou rivière Plumée), ils me demandèrent d'aller les chercher avec le Sainl-Alpbonse. Nous entassons tant bien qui' mal ces planches sur le pont de notre bateau. Des Escpiimaux. campés dans le voisinage. lors(pi'ils virent le S(iinl-Alj)honsc

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repartir avec cette charge de planches, voulurent lutter de vitesse avec nous. Ils pensaient que, dans leurs petits canots si légers, ils n'auraient pas de peine à nous dépasser. Je prenais plaisir à les voir manier leur rame à double palette, je les encourageais même du geste et de la voix. Ils nous suivirent

d'abord de près, puis ils virent qu'ils ne pourraient pas nous tenir pied, encore moins nous devancer. Découragés par leurs insuccès, ils retournèrent à leur campement.

Le Père Lefebvre repartit avec eux pour la Mer Glaciale, le Père Giroux demeura seul avec les Loucheux.

En remontant le Mackenzie, je passai quelques jours à Good Hope avec les Pères Séguin, Houssais et le Frère Kearney. Je m'arrêtai un peu plus longtemps au fort Norman. Le Père Ducot m'y attendait. Il construisait une église, mais il n'osait avec ses seules forces, dresser la charpente de la tour et du clocher. Les Frères, ainsi que l'équipage du Saint-Alphonse, lui prêtèrent leur concours. Le cher Père Ducot était bien incapable d'un efîort sérieux. Depuis assez longtemps déjà il s'était fait une hernie qui s'était aggravée au milieu de ses travaux ; le pauvre Père dut attendre plus d'une année un bandage envoyé de France.

LE PKRE DUCOT

DÉCORANT l'Église sainte-thérèse