PETIT LAC DES ESCLAVES

MISSIO.NNAinF. THAVMI.I.ANT DANS LES CHAMPS AVEC LES EMANIS UE L'ÉCOLE

lurent de se partager la besogne. Au lieu d'aller tous ensemble à cluujue rendez-vous, ils se divisèrent en petits groupes : M. I-aird et le Père Lacombe se rendront au Landing de la rivière la Paix, au N'crniillon et à la Petite Rivière-Rouge ; M. Ross et M. Mac Kenna, à Dunvegan et au Tort Saint-John, en haut de la rixière la Paix ; le major Walsh cl M. Côté iront donner les scrips aux Métis. Cha(jue groupe eut jtour sa protection (juel(|ues hommes de ])oIice. In rendez-vous général ^. Jful donné au fort r.hipewyan. Là, on se séparerait de nouveau,

les uns pour le fort Smith, les autres pour le F'ond-du-Lac, le fort Mac'-Murray, le lac Wabaska et enfin pour Athabaska-

Landing.

J'aurais désiré aller partout avec ces Messieurs, mais je ne pouvais me mettre en quatre. Je voulus au moins visiter tous nos Pères, sans cependant manquer l'occasion de descendre la rivière la Paix avec M. Laird et le cher Père Lacombe. N'ayant pas de temps à perdre, je partis immédiatement avec le Frère Lecreft pour Landing.

Les chemins sont afîreux. Les maringouins, qui nous avaient ménagés dans la rivière Athabaska au début du voyage, se sont, je crois, donnés rendez-vous ici pour nous faire une guerre plus acharnée. Tête baissée, nous faisons une trouée dans leurs rangs. Au prix de beaucoup de sang et par une marche accélérée, nous réussissons à atteindre les bords de la rivière la Paix.

Le dimanche 25 juin, je dis la messe à la chapelle de la Mission Saint-Augustin, où les Pères Lesserec et Hesse, les Frères Gustave et Mathis, des Sœurs de la Providence venues l'année dernière, travaillent avec beaucoup d'ardeur. Après un jour de repos, le Père Hesse, le Frère Jean-Marie et moi, nous partons pour Dunvegan où nous arrivons par une pluie battante.

Le Père Le Treste, qui depuis si longtemps réclamait un compagnon, accueille le Père Hesse avec joie. Il avait tant besoin de ce concours ! Les ministres, profitant de l'impuissance du Père Le Treste à faire face à tous les assauts, étaient allés prendre pied au fort Saint-John. Position importante, qu'il fallait occuper au plus tôt par la fondation d'une Mission.

Voulant assister au traité qui devait se faire au Landing de la rivière la Paix, le samedi suivant, je hâtai mon départ. A cette réunion rien de particulier, sauf que les Indiens s'étaient mis dans la tête qu'en acceptant le traité, ils étaient sensés s'enrôler dans l'armée anglaise, qu'on les enlèverait à leurs familles pour les envoyer au bout du monde lutter contre les

LE THAITE DU GOUVERXHMKNT <:AN.\1)IEX

ennemis de Sa Majesté l)ritannuiue. On eut gran{ri)eine à h'ur faire (•()in])rt'n(iri' (jue la reine avait assez de soldats sans eux, et ils finirent jiar si<,'ner le traité.

Il serait, je erois, fastidieux de eonlinuer le réeit des opérations de la Commission aux dilVérents j)Osles où le traité devait être eonelu. Je dirai seulement (jue ])artout les délégués du

FOHT VEUMII.I.ON : MC.H GHOIAHI) A l.A MISSION SAINT-IIENHI (1913)

gouvernement ont été émerveillés du développement de nos Missions, j)artic-ulièrement de nos éeoles. Ils ne se sont pas lassés de louer le dévouement héroïtjuc de nos Missionnaires et de nos bonnes S(eurs.

En passant au fort X'ermillon, je fus heureux de trouver la Mission en j)rogrès. Les fermes se multiplient, les réeoltes sont bonnes, les troupeaux nombreux; un moulin à farine va être établi sur une jHtitc livière ; l'été proehain, des So'urs (le la Providence de Monliéal fonderont uni' école. .l'admirai surtout une belle cbaix'lle <pie le Père .loussaud était en tiain

37 i SOIXANTE ANS d'APOSTOLAT

de construire. Comme il ne manquait plus que plancher, portes et fenêtres, on profita de mon passage pour la bénir. La cérémonie fut très consolante. Les Castors, leur chef en tête, drapeau déployé, vinrent en corps à la messe. Je constatai aussi les grands besoins de cette Mission : le Frère Reynier se fait vieux, le Frère Debs s'épuise au travail, et je n'ai que le Frère Behan à leur donner.

A la Petite Rivière-Rouge, j'eus à résoudre un cas de conscience d'un nouveau genre. Le chef cris de l'endroit, converti récemment et dans la ferveur de sa foi nouvelle, avait des scrupules au sujet du traité. Il attendait Mgr l'évêque, disait-il, pour le consulter avant de signer. Voici comment il m'exposa luimême son embarras :

— Le gouvernement nous propose de lui céder notre pays, en retour il nous offre de l'argent. Or moi, je n'ai pas fait ce pays, c'est le bon Dieu qui a fait le ciel et la terre. Donc, si je reçois cet argent, je me rendrai coupable de vol, puisque je serai censé vendre une chose qui ne m'appartient pas.

N'est-ce pas une grande délicatesse de conscience de la part d'un pauvre Indien ? Je lui expliquai que cet argent était une compensation. Il comprit, et sans scrupule il accepta les offres faites, signa le traité.

Au lac Athabaska, l'acceptation du traité se fit sans difficulté. Nos bons Montagnais me reçurent avec enthousiasme, brûlèrent quantité de poudre, les collines rocailleuses qui environnent la Mission se renvoyèrent longtemps les échos de la fusillade. Je retrouvai tous nos Pères, Frères et Sœurs en bonne santé. Hélas ! le bon Dieu nous a depuis enlevé le Frère Ancel; quelle perte pour tout le vicariat. C'était un ouvrier charpentier d'une activité et d'une adresse remarquables.