Saint-Julien, Mac Kay, Desserte. ?o. Fort Nelson

Missions du Mackenzie. Le Frère Jean-Marie Le Creft me demande de le prendre pour compagnon de vojage.

— C'est moi qui ai les meilleurs chiens, me dit-il, ils vous traîneront tout le long du chemin.

Lui-môme avait toutes les qualités désirables pour une expédition pareille qui devait durer neuf mois.

Nous partons de la Nativité le 3 janvier 1900.

Le troisième jour au soir, nous avions franchi une distance de 160 kilomètres, et nous arrivions à Smith Landing, appelé depuis Fitzgerald. C'est le point d'arrêt de la navigation pendant l'été.

Au Landing, nous trouvons le Père Brémont, chargé de desservir cette petite station. En été, le mouvement y est très grand, puisque tout le trafic du Mackenzie passe par là; mais, en hiver, la population ne se compose que de quelques familles de Métis et d'Indiens.

Le lendemain, fête de l'Epiphanie, je chante la grand'messe dans la pauvre chapelle, un hangar dépourvu de tout; c'est à peine si l'on peut s'empêcher d'y geler; malgré cela, tout le monde assiste à l'office.

Après-midi, nous repartons avec le Père Brémont pour la Mission Saint-Isidore, au fort Smith, distante de 2 kilomètres, où nous engageons un jeune Indien pour nous accompagner jusqu'au fort Résolution avec sa traîne à chiens.

Notre première journée de marche fut des plus pénibles. La rivière était encombrée de bourdillons dont il faut dire un mot. La glace ne fond ici que par les gros froids; lorsque vient ensuite un temps plus doux, le courant brise tout et entasse les glaçons jusqu'à ce qu'ils forment une digue solide. La rivière gèle de nouveau et se brise encore. Jugez alors de l'épouvantable cahot à travers lequel il faut passer. C'est ce qu'on appelle bourdillons, glaces brisées, entassées en désordre, ne présentant partout qu'arêtes aiguës et menaçantes.

Je ne pouvais rester dans ma carriole où je me serais fait

DL' MACKF.NZIE Al' YLKON

ballotter, meurtrir et peut-être dét'oncer quelques côtes. Je me mets donc à marcher; or, la marche à la raquette sur un terrain semblable n'est pas non plus très commode. Bref, voyant que ces bourdîllons hérissent au loin devant nous le lit de la rivière, nous entrons dans le bois.

Mais hélas ! nous tombons dans un autre dédale d'arbres