ÉPILOGUE
d'une âme pour un cœur d’apôtre. Pour visiler un malade, faire un baptème, instruire quelques chrétiens, ce sont parfois des centaines et des centaines de milles qu’il faut parcourir au milieu de souffrances et de fatigues sans nom. Chaque missionnaire du Nord pourrait prendre à son compte le récit des voyages du grand apôtre des nations, le grand voyageur de Jésus-Christ.
Lorsque, Monseigneur, encore tout jeune prètre, vous entrepreniez, à pied la plupart du temps, votre tournée apostolique de 8.345 kilomètres.
L’orateur évoque ici les randonnées et les visites pastorales de l’évêque mis- È sionnaire, et il conclut son éloquente période :
Vous avez parcouru plus de kilomètres qu’il n’y a d'âmes dans toute l’immensité de vos Missions ; c’était bien là une œuvre gigantesque d’aposto- Jat.
Il ne s'agissait pas seulement de reconnaitre, d'explorer, de visiter. Il fallait construire églises, écoles, couvents, résidences.
L'orateur rapelle l'instal- MGR GROUARD BÉNISSANT LES ENFANTS lation des scieries mécanique“, Îa construction des bateaux à vapeur, la création des moulins qui transforment en farine, le blé qu’on a fait pousser sur place dans les districts
les plus fortunés. Pour tout cela :
Il fallait de l’argent, il en fallait beaucoup. Vous souvenez-vous, Monseigneur, de cet étrange mendiant, prince de l'Eglise, qui par deux fois entreprit le voyage de Québec et de la France pour demander la charité ? Et que faut-il admirer le plus, de cet évêque tendant la main, ou de la générosité de la province de Québec et de
la mère-patrie ?
Outre la fatigue et la souffrance, un côté plus merveilleux encore de cet apostolat du Nord, c'est de ne pas avoir la moindre perspective de compensation humaine. Sans parler des répugnances paturelles dans ce contact de la vie sauvage, il est un fait navrant, mais un fait irrémédiable: ces tribus, loin de prospérer, marchent vers une extinction fatale. Eh bien, tant de travaux, tant de peines, tant de constructions, dans de telles conditions, cela suppose un esprit de sacrifice absolu, qui n'attend rien du côté de la terre.
L’orateur montre ensuile sur le crépuscule des tribus indiennes, l’aurore d’un nouvel avenir. Après avoir rappelé le rôle de Mgr Grouard, avec celui du « légendaire Père Lacombe » dans le contrat passé entre les Indiens et le gouvernement fédéral du Canada, il ajoute :
Sous votre vigoureuse impulsion, le district immense de la Rivière la Paix a été ouvert à la colonisation. C’est là une œuvre dont l'importance future peut dépasser toutes les prévisions et toutes les espérances. Dès maintenant, cette œuvre magnifique constitue une étape définitive dans l’histoire du Nord canadien.
Le beau ct fin discours de M. Giroux ne s’en tient pas aux œuvres extérieures.
En votre personne, Monseigneur, .nous saluons non seulement l'apôtre, mais encore le linguiste, le savant et l'artiste. Compositeur, imprimeur et relieur, vous avez publié des livres qui sont devenus une prédication continuelle… Maïs toutes ces langues étrangères n'ont pas atteint, en vous, la pureté de votre belle langue maternelle, qui coule de votre plume et de vos lèvres comme de la plume et des lèvres d’un académicien… Vous avez pu enrichir la géographie et rendre des services très appréciés à des sociétés savantes de Paris. Pendant les deux années de convalescence que vous avez dû passer au pays natal, vous avez perfectionné votre talent pour la peinture ; et, maintenant, dans la plupart des églises de votre Vicariat, nous pouvons admirer des tableaux qui parlent à l'âme et rappellent aux fidèles les vérités de notre foi.
Votre carrière, Monseigneur, tient du prodige. Mais ce que nous
. ÉPILOGUE 133 admirons davantage encore en vous, c'est votre cœur resté jeune sous les glaces de l'âge, c’est votre bonté rayonnante qui gagne toutes les sympathies.
Merci à Dieu !.… Merci à vous, Monseigneur !.… Merci au nom de lEglise, au nom de notre patrie canadienne ! En vous, nous saluons et remercions cette phalange d'admirables anôtres aui, sous vos ordres, ont fait de ce pays ce qu’il est aujourd'hui. En
NOCES DE DIAMANT DE MGR GROUARD der juix 1922
vous nous saluons et remercions la Congrégation des Oblats de Marie Immaculée, dont vous avez réalisé si fidèlement le devise parmi nous, qui lui devons l’évangélisation de l'Ouest, létablissement de l'Eglise catholique dans toute cette immense région.
Et l’orateur conclut :
On a pu reprocher à la France officielle d’avoir abandonné le Canads, mais la France religieuse, par ses missionnaires, a fait
431 SOIKANTE ANS D'APOSTOLAT
ici une conquête autrement durable et autrement profonde, au som de Jésus-Christ.
Après M. Giroux, un colon catholique de la grande paroisse
franco canadienne de Falher, prit la parole :
En souvenir de ce jubilé sacerdotal, dit-il, Sainte Anne de Fahler a émis le vœu d'offrir à Votre Grandeur l'assurance d’une bourse annuclle de 400 dollars pour la préparation immédiate d'un futur prètre pour son Vicariat et d'un missionnaire pour les Missions étrangères. Puis ce cadeau religieux, souvenir de votre jubilé de diamant. redire à jamais à Votre Grandeur la reconnaissance de ses enfants de Sainte Anne de Falher !
Monseigneur remercia avec une émotion profonde.
Le ministre du Cabinet au gouvernement provincial de l'Alberta, M. Jean Côté, présenta un grand portrait de Mgr Grouard. C'est l'œuvre d’un artiste canadien.
Si j'ai choisi ce cadeau, ajouta M. le Ministre, c'est que je désire
que vos traits restent toujours vivants dans les générations futures, en témoignage des œuvres que vous avez accomplies.
Monseigneur répondit à M. Côté, son « ami de toujours », et ajouta d'un air fort sérieux :
Mais je ne puis pardonner à F'Honorable M Côté d’avoir fait
peindre plus beau que nature. Les faussaires en portrait devraient être livrés au ministre de la justice...
Vint ensuite une délégation, unique en son genre, celle des Métis de Swan River. Son chef offrit ses hommages dans un langage très imagé., L'un des catholiques de Swan River, M. Emile Vanderagen, présenta un tableau allégorique de la vie de Mgr Grouurd, sous forme de cadran symbolique ». Vrai chef-d'œuvre, composé au prix de travaux d’une difficulté inouïe. Ce merveilleux tableau emporta l’admiration de tous.
À ces adresses, cet à bien d'autres encore, Mgr Grouard
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