LA DÉRACLE DES GLACES EST UN SPECTACLE TERRIFIANT

leurs vêtements étaïent chargés, ainsi que leurs couvertures; cette humidité les effraie et comme ils ont pris un peu de repos, ils veulent se remettre en route. Les voilà qui repartent, décidés à marcher jusqu’à ce qu’ils tombent d’épuisement. La nuit entière se passe dans ces affreuses conditions. Vers le matin, la tempête diminue de violence; une faible lumière se répand sur le lac, une île se laisse voir dans le lointain. Ils s’y dirigent, l'abordent, ramassent quelques branches sèches et font du feu, Où sont-ils? ils n’en savent rien, mais ils remercient Dieu de les avoir amenés là. Quelques instants après, deux hommes envoyés par les Pères de la mission à leur recherche, virent

briller leur feu et vinrent les trouver. Monseigneur apprit alors qu'il était sur l'île d'Orignal, à une petite distance de la mission Saint-Joseph. Il x arrive bientôt, les Pères disaient la messe pour lui, ne sachant s'ils devaient prier pour un mort ou pour un vivant.

Dans son voyage de retour, il courut encore un grand danger, dont Dieu le délivra également.

Après quelques jours de repos à la Providence, Monseigneur entreprit de charrier, avec ses chiens, les arbres préparés pour la construction du couvent. Chaque jour, et en plusieurs voyages, il se rendait dans File pour cette cervée, chargeant le bois et l'amenant à l'endroit où l'on devait bâtir. Obligé de nous quitter au mois de juin, il tenait, avant de partir, à voir debout la maison des Sœurs. Nous réussimes à la dresser avec le concours de tous les Indiens réunis à la mission,

Monscigneur nous fit ensuite ses adieux ct s'embarqua avec le frère Boïsramé et Baptiste Pépin. Il me promit de ne pas me laisser seul, el quand les barges revinrent, elles amenèrent le cher Père Eynard. Son arrivée me permit de visiter le fort Simpson et Je fort des Liards. Dans cette course je fus témoin, pour la première fois, de la débâcle des glaces. C’est un spectacle terrifiant : d’énormes glaçons entraînés par le rapide se précipitent, se culbutent, s’entassent jusqu’au-dessus des côtes, avec un vacarme ct des secousses qui font trembler la terie.

À mon retour je pus jouir de la compagnie de mon nonveau confrére, le plus aimable des hommes. Modeste, un peu timide, il cachaït sous ces humbles dehors une intelligence supérieure. Nous devinmes bientôt amis intimes. Je réussis à obtenir de lui des renseignements intéressants sur sa jeunesse et sa vocation à la vie de missionnaire Oblat. Elève de l'Ecole polytechnique de Paris, milieu alors hostile à la religion, il avait perdu la foi. à sa sortie de l’Ecole, entré dans l’administration des forêts, les beautés de la nature parlèrent à son esprit et à son cœur, Î se mit à lire les Etudes philosophiques de Nicolas, ct

MISSION DE LA PROVIDENCE ml

Dieu se servit de cet ouvrage pour le ramener à Lui. La conversion fut si complète, qu’il dit adieu au monde et aux avantages que sa science et ses talents pouvaient lui procurer, ct il se fit religieux dans la Société des Oblats de Marie Immaculée.

Mgr Grandin n'avait dit en partant: « Vous irez à Noël au Grand-Lac des Esclaves pour donner au Père Gascon la facililé de se confesser. » Je me mis donc en route avec le courrier, comme Monseigneur avait fait l’hiver précédent. J'eus plus de chance que lui. Jarrivai sans accident, quoique fatiguëè de ja marche à la raquette, car je n'avais ni chiens ni traîne à mon service. Le Père Gascon me reçut avec joie et nous célébrâmes de notre mieux la belle fête de Noël.

Un grand nombre d’Indiens vinrent y assister. Le vicux Beaulieu y vint aussi de la rivière au Sel, avec son fils Joseph, jeune homme de mon âge, et déjà fameux chasseur. Il demeura avec nous jusqu’au jour de l'an. LE VIEUX PICRRE BEAURIEU (1) Sur je point de repartir, il fit cette réflexion.

— Le Père Clut est depuis longtemps seul à la Nalivité, et il a peut-être aussi besoin de se confesser. Le petit Père, (c’est de moi qu’il parlait) ferait bien d'aller le voir. En passant il s’arrêlerait chez moi, confesserait toute ma famille ct les Indiens, et leur donnerait la communion.

Le Père Gascon semblait approuver cette idée, qui me souriait assez, mais il y avait une difficulté à son exécution. Je pouvais bien voyager en compagnie du vieux Beaulieu jusque chez lui, ses chiens auraient charrié mon petit bagage sur sa

(1) Voir Glaces Polaires, a conversion de son père, le patriarche Beaulicu. .

pitt SOIXANTE ANS D'APOSTOLAT

traîne: seulement, il demeuraiït à moitié chemin du lac Athabaska : quel moyen aurais-je de me rendre jusque-là ?

— Qu’à cela ne tienne, répondit le vieux, je prêterai ma traîne et mes chiens, et mon fils Joseph pour les conduire.

Alors le Père Gascon me conseiïlla d’accepter la proposition du vieux, et je partis avec lui. Son monde se confessa et communia à la Rivière au Sel; après quoi son fils Joseph attela ses chiens, et je partis en avant pour leur tracer le chemin. La troisième journée, nous campons chez un autre vicux Montagnais qui avait aussi une nombreuse famille.

— Tu ferais bien, me dit Joseph, de lui demander qu’il te prête un de ses garcons pour t'aider à marcher devant les chiens ; nous serions plus sûrs d’arriver ainsi demain soir à la Nativité.

Je suivis son conseil et, le lendemain matin, le vieux nous prêta un de ses jeunes gens. Chemin faisant, je pensai à la surprise du Père Clut en me voyant, et l’idée me vint de Jui jouer un petit tour. Je fis part de mon projet à Joseph.

— Le Père ne m'attend pas, dis-je, je vais me cacher le visage dans mon capuchon de peau de caribou; en entrant chez lui, nous ferons comme les sauvages, nous mettant à genoux ct faisant un grand signe de croix pour recevoir sa bénédiction. 1 me demandera qui je suis ? Je lui répondrai que je m’appelle Pierre, que tu es mon frère et que le jeune garçon est mon fils.

Joseph sourit à cette idée ct promit de jouer son rôle dans la petite scène que je préparais.

Le Père avait déjà soupé quand nous arrivons chez lui. Assis au fond de la salle, près de la table où brûlait la lampe à huile de poissons, il avait autour de lui plusieurs personnes auxquelles il apprenaït des cantiques. Nous nous jetons à genoux près de la porte, je fais un signe de croix en montagnais, le Père vient nous bénir, nous donne une poignée de main sans nous reconnaître. Questions ct réponses suivent comme je l'avais prévu, si bien que Joseph commençait à perdre son

MISSION DE LA PROVIDENCE ni sérieux et avait peine à ne pas éclater de rire. Alors, je me lève, rejette mon capuchon en arrière et m'’écrie :

— C’est moï, mon cher Père ! je me jette dans ses bras.

Quelle joyeuse surprise pour lui. Il m’embrasse, appelle le frère Salasse, qui avait remplacé le frère Alexis, et nous goùtons un bonheur sans mélange.

Joseph s’en retourna, mais je prolongeai ma visite jusqu’à . l'arrivée du courrier avec lequel je repris le chemin de la Providente. J'y retrouvai le Père Eynard et le frère Alexis, inquiets de ma longue absence, qu’ils me pardonnèrent quand ils en apprirent les raïsons.

Nos lettres nous annonçaïent la grande nouvelle de la création du vicariat apostolique d’Athabaska-Mackenzie, et l’élection du Rév. Père Faraud comme chef de ce vicariat. Il était allé en France et devait revenir l’année suivante.

SE wi 2