CHAPITRE VIII
PROGRÈS DE LA MISSION DU FORT DES LIARDS Le docteur Mac Kay (1868-1870)
Construction de la maison. — Un toit en canots d’écorce. — Le P. Petitot. — Un festin. — « Quel bel oiseau vous faites ! ». — « Nous te regardons comme le soleil ». — Les sorciers et la confession. — “ Voilà cet animal qui te faisait souffrir! ». — Mon ami, le docteur Mac Kay. — « Notre Père est encore catholique ». — L’ermitage. — Une brouille. — Au Grand Lac des Esclaves. — Aurore
boréale. — Je risque de me geler.
Nous n'avions pas encore de maison au fort des Liards; à chaque visite que j'y faisais, le vieux Hoole me logesii chez lui, et le commis, M. Mac Lean, toujours courtois, me recevait
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à sa table. Cela ne pouvait durer. Je désirais une maison à nous, servant à la fois de résidence et de chapelle. Monseigneur engagea un bon métis. Antoine Laviolette, que la Compagnie lui prèta, pour n''aïder à la construire : M. Mac Lean me prêta aussi un de ses hommes.
Bientôt le corps de la bâtisse fut debout. Elle mesurait 30 pieds de long sur 25 de large; à l’un des pignons s’ajustait une allonge de 10 pieds carrés devant servir de sanctuaire. Le toit se composait de longues perches se rejoignant sur le faîte. Il nous manquaïit les écorces pour couvrir ce toit : les Indiens nous en fournirent sans le savoir. Ils ont coutume de venir chaque printemps en canots faits d’une seule écorce d’épinelte; ce qui prouve la beauté de ces arbres. Leur tronc s'élève sans nœuds ni branches de 12 à 15 pieds de hauteur. Les Indiens enlèvent l’écorce au moment où la sève circule, et l’attachent avec de minces racines sur deux longues tiges de saule, écartés au centre et réunis aux deux extrémités. De nombreuses branches plus petites, courbées à l’intérieur en forme de varangues, arrondissent la coque et le canot est construit. D’autres écorces tapissent le fond. Une telle embarcation n'offre aucune solidité : on ne s’en sert que pour descendre le courant. On les laisse ensuite sur la grève, et on s’en retourne à pieds. Je ramassai ces canots abandonnés, les trempai dans l’eau pour les rendre plus souples, les posai sur les perches du toit, et voilà ma maison couverte. Dans un des coins, je dressai une cheminée en torchis avec une base solide en pierres.
Je n'avais pas de planches, le commis m'en fit scier par ses engagés. Cette construction ne laissait pas les Indiens indifférents. Ils désiraient le missionnaire parmi eux, mais notre petit nombre ne nous permettait pas encore de nous établir à demeure. Je laissai donc la maison inachevée ct retournai donner les exercices de la mission au fort Simpson, puis à la Providence et à la Rivière au Foîïn, sur le Grand Lac des Esclaves.
Durant l'été, nous eûmes le bonheur de recevoir deux nou-
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veaux Pères : le Père Laitv qui s'arrêta à la Nativité : le Père de Kéranguë qui vint à la Providence. De son côté, le Père Petitot avait recu l’ordre de se rendre à Good-Hope et je descendis avec lui au fort Simpson. Il avait évangéhsé les Plats- Côtés-de-Chiens du fort Raë, les avait mème accompagnés à
