CHAPITRE X

Visite à Nosseigneurs Taché, Bourget, Taschereau. — Pélerinage à Sainte-Anne de Beaupré. — Paris. — Le docteur Fauvel. — Leçons de peinture chez les Frères de Passy. — Caravane de Mgr Faraud. — Congrès des américanistes à Nancy. — Décisive intervention du P. Petitot. — Impression d'une Bible en: langue montagnaise, — Mort de mon frère — La comtesse de Guébriant. — Les caractères syllabiques et la police parisienne. — Le Frère Alexis mangé par un cannibale. — Conversion d’une protestante norvégienne à Paris. — Divers pèlerinages. — A la Grande-Chartreuse. — Visite à Mgr Sébaud, évêque d'Angoulême. — Cognac et neige fondue. — Mes adieux à ma mère et aux miens.

Le départ s’effectua vers la fin de juin 1874. J'accompagnai les Sœurs jusqu’à la mission de la Nativité et continuai mon voyage par le Portage la Loche. Je rencontrai là le Père Legoff,

qui achevait de donner la mission aux Montagnais. Il parlait déjà bien leur langue ; il en continua l'étude avec ardeur, et réussit à la connaître mieux que personne.

Nous descendimes ensemble à Flle à la Crosse, où il résidaït et où j’eus la joie de revoir le Père Légeard, un de mes anciens condisciples au petit séminaire de Précigné. Malheureusement ce cher Père souffrait d’un mal qui le conduisit trop tôt à la tombe. Poursuivant ma route, je passai à travers les mêmes rapides et portages que j'avais vus en 1862. Maïs cette fois, au lieu de les remonter péniblement, j’étais entraîné par le courant dans une course vertigineuse. Au lac Cumberland, un Canadien français, M. Bélanger, « bourgeois » de la Compagnie, me reçut très aimablement. Sur la Saskatchewan, la vue du premier steamboat me fit grand plaisir : on pouvait cspérer que les transports au Mackenzie ne tarderaient pas à devenir plus faciles.

J'arrivai à Saïint-Boniface, Mgr Taché m’accueillit avec la tendresse d’un père. Je fus ébahi en voyant la ville de Winnipeg s'élever sur l’autre bord de la rivière Rouge, mais je ne prévoyais pas qu’elle dût atteindre son développement actuel. Par une chance inespérée, Mgr Taché devait se rendre à Québec pour assister aux fêtes du 200° anniversaire de Pévêché de cette ville, il eut la bonté de m’emmener avec lui. Je lui parlai de nos missions du Nord, en particulier de l’école établie à l’improviste à la Nativité. Nous allâmes visiter la maison des Sœurs Grises, où je fus désolé d'apprendre que la Supérieure générale avait enjoint à Sœur Lapointe d’abandonner le nouveau poste. Sur le conseil de Mgr Taché, j’allai trouver Mgr Bourget, évêque de Montréal, et le priai d’user de toute son influence auprès des Sœurs Grises pour qu'elles continuassent leur école du lac Athabaska. Le succès de ses démarches me parvint plus tard en France : j'en rendis grâce à Dieu.

À Québec, j’éprouvais une grande joie en revoyant mes

S. E. ze CarDiINAL TASCHEREAU ARCHEVÊQUE DE QUÉBEC PREMIER CARDINAL CANADIEN 1821-1898

anciens condisciples, et surtout les directeurs du séminaire qui avaient eu tant de bonté pour moi. Notre professeur de jadis, Mgr Taschereau, était devenu archevêque de Québec, et je m’empressai d'aller le saluer. I s’intéressa charitablement à mon état de santé.

— Vous savez, me dit-il, que la bonne sainte Anne a guéri plus d’une fois des cas semblables au vôtre ; allez la prier avant de partir.

Comment ne pas suivre un conseil venant d’un personnage si digne de respect et de confiance ? Je fis donc ie pèlerinage, qui me rappela les beaux jours de Saint-Joachim, mais je ne méritais pas sans doute la faveur d’une guérison miraculeuse.

Je me rendis à New-York et m’embarquai sur un vaisseau de la ligne transatlantique française. La traversée fut assez calme et nous entrâmes dans le port de Brest à la fin du mois d’octobre.

A mon arrivée à Paris, je descendis à notre Maison générale, rue de Saïnt-Pétersbourg; j'y trouvai le T. R. P. Fabre, notre Supérieur général, les Pères Martinet et de l’Hermite, assistants ; le Père Sardou, procureur général ; les Pères Voirin, Charraux, Chalmet, Roux et Yenveux chargés de desservir notre chapelle.

Dès le lendemain, un Père m’accompagnait chez le docteur Fauvel, une des célébrités médicales. Après un minutieux examen, il découvrit la cause de mon aphonie : congestion passive des cordes vocales ; espérance nous fut donnée que la parole me serait rendue après un traitement de six ou sept mois. Tout en ayant confiance dans sa science et dans la vertu de ses remèdes, je ne négligeai pas de recourir à Dieu et à ses saints. On m'avait promis des prières dans nos missions, j'avais déjà fait un pèlerinage à Sainte-Anne de Beaupré, près de Québec, et j’espérais en faire un à Notre-Dame de Lourdes, si bien que le docteur aurait pu, sans rien perdre de sa réputation, dire avec Ambroise

116 SOLXANTE ANS D'APOSTOLAT

Paré après avoir sauvé un malade désespéré : « Je lai soigné, Dieu l’a guéri ! »

Quelques jours me furent accordés pour aller voir ma mère et mes sœurs, à Bessé-sur-Braye, gros bourg no loin de Saïint-Calais. où elles s'étaient retirées après la mort de mon père.

Rentré à Paris, je fus surpris, un jour, par le Père Petitot qui m'avait devancé en France pour faire imprimer son dictionnaire « Français, Montagnaïis, Peaux-de-Lièvres et Loucheux ». Ensemble nous visitâmes la capitale, Ses monuments, ses églises, ses musées, surtout celui du Louvre où nous aimions à nous arrêter pour regarder les peintres qui reproduisaient les chefs-d’œuvre. Le Père Petitot avait déjà manié le pinceau et peignaït les fleurs à la perfection. Comme j’aurais voulu prendre quelques lecons de peinture et me rendre ainsi capable de décorer nos pauvres chapelles de l’Athabaska-Mackenzic ! Je m'en ouvris à notre Supérieur général qui chargea le Père Voirin de me conduire au collège de Passy, dirigé par les Frères des Ecoles chrétiennes. Je leur dois une grande reconnaissance pour m'avoir donné les premiers principes et la pratique élémentaire de la peinture. -

Mgr Faraud était aussi en France, prêchant partout et recucillant des aumônes dont nos missions avaient un extrême besoin. À la fin de novembre, il vint à Paris, où il devait faire des conférences. Il m’annonça l’arrivée prochaine du Père Lecorre qu’il chargeait de parcourir le diocèse de Vannes, tandis que lui-même irait dans le Nord de la France et dans la Belgique. en attendant son départ fixé en juin 1875.

1875. — Fidèlement je suivais le traitement du docteur Fauvel, et comme il avait prévu la voix me revenait petit

VOYAGE EN FRANCE [Er

à petit. Je me réjouissais à la pensée de pouvoir repartir bientôt.

À la fin du mois de mai, Mgr Faraud était à Paris, activant les préparatifs de son départ. De nombreuses recrues le rejoignaient ; 1a Congrégation lui donnaït le Père Husson, du diocèse de Vannes; le Père Lecorre amenaiït toute une brigade : l'abbé Le Doussai, déjà prêtre et âgé de 40 ans, plein de zèle et de courage ; les abbés Leserrec, Dupire et Jolys encore séminaristes ; quatre jeunes Bretons désireux de se faire Oblats, en qualité de frères convers, et quelques bretonnes voulant se dévouer à nos missions comme Sœurs Grises.

Mon espérance de faire partie de cette belle caravane ne se réalisa pas ; d'accord avec notre Supérieur général, Mgr Faraud m’ordonna de rester une autre année. Pour me consolcr, il me confia un travail important : l’impression d’une petite Bible, recueil des principaux récits de l’ancien et du nouveau Testament qu’il avait traduits en montagnais.

Un compagnon me restait dans le Père Petitot, qui n’avait pas achevé son grand dictionnaire polygliotte. Il y mettait une ardeur incroyable que j’essayais de modérer, en lui proposant quelques promenades.

Un jour, c'était en juillet, on nous annonce qu’un Congrès international des Américanistes devait se tenir à Nancy. On y traiterait l’histoire de l’Amérique avant la découverte de Christophe Colomb, l’ethnographie des races indigènes du Nouveau Monde. Qu'allait-il se passer ? N’avions-nous pas le droit de nous y intéresser, et peut-être de prendre part aux discussions ? Après avoir consulté nos supérieurs, nous partons sans retard. Nous avions alors un noviciat florissant à Nancy et nous y fûmes reçus à bras ouverts.

Le Congrès se réunit dans une vaste salle du palais ducal. De nombreux savants de différentes parties du monde y prirent place. On ne tarda pas à voir ce qui se tramait dans le

158 SOIXANTE AXS D'APOSTOLAT

cerveau des promoteurs. Dès la première séance, un professeur de langue japonaise, M. de Rosny. revêtu d’un habit orné des palmes académiques, fit un pompeux discours. Il déclara que la science allait enfin dissiper les ténèbres épaisses dont plusieurs questions étaient encore développées, entre autres celle de l’origine des Américaïns ! Il essaya de prouver que les Américains ne descendaïent d'aucune autre race humaine. À l’en croire, ils avaient iout simplement poussé comme des champignons : Voilà le nouveau dogme que la libre-pensée voulait imposer à la croyance du monde entier, cherchant par ce moyen à saper la base de la religion catholique qui repose sur l’unité de la race humaine.

1 y cut un certain émoi dans la salle, car la ville de Nancy est unc des plus catholiques de France. Nous étions stupéfaits de l'impudence de cet orateur. Le Père Petitot n’hésite pas, il se lève, demande la parole, proteste contre les assertions du professeur parisien ct promet d'apporter des preuves à la séance suivante.

Des applaudissements accucillirent cette protestation. Les catholiques, en majorité dans Passembléc, étaient heureux de voir se lever un champion de la vérité outragée. Le professeur eut un sourire de pitié pour le pauvre prêtre qui osait se poser en adversaire contre leur doctrine.

Le Père Petitot ne perdit pas de temps : muni &’une ample provision d’encre et de papier, s’adjoignant trois on quatre secrétaires parmi les novices, il passa une grande partie de la nuit à rédiger des notes.

Le lendemain, à l’heure fixée, il était Jà avec tout un arsenal de raisons solides. La salle ducale était comble d’une foule impatiente d'entendre ce missionnaire qui avait passé 12 ans chez les Indiens de l'Amérique, qui avait appris leurs langues, qui avait parcouru leur pays jusqu’à la Mer Glaciale, pénétré dans l'Alaska, fréquenté les nations les plus septentrionales, même les Esquimaux voisins du Pôle Nord et en relations avec

les Echoutchis établis sur l’autre côté du Détroit de Behring. Ce qui prouvait non seulement la possibilité, maïs la facilité de passer d’Asie en Amérique.

Le Père Petitot exposa ses preuves avec art, et, ce qui ne gâtait rien, en excellent français. Aussi, quand il eut fini son Jong discours, l'auditoire applaudit d’une telle façon que

ESQUIMAUX REVENANT DE LA CHASSE, AVEC LEURS CHIENS. L'HOMME PORTE SUR SES ÉPAULES, COUCHÉ EN TRAVERS. UN ENFANT DE 7 ANS.

M. de Rosny dut s’avouer vaincu. Il essaya de.se venger en lançant à son adversaire ce trait plein de fiel et de malice :

— « À beau mentir qui vient de loin! »

Le Père Petitot, l’entendant, vient me chercher et me présente à M. de Rosny :

— Monsieur, vous me traitez de menteur. Si j'étais seul témoin des faits que j'ai exposés, vous pourriez peut-être

douter de ma véracité. Voici un confrère qui arrive, lui aussi, du fond de l'Amérique du Nord où il a passé de longues années au milieu des mêmes tribus : il peut vous certifier l’exactitude de ce que j’ai avancé.

Sur quoi, ce Monsieur nous tourna le dos, sans pouvoir cacher son dépit et sa mauvaise humeur.

Cette question ne fut pas la seule traïtée au Congrès, qui dura du 19 au 22 juillet, mais celle-là primaïit toutes les autres. Au Père Petitot revient l'honneur d’avoir victorieusement défendu la vérité catholique et déjoué les projets des sectaires.

Après le Congrès, nous visitâmes Notre-Dame de Sion, où les Oblats avaient une maison et un beau juniorat ; Domremy, pays natal de sainte Jeanne d’Arc ; Reims avec sa magnifique cathédrale ; et nous renträmes à Paris.

Le Père Petitot se remit à l'ouvrage. De mon côté, je me disposai à commencer l’impression de la Bible montagnaise. J’écrivis à la maison de Bruxelles, à laquelle Mgr Faraud avait commandé la fonte des caractères syllabiques.

Rien n’était fait, et toujours on ne se pressait pas, je dus faire le voyage pour décider le fondeur à activer le travail.

Peu après mon retour, je recevais de Kerdaniel cette triste dépêche : « Votre frère très gravement malade ; venez vite si vous voulez le voir encore ». C'était mon frère Alphonse. Pour cause de santé, il avait dû abandonner le ministère paroissial et remplissait les fonctions de chapelain au château du Comte de Guébriant, situé près de Saint-Brieuc. Je pars aussitôt et le trouve à l’agonic. I1 vécut encore trois jours, trois jours de grandes souffrances pendant lesquels il fut admirable. Ayant fait le sacrifice de sa vie, il n’avait plus que le désir du ciel. Après chaque crise, tout triste il me disait : « Que mon âme est chevillée au corps ! Quand donc brisera-t-elle ses liens ? » Souvent il répétait ces paroles : « Que Madame de Guébriant est bonne ! Qu'elle est bonne ! Une véritable mère

pour moi! » Eten me serrant la main : « Que je remercie le bon Dieu de t’avoir ramené à temps pour que je puisse te revoir sur cette terre ! »

Doucement il rendit le dernier soupir. Le premier usage que je fis de ma voix fut pour chanter un service pour le repos de son âme.

FZADANTUES LL VA

TC SUP, LS, DAS ODs 0 UL' 4092 DA L" V Ds'@", DUs< &pe Nb a DU! MN br VE AUSAN VAE à* 'U!.

Ub< LS, CS <' T'N, LULU dis, DL7Z TA EÙ C'SULTU DC'E\.

- DA7 Va U' CU.

SPECIMEN D'’ÉCRITURE SYLLABIQUE &« AVE MARIA » EN LANGUE MONTAGNAISE {1)

J'attendais toujours avec impatience les caractères syllabiques, lorsque j’appris qu’ils étaient arrivés. Croyez-vous qu'on les remit à mon adresse ? La chose est si étrange qu’elle mérite d’être contée.

La police parisienne, défiante à l’excès (il faut se rappeler

(1) Par toi je laisse aller mon esprit (à la joie) Marie, très bien Celui qui-a-fait-la-terre t'aime, ton cœur près-de il est, toutes les femmes par-dessus tu-es grande, et Jésus, il-a-été dans-ton-sein, Lui seul est grand.

Sainte Marie, Le-Puissant sa mère tu es, nous-sommes-mauvais, quand mêmè pour nous prie maintenant et quand nous-mourrons à la ville.

Très bien c’est ainsi si c'était.

142 SOIKANTE AXS D’APOSTOLAT

que c'était quatre ans seulement après la commune), apprit par la douane que des caractères, inconnus jusqu'alors en Europe, fondus en Belgique où lon savait que de nombreux révolutionnaires avaient trouvé refuge, étaient arrivés à Paris! Grand émoi dans les sphères officielles !… Ordre est donné de saisir ces caractères mystérieux, destinés évidemment à voiler un complot contre la sûreté de l'Etat Tout cela se passait à mon insu. J’attendais livraison des caisses que Île fondeur de Bruxelles m'avait expédiées, quand un agent de police se présente à notre maison, me réclame et m’emmène aux bureaux de la préfecture. Qu'est-ce qu’on me voulait dans ces quartiers-là ? Ma conscience ne me reprochaït rien, et j'étais loin de penser que les caractères inoffensifs de nos livres sauvages avaient éveillé contre moi les soupçons du gouvernement. On ne tarda pas à m’instruire sur ce point. Un officier se présente, m'interroge, comme pour dresser un procès-verbal. Je réponds tout simplement que je suis un prêtre français, missionnaire en Amérique ; que pour faciliter l'instruction des tribus de lAthabaska-Mackenzie j’avais reçu l’ordre de mon évêque de publier un livre dans leur langue, et que les caractères incriminés n'avaient pas d’autre but que de servir à l'impression de cet ouvrage. J'avais justement dans ma poche le petit catéchisme imprimé à Montréal, dont nos chrétiens se servaient depuis Jongtemps. Je le tire, le mets sous les yeux de mon inquisiteur, comme une preuve de la vérité de mes assertions. À cette vue, comparant les lettres du catéchisme avec les caractères de Bruxelles, le brave homme se sent désarmé, me fait des excuses et me promet de faire transporter à mon domicile les colis que la police avait interceptés.

En possession des caractères, je proposai l'impression du livre à une grande imprimerie près de notre maison. Le directeur accepta, à condition que j'y travaillerais moi-même. Il me fit donc donner des leçons de typographie par un ouvrier qui m’apprit à composer, à mettre en pages, etc. Ce travail

préliminaire se faisait dans ma chambre ; je tirais les premières épreuves sur une presse, faisaïs la correction, et quand j'avais préparé un nombre de pages suffisant pour remplir une grande feuille, un ouvrier venait prendre les paquets de lettres, les æmportait à l'atelier où je l’accompagnais pour l’aider à les mettre à leur place dans les châssis. On tirait une première feuille que je corrigeais de nouveau, après quoi on imprimait à la vapeur les 3.000 exemplaires dont nous avions convenu. 11] me fallait après chaque tirage laver les caractères, les remettre dans leurs casses, et recomposer de nouveau. C’est ainsi que j’appris tant bien que mal le métier de typographe. Plus tard je m'en servis dans nos missions, pour imprimer des livres en six ou sept dialectes différents.

Pendant que le Père Petitot et moi travaillions ainsi à nos œuvres indiennes, une lettre du Canada nous causa la plus vive douleur :

— Le Frère Alexis a été tué et mangé par un Iroquois (1).

Ce bon Frère, religieux exemplaire, mon compagnon si dévoué à la Nativité, était parti en esquif avec un Iroquois, engagé de la Compagnie, et remontait la rivière Athabaska, emmenant une orpheline qu’il devait laisser aux Sœurs du lac la Biche. Plusieurs métis s’étaient mis en route avec leurs familles dans la même direction. Ils voyagèrent ensemble jusqu’au fort Mac- Murray d’où ils repartirent pour remonter les rapides. La crue du fleuve rendait le voyage plus lent et plus difficile. Les métis rebroussèrent chemin et retournèrent au fort pour y attendre

() Le F. Alexis Reynard était né le 28 septembre 1828, à Castillon, diocèse de Nîmes. Il fit ses vœux perpétuels dans la Congrégation des Oblats le 9 mai 1852, ct mourut dans les premiers jours de juillet 1875.

ti SOIXANTE ANS D'APOSTOLAT

la baisse de l’eau. Le Frère, par esprit d'obéissance, continua son voyage. Les vivres pourraient manquer, mais il avait un bon fusil et il tucrait bien un orignal, un ours ou quelqu’autre gibier. Animé par cet espoir et désireux de répondre à l’appel de Mgr Faraud, il encourageait l’Iroquois. Ils remontèrent ainsi jusqu'au-dessus du Grand Rapide et atteignirent Ia rivière des Maisons. Là, ils étaient à bout de forces et à bout de vivres. N’ayant rencontré aucun gibier, ils avaient épuisé leurs provisions, et se trouvaient loin de tout secours kumaïn. Or, la faim est mauvaise conseillère, surtout chez un sauvage d’une tribu renommée comme la plus féroce de Amérique. L’Iroquois tua le pauvre Frère et se nourrit de sa chair !

Les Métis, qui avaient rebroussé chemin dans les rapides, se remirent en route au bout de trois semaines, et arrivèrent au lac la Biche. A la Mission, on attendait toujours le Frère Alexis et lon prit des informations auprès des nouveaux arrivés.

— ll devrait être ici depuis longtemps, dirent-ils, car il a continué son voyage tandis que nous avons interrompu le nôtre.

L’inquiétude, la crainte s'emparent alors des esprits et des cœurs. On dépêche un excellent jeune homme, Julien Cardinal, à la recherche du Frère. Je donne le récit tel que je l’appris plus tard de la bouche même de Julien Cardinal.

— Je partis à travers la forêt. Arrivé à la rivière des Maisons je remarquaï, sur la côte, des traces de pas à moitié effacées ; je suivis ces pistes et je découvris un petit monticule de sable que je me mis à fouiller. Je trouvai la tête du Frère ! Je la tire par les cheveux, elle me vicnt seule dans la main ! Elle portait la trace d’une balle. Ecartant le reste du sable, je découvre des os décharnés ! J1 n’y avait plus à douter : le Frère avait été tué et mangé par l’iroquois ! J’examine les environs, pénètre dans le bois voisin, aperçois les restes d’un feu, et, dans les cendres et le charbon, de petits ossements, des phalanges de

doigts et autres débris d’une main d’homme. En hâte je revins avertir le Père Ledue. Deux bommes furent envoyés avec un bateau et une sorte de cercueil pour recueillir les ossements du Frère et les ramener à la mission.

Mgr Faraud y arrivait peu après. Comment décrire sa douleur en apprenant cette affreuse nouvelle ? Le cher Frère Alexis avait été son premier compagnon à la Nativité, ct avait toujours admirablement aidé dans tous ses travaux.

Qu’est devenue la jeune orpheline ? On n’en a jamais plus entendu parler ; on suppose, avec assez de vraisemblance, qu’elle aussi a été mangée. Quant à l’Iroquois, on le vit l’hiver suivant, vers la rivière la Paix, traînant une vie misérable. Il approchait en cachette du campement des Cris qui habitent ectte contrée et prenait ce qu’il pouvait. Une nuït, aux alentours d’un camp, des chiens donnent l'éveil. Un homme sort de sa loge, armé d’un fusil, il croit voir un fauve passer entre les branches. Il tire. Le lendemain, au lieu d’un animal, ii trouva un homme mort ! Il reconnut l’Iroquois !

J'ai revu bien souvent le lieu où notre cher Frère Alexis est tombé sous les coups du meurtrier. Une humble croix a été dressée. Quels tristes souvenirs elle nous rappelle ! Mais aussi quelle leçon d’obéissance héroïque le Frère Alexis nous a donnée !

Nous nous remîmes au travail avec plus d’ardeur ; c'était un moyen de faire diversion à notre chagrin. Nous ne prenions de repos que le dimanche. Ce jour-là nous allions entendre les prédicateurs en renom, comme le R. P. Monsabré ; assister aux belles cérémonies religieuses. Il en est une que je n’oublicrai jamais : la bénédiction de la première pierre de la Basilique du Sacré-Cœur sur la butte de Montmartre. On sait que le

166 SOIKANTE ANS D'APOSTOLAT

Cardinal Guibert avait choisi les Oblats pour chapelains du monument projeté. Ils ont eu l'honneur d'occuper ce poste jusqu'au jour où des lois iniques les en expulsèrent. Leurs