DE MA NAISSANCE À MON ORDINATION

Mon pays et mes parents. — « Sainte Mére de Dieu, je ne sais plus que faire de cet enfant ! » — Le Séminaire, — Mon cousin : Mgr Grandin. — Le départ pour l'Amérique. — Un vétéran de Crimée. — Le grand Séminaire de Québec. — La visite du Prince de Galles. — Le jeune Louis Ricl. — L'ordination à Boucherville (3 mai 1862).

On m'a demandé d'écrire mes souvenirs. Ce travail effraie ma vicillesse paresseuse, mais on fait valoir des raisons si intéressantes que je me décide. Les lecteurs me permettront de me présenter moi-même. N’ont-ils pas le droit de savoir d’abord qui je suis et d’où je viens ?

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SOINANTE ANS D'APOSTOLAT

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Je déclare donc simplement que je-nrappelle Emile-Jean- Baptiste-Marie GrovarD, né le 2 février 1810, à Brülon, diocèse du Mans, département de la Sarthe, ancienne province du Maïne. Mon père était gendarme. Il avait fait les campagnes d'Algérie. Il était fier d’avoir combattu sous Lamoricière à la prise de Constantine.

Ma mére s'appelait Anne Ménard, aussi bonne et sainte qu’on peut le souhaïter. Sa sœur était religieuse Carmélite au Mans, et ses prières ont sans doute attiré bien des bénédictions du Ciel sur notre famille et sur moi en particulier. Nous étions six enfanis, trois garcons et trois filles. Mes deux frères se consacrèrent au service de Dieu dans l’état ecclésiastique. On me dirigea aussi de ce côté ; je le confesse humblement, je ne répondais guère aux pieux désirs de ma tante Carmélite et de mes parents. Je me laïissais entraîner par les gamins de mon âge à courir par monts ct par vaux, au lieu d’aller à l’école.

Mon père ne négligeait ni les réprimandes ni la verge, mais après quelques jours de vie régulière je retournais au vagabondage.

Un jour qu'il fut averti d’une nouveïle escapade, il se mil en chemin pour me chercher, comme le bon pasteur court aprés la brebis égarée. Il finit par me trouver : « Arrêle! » me dit-if d'une voix terrible, Je restai comme cloué sur place. H me prit par la main sans rien dire, et me ramena au village, mais avant de rentrer à la maison, il me conduisit à l’église, devant l'autel de la Sainte Vierge, ct fit cette prière : « Oh ! Sainte Mère de Dieu, je ne sais plus que faire de cet enfant, je ne puis en venir à bout, je vous le donne ! »

Mon cher père avait la foi du centenier ct sa prière m'a sauvé. Grâce à Dieu done, et à la protection de la Sainte Vicrge, je me remis à l'étude du latin et du grec. Le vicaire de la paroisse me donnait des leçons. 11 me fit entrer en quatrième au Petit Séminaire de Précigné. Mes parents étaient trop pauvres pour payer ma pension, L'église et ses bicnfaiteurs Y pourvurent, et jarrivai ainsi au grand Séminaire du Mans