FRÈRES CONVERS, AIDÉS DE JEUNES MÉTIS, CONSTAUISANT UN CAJEU (RADEAU

s’en fallut que nous ne demeurions pris dans les glaces. Grâce à Dieu, nous pûmes aborder au milieu de la nuït, tout près de la Mission. Nous attachons notre radeau avec un bon câble et, le lendemain, le cher frère Bechan retira les arbres de l’eau avec un bon bœuf.

Le Père Husson se mit à les équarrir, et je m’employai à scier, avec un Métis, toutes les planches dont nous avions

besoin. Ce travail prit une bonne partie de l'hiver. En été nous

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dressämes le corps de l’église avec les arbres équarris. I fallut donner aux planches le temps de sécher, cela retarda Vachèvement de la construction jusqu’à l’année suivante. Notre église présentait un hel aspect pour le pays, plus de 40 pieds de long, sur 25 de large et une abside de 10 picds carrés au fond. Une vraie cathédrale pour nos Castors et nos Métis. Pour lembellir, je voulus peindre Notre-Seigneur mort sur la croix. N’ayant pas de toile, je m’adressai à un chasseur, Jean-Baptiste Castawitch :

— Quand tu iras à la chasse, si tu vois un orignal, tâche de le tuer sans déchirer la peau, j'en ai besoin, tu me l’apporteras lorsque ta femme en aura fait un beau parchemin.

Ce sont les femmes qui se chargent de préparer les peaux pour en faire des mocassins, des nrilaines ou des vêtements. Elles en raclent d’abord le poil, puis en font un parchenrin avant de les assouplir.

Quelque temps après, Jean-Baptiste m'’apporte une belle peau intacte. Il avait tiré lorignal dans la tête. Je trempai le parehemin dans de l’eau chaude, létendis au-dessus de l'autel sur les planches qui lambrissaient le sanctuaire : quand il fut bien bandé, bien sec, je le clouai sur ces planches. Puis je dessinai et coloriai Notre-Seigneur en croix. avec la Sainte Vicrge ct Saint Joseph, comme je l'avais fait au lac la Biche. J’ajouterai même que tout le monde admiraïit ce tableau. Un borgne est roi au pays des aveugles ; et là où personne n'avait jamais manié le pinceau, on me regardait comme un grand artiste,

Pendant que nous travaillions ainsi à la rivière la Paix, nous ne savions pas qu’une révolte de Métis et de Cris avait éclaté dans les plaines de la Saskatchewan. Les nouvelles nous arrivèrent et nous causèrent de vives inquiétudes. Je n’ai point à faire l’histoire de ces lroubles, cependant, je ne puis me dispenser de dire quelques mots de ce qui se passa au lac Ia

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Biche et au lac la Grenouille. Les Métis avaient de justes raisons de se plaindre de ce que le gouvernement canadien ne reconnaissait pas leurs droits contre les prétentions des colons étrangers qui envahissaient le pays. Ils voulurent se défendre, appelèrent Louis Riel à leur secours et malheureusement entraînèrent les Indiens à leur suite. Ces derniers ayant pris les armes pillèrent, brälèrent, massacrèrent tout ce qui leur tomba sous la main. Nos Pères du lac Grenouille, les Pères Faraud et Marchand, moururent en véritables martyrs sous les coups de ces infidèles qu'ils évangélisaient. Encouragés par leurs premiers succès, les Indiens poursuivirent leurs barbares exploits. Le lac Ia Biche n’avait pas encore subi leurs attaques, quand le chef des Cris, Big Bear, que nos Métis appelaient Ce Gros Ours. envoya de ec côté une troupe de Cris. Ils s’emparèrent du fort de la Compagnie ct le mirent au pillage. La Mission se trouvait à 8 milles de distance, les bonnes Sœurs tremblaicnt d’épouvante. Mgr Faraud les fit conduire sur une île au milieu du Jac où nous avions un établissement de pêcherie. Un Père les y accompagna et des sentinelles armées montèrent la garde. Monseigneur craignaît aussi que ces Indiens ne vinssent piller les bagages des missions du Nord, en dépôt jusqu’au printemps.

Cependant les Cris s'étant partagé les dépouilles du fort, passaient leur temps à faire bombance. Ils auraient volontiers pillé notre Mission, maïs ils redoutaient nos chrétiens assez nombreux pour nous défendre. Ils envoyèrent trois ou quatre parlementaires pour sommer nos gens de se joindre à cux et de prendre part à la révolte. On leur répondit que s'ils attaquaient Ia Mission, on les recevrait à coups de fusils. Ils s’en retournèérent en proférant des menaces. Plusieurs de nos braves sentirent alors leur courage baisser et prirent la fuite avec leurs familles. La situation devenait périlleuse, quand un détachement de soldats canadiens, sous la conduite d’un officier français, vint protéger le lac la Biche,

Mgr Faraud avait envoyé le Père Desmarais à Dunvegan. ce bon Père passa l'hiver avec nous. Il reçut ensuite l’ordre de diriger la Mission Saint-Bernard, au Petit Lac des Esclaves. Dieu l'avait destiné à ce poste, où il déploya son zèle et ses talents avec succès. Le Père Lecorre, envoyé en France pour y chercher des secours, avait ramené plusieurs nouveaux missionnaires, surtout du diocèse de Vannes, véritable pépinière d’apôtres pour le vicariat d’Athabaska-Mackenzie. L'un