UNE VUE DU FORT VERMILLON

Ce bon Indien était fier en me racontant sa discussion avec le ministre. Je remerciai Dieu qui met dans le cœur de nos chréliens de si bons sentiments et sur leurs lèvres des paroles si naïves et si vraies,

Malheureusement, un trop grand nombre de Cris et de Castors résislaicent aux enseignements des Pères. La polygamie et la manie de changer de femme étaient encore en usage. De ce côté, les ministres avaient plus de chance que nous de se faire des prosélytes. Je ne veux pas, de parti pris, dénigrer la conduite de l’évêque anglican et de ses acolytes ; la

vérité me force à dire que ces messieurs, soi-disant ministres du pur évangile, au jieu de combattre le dérèglement des mœurs des Indiens, pactisaient ouvertement avec eux.

— Gardez vos femmes, cela ne nous fait rien ; venez chez nous avec elles, et nous vous recevrons avec plaisir dans notre église.

Voilà ce qu'ils disaient à ces pauvres infidèles. Par tant d’indulgence, ils espéraïent les gagner à leur secte et les éloigner de la religion catholique. Selon la doctrine de ces messieurs, devenir catholique était le seul péché irrémissible, qui fermait à jamais la porte du ciel ! Nos Pères, au contraire, enseignaiïent qu’à l’origine Dieu avait créé un homme et une femme, les avait unis ensemble ; que Notre- Seigneur Jésus-Christ avait rétabli le mariage dans sa pureté primitive, en avait fait un sacrement. On pourrait croire que la sévérité de ces principes écarterait les polygames et les pousserait vers le protestantisme si peu exigeant. Grâce à Dieu, il n’en fut rien. À ce propos, je vais raconter la conversation du Chef des Cris, bien qu'elle aït eu lieu un peu plus tard.

Ce chef, appelé Kakinosil, avait trois femmes. Je l’avais rencontré plusieurs fois, et lui avais dit qu’il n’entrerait pas au ciel avec une telle compagnie. Le ministre protestant, de son côté, l’invitait à venir à son église, en l’assurant qu’il ne le dérangerait pas dans ses habitudes. Eh bien, ce chef trouvait que le Révérend lui rendait le salut trop facile. Sa conscience l’avertissait intérieurement que le prêtre avait raison de le reprendre, maïs il lui en coûtait trop de se vaincre. Le Père Dupire ne cessait de lui reprocher sa conduite. Enfin la grâce de Dieu triompha. Un beau matin, le chef se lève, et annonce qu’il faut se rendre à la Mission, distante de piusieurs jours de marche. Il avait trois loges, une pour chacune de ses femmes et leurs enfants. On lève le camp et on se met en route, avec des chevaux et des chiens qui portent les

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bagages. Il arrive à la Mission, va saluer les Pères, et déclare qu’il vient prendre la prière et se faire baptiser. Le Père Dupire lui répond :

— Je t'ai dit quelles conditions tu dois remplir avant que je te baptise. Tu ne peux garder qu'une femme.

— Je savais qu’il faudrait en venir là, dit le chef ; seulement, ce qui m’embarrasse, je ne sais pas laquelle garder.

— Je pense que tu feras mieux de garder la première, répond le Père.

— Oh! mais tu ne sais pas combien elle est méchante, quelle mauvaise langue elle a !

Là-dessus, la pauvre femme s’écrie :

— C'est vrai que je suis mauvaise, maïs puisqu'on vient prendre la prière, je vais me corriger ; tu verras que je serai plus docile, tu ne trouveras pas de meilleure femme que moi !

Elle parlait sincèrement ; du reste, son intérêt l’y poussait. Les deux autres assistaient à l’entretien, elles devenaient inquiètes, car le chef était le meilleur chasseur du pays et ses familles ne manquaiïent de rien. Les paroles de sa première femme le touchèrent, il se décida à la garder. Alors les autres se mettent à pleurer. Un grand garçon, fils de la deuxième femme, s’avance vers sa mère et lui dit :

— Ne pleure pas, ma mère, puisque nous venons prendre la prière, mon père ne peut pas vous garder toutes. Ne crains rien, je suis capable de chasser, je te ferai vivre avec mes frères et mes sœurs.

Ces paroles consolèrent cette femme, tandis que la troisième se désolait, car elle n’avait que des enfants en bas âge. Le Père Dupire fit promettre au chef de lui procurer nourriture et vêtements jusqu’à ce qu’elle trouve un autre mari.

Les choses ainsi réglées, ces braves gens apprirent le catéchisme. Quand ils furent suffisamment instruits, le Père

Dupire les baptisa tous. Il eut la joie de compter 22 nouveaux chrétiens. De pareïlles conversions consolent le missionnaire, mais il rend surtout grâce à Dieu dont la puissance et la miséricorde se manifestent si clairement. La conversion du chef eut pour résultat de réjouir les chrétiens, de les affermir dans le bien et d’encourager les autres à embrasser la foi