MISSION DE LA NATIVITÉ : ÉCOLE DES SAINTS ANGES

maux qui le massacrèérent avec son compagnon. Mais, continuons notre voyage et arrivons au lac Athabaska où l’on m'attend avec impatience.

Nous avons mis une semaine entière à faire le trajet. Dès qu’on nous voit approcher de la Nativité, on hisse les drapeaux, on tire les coups de fusil. Pères, Frères, Sœurs, Métis et Indiens me reçoivent avec toute la solennité possible.

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Mgr Clut, en traïn de visiter les Missions du Mackenzie, ne devait revenir que l’année suivante.

Une triste nouvelle troubla le bonheur de mon retour à la Nativité. Le Père Leconte, obligé par la maladie de quitter son poste du fort Simpson, sur l’ordre-de Mgr Clut, s'était fait conduire à Saïint-Albert ; quinze jours après, il succombaït à son mal : un abcès intérieur, sans remède. Cette perte m'affligea plus que je ne puis dire; je n’avais pas appris qu’il fût malade. C'était le second Père que la mort m’enlevait dès la première année de mon administration.

Le Père Leconte méritait mon estime et mon affection par ses belles qualités, son zèle vraiment apostolique ! Il parlait très bien l'anglais, avait acquis une connaissance parfaite de la langue des Esclaves, la plus usitée au fort Simpson et dans la rivière des Liards, où il exerçait le saint ministère. Il savait manier la hache et le rabot comme un charpentier de profession. Il était en outre excellent musicien et chantait de manière à ravir Blancs et Indiens. Il a travaillé et souffert, sans presque aucune autre compensation en ce monde que le bon témoignage de sa conscience. Relativement jeune, car il n’avait pas atteint la quarantaine, il aurait rendu d’immenses services ; mais Je bon Dieu l’avait jugé digne du repos éternel.

Que l’on me permette de jeter un coup d’œil sur l’ensemble du Vicariat apostolique d’Athabaska-Mackenzie, à ce moment où je viens en prendre la direction.

I comptait 52 Oblats, dont 2 Evêques, 25 Pères et 25 Frères convers ; personnel disséminé dans quinze Missions et trois vastes districts: Ja Rivière la Paix, J’Athabaska et le Mackenzie.

LE DISTRICT DE LA RIVIÈRE LA Parx comprend les Missions :

1° Saint-Charles, située près du fort Dunvegan, où résident les Pères Le Treste et Leserrec, avec les Frères Milsent et Gustave Treillet. Is desservent le haut de la Rivière la Paix, les forts Dunvegan, St John, Hudson’s-Hope et la Grande Prairie.

2° Saint-Bernard, au Petit Lac des Esclaves, où rèsident les Pères Desmarais, Falher et Düpé, avec les Frères Ryan, Behan et Laurent.

3° Saint-Antoine,

Ces deux Missions sont voisines l’une de l’autre, et les Pères se partagent le travail d’évangélisation aux lacs Esturgeon, Poisson Blanc, la Truite, de l’Orignal, Kito et Wabaska.

4° Saint-Augustin, située à vingt lieues au-dessous de Saint- Charles, sur la rivière la Paix, où réside le Père Husson, qui l’a fondée, et le Frère Mathys. Nous avons dit comment cette Mission venait de s’établir afin de combattre l'influence du Révérend Brick.

5° Saint-Henri, située près du fort Vermillon, à 300 milles de distance de Saint-Augustin, et à 340 milles de la Mission de la Nativité. Les Pères Joussard ct Dupin y résident avec les Frères Reynier et Debs.

LE DISTRICT D'ATHABASKA comprend les Missions :

1° La Nativité, située près du fort Chipewyan, à l’extrémité ouest du lac Athabaska, Le Père Le Doussal en est le directeur, il a pour compagnon le Père Breynat, nouvellement arrivé; les Frères Schers, Hémon, Charbonneau, Leroux, Hoyer et Lavoie (ce dernier m'est prêté temporairement par Mgr Pascal).

Le nombre des Frères convers peut paraître excessif, mais il faut se rappeler que les Sœurs Grises ont là un couvent rempli d’enfants, et dont nos chers Frères sont les pères nourriciers.

A la Nativité se rattache le fort Mac-Murray, distant de 200” milles en remontant la rivière Athabaska. On ne peut qu’y faire des visites passagères.

2° Notre-Dame des Sept Douleurs, au Fond-du-Lac, est la résidence du Père de Chambeuïil auquel le Père Breynat ira tenir compagnie en étudiant la langue montagnaise.

»x> SOIXANTE ANS D'APOSTOLAT

3° Saint-Isidore, établie près du fort Smitb, an pied des rapides voisins de la rivière au Sel. Pour éviter ces rapides, la Comnagnie a ouvert un Chemin de charrette, à l’extrémité duquel une voie navigable permet de se rendre jusqu’à la Mer Glaciale sur un parcours de 1.400 milles A Smith-Landing, débarcadère obligé des marchandises destinées au Mackenzie, la Compagnie a établi un poste autour duquel plusieurs familles métisses ont fixé leur demeure. Le Père Laïtr est chargé de la desserte de ces deux postes.

4° Saint-Josepk, près du fort Résolution. Le Père Dupire y réside ” avec le Frère Larue, Il à plus de travail à faire que ses forces ne le lui permettent, car la plus grande partie du Grand Lac des Esclaves lui est confiée.

LE pisTRICT DU MACKEXZIE comprend les Missions :

1° La Providence, située sur les bords du Mackenzie, à 40 milles environ du Grand Lac des Esclaves, est tout à la fois la tête et le cœur de ce vaste district, grâce surtout au couvent des Sœurs Grises, où les enfants métis des engagés de la Compagnie et un grand nombre d’enfants indiens de toute langue et de toute tribu sont élevés chrétiennement.

Le Père Lecorre dirige cette Mission avec le Père Brochu pour compagnon. Les Frères Olivier Carrour, Lorfeuvre, O’Connell et Louis Baudet travaillent, comme ceux de la Nativité, pour nourrir cette nombreuse famille,

2° Saint-Michel, est située près du fort Raë, au fond d’une longue baie, au nord du Grand Lac des Esclaves. C’est la résidence des Pères Roure et Ladet et du Frère Josso. Ils ont soin de la tribu des Plats-Côtés-de-Chiens.

3° Sacré-Cœur, au fort Simpson. Là, se trouvent le quartier général de la Compagnie dans le Mackenzie et le siège de l’évêque anglican. N'ayant pas de pied-à-terre, nous n’y faisions que des visites passagères. Le bon Dieu nous a donné enfin les moyens d'y établir une résidence. Hélas, le cher Père Leconte, directeur de cette Mission, vient de mourir.

4° et 5° Saint-Raphaël, au fort des Liards, à laquelle se raîtache celle de Saint-Paul, au fort Nelson. Les Pères de Kérangué cet Gourdon y résident avec le Frère Marc Le Borgné. Ils se dévouent au salut des Esclaves, des Sekénés, des Nahanés et des Gens de la Montagne.

6° Sainte-Thérèse, au fort Norman, à pour directeur le Père Ducot, auquel j'ai envoyé le Père Gouy. Le Frére Jean-Marie Baudet y réside aussi. Les habitants du Grand Lac d’Ours relévent de cette Mission, sans compter les Indiens du Mackenzie qui fréquentent le fort Norman.

7° Notre-Dame de Bonne Espérance, au fort Good-Hope. Résidence du Père’Séguin et du Frère Kearney, qui, depuis plus de 30 ans, travaïllent à la conversion des Peaux-de-Lièvres et d’autres Indiens de ces parages. Ils ont la consolation d'en avoir fait de bons chrétiens.

8° Saint-Nom-de-Marie, à la Petite Riviére-Rouge arctique, est notre station la plus lointaine. On avait essayé de l’établir au fort Mac-Pherson dans le but d’évangéliser les Loucheux et les Esquimaux, mais On a jugé ensuite, plus à propos, de se transporter à l'endroit actuel, avec l'approbation de Mgr Clut qui administrait le Vicariat durant mon absence. Les Pères Giroux et Lefebvre ÿ résident ; le premier, chargé des Loucheux ; le second, des Esquimaux.

Voilà l’état sommaire du Vicariat apostolique de l’Athabaska- Mackenzie, à la fin de l'année 1892.

Ce bref exposé suffira pour faire comprendre le zèle de Mgr Faraud et de Mgr Clut, son digne auxiliaire ; et aussi les difficultés exceptionnelles que présentait l’entretien de ces Missions, surtout à cause des prix énormes de transport. Nous n’avions qu’un moyen de salut : transporter nousmêmes nos approvisionnements. C’est pourquoi j'avais employé la plus grande partie de mes ressources à l'achat de machines à vapeur et à leur transport à la Nativité.

Ces machines éfaient arrivées à bon port, le frère Lavoie les avait installées. Grande fut ma joie de voir fonctionner la scie mécanique ! Le cher Frère avait scié les planches et les madriers d’un hangar qui abritait les machines ; et maintenant il préparait le bois pour un bateau à vapeur. Personne

d’entre nous n’avait la moindre connaïssance de la construction navale. On savait tout simplement faïre des esquifs de pêche, et on dut se contenter d’en construire un de grande dimension. Les Frères Lavoie et Ancel y travaillèrent une

“partie de l'hiver. Pendant ce temps, j’arrangeai un petit atelier

d'imprimerie.

Quand le lac fut libre de glaces, on lança le bateau ; on y mit chaudière à vapeur, engin, roues dentées, chaînes de fer, etc. Je bénis le bateau et le nommaï Saint-Joseph. Le Frère Lavoie me proposa de l’essayer. Nous partons ! Et notre bateau marche !!! Le cœur me dansaït de joïe dans la poitrine. Nos espérances vont donc se réaliser ! Nous faisons une promenade sur le lac, et décidons de partir le lendemain pour le fort Mac-Murray, où Louison Fosseneuve devait amener nos bagages d’Athabaska-Landing. Cependant, un peu de réflexion fit naître en moi des inquiétudes. Le Saint- Joseph allait bien sur l’eau calme du lac, mais nous avions près de 200 milles à faire en remontant la rivière, dont le courant est parfois très rapide. Le Frère Lavoie se montrait plus confiant. D'ailleurs, puisqu'on avait fait ce bateau, il fallait bien s’en servir !

Nous traversons les quelques milles du lac, et nous entrons dans la rivière. Le premier jour se passe à notre satisfaction. Le lendemain nous avons à lutter contre le courant ; notre marche se ralentit. Nous avançons tout de même, mais en tournant une pointe où le courant est plus fort, une chaîne casse et le bateau recule à la dérive. Nous avons beaucoup d’anneaux de rechange et une forge portative à bord.

— Ce n’est rien, Monseigneur, me dit le Frère Lavoie, le mal sera vite réparé.

En effet, bon forgeron comme il est, il remet tout en ordre. Hélas ! chaque jour, et plusieurs fois par jour, même accident se renouvelle !

La situation n’était pas brillante. Avant de partir, j'avais

prié le Docteur Mac Kay, qui devait monter au fort Mac- Murray avec son puissant vaisseau, de nous surveiller en chemin. Nous avions cinq jours d'avance, maïs il nous rejoignit bientôt. Je proposai au Frère Lavoie de laisser le Saint- Joseph attaché aux arbres de la côte, et de nous embarquer avec nos hommes sur le bateau de la Compagnie.