HEUREUX COUPLE ESQUIMAU

nes. C’est dans ces demeures que les Esquimaux viennent

passer les plus rigoureux mois de l’hiver, c’est-à-dire décembre, janvier et février. Ils demeurent aussi l’été, en cet endroit, pour Y faire la chasse à la baleine blanche. Cette année, la chasse

a été plus abondante que jamais.

« J’ai eu le bonheur de trouver mes infidèles dans une grande joie. Ce jour-là, ils avaient tué une quinzaine de baleines qui gisaient sur la grève : c'était magnifique.

« Je profitai de l’allégresse universelle pour visiter chacun à domicile. Je fis à cette cccasion une distribution de petits cadeaux. Il fallait voir la joie avec laquelle ils les reçurent ; ils ne cessaient de me prodiguer des matchi (merci prononcé à la facon esquimaude). Tous auraient voulu m’accompagner de loge en loge, maïs les étroïtes demeures ne leur permettaient pas le plaisir d’entrer avec moi.

« La plupart des hommes que je n’avais pu voir dans ma tournée, parce qu'ils n'étaient pas de retour de ja chasse, arrivèrent bientôt. Ils passèrent toute la veillée avec moi à boire le thé. Ils en sont plus friands que nous ne le sommes d’un bon verre de vin.

« Il y avait huit jours que j'étais au milieu de mes infidèles, quand, récitant mon bréviaire en me promenant sur la grève, j'aperçus un canot d’écorce monté par trois hommes. Je reconnus bientôt que c’était le ministre avec ses deux acolytes, dont l’un était le fameux interprète Georges (1). À leur vue, mon cœur se serra un peu; mettant ma confiance en Dieu, je continuai lentement ma prière. Quelques heures s’écoulèrent ; le nouvel arrivé, accompagné de l’interprète, voulut enireprendre la visite des camps. Pauvre diable ! Son entrée fut loin d’être triomphante dans le village, puisqu'il faillit être pourchassé.

« Jusqu'ici, on s’élait montré tout à fait indifférent pour Ja mission que je venais remplir ; il fallait vraiment cette démarche du Révérend pour déterminer enfin les Esquimaux à me considérer autrement qu’un étranger ordinaire.

« — Tu es notre honorable ministre, ne cessèrent-ils de

(1) Esquimau élevé par les Anglais ct interprète du fort de Peel’s River.

me dire à partir de ce jour. L’autre n’est qu’un bourgeois, puisqu’il prend une femme comme nous, nous ne l’aimons pas.

« Cependant, malgré cette protestation souvent réitérée, je suis loin de me croire le maître absolu du terrain. Je crains beaucoup que ces pauvres infidèles, attachés comme ils le sont aux choses matérielles, ne se laissent prendre par les appâts divers que le ministre ne manquera pas de leur offrir, la prochaine fois qu’il paraîtra au milieu d’eux ; car, outre ses mille louis de salaire par année, il reçoit une quantité considérable

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