AU FORT SMITH : PORTAGE D'UN BATEAU

il débarque sur la côte, attache son esquif à un arbre, se met à faire du feu, prépare son repas, quand tout à coup la digue crève, l’eau s'enfuit avec une telle rapidité que lesquit s’abaisse, laissant échapper tout ce qu’il contenait. Il était bien attaché et resta suspendu à l’arbre, maïs le pauvre homme avait tout perdu, même le courrier.

Nous évitons pareille mésaventure, et nous arrivons au fort Chipewyan. La rivière avait coupé son chemin dans la glace : le reste du Jac était encore solide. Je cours à la Mission saluer Pères, Frères et Sœurs, qui ont passé l’hiver dans de bonnes

conditions. Le Frère Charbonneau va raccommoder les machineries du Saint-Joseph avec les pièces que j’ai rapportées. Nous nous préparons à remonter au fort Mac-Murray, comme à l'ordinaire, afin d’y donner la mission en attendant les approvisionnements que Louison Fosseneuve nous amène d’Athabaska-Landing.

Joyeuse surprise : Mgr Pascal est avec lui. Je l’avais invité l'automne dernier, il n'avait promis de venir revoir la Nativité où il avait tant travaillé, et il tenait parole. On le reçoit avec enthousiasme, je le laisse jouir du bonheur qu’il procure à tous, pour me rendre au fort Smith avec le bagage de nos Missions du Mackenzie.

Le Père Laity prêchait la mission à ses Montagnais, je lui donne un coup de main pendant qu’on charrie les pièces à travers le portage et qu’on frète le Saint-Alphonse pour son long voyage. Il devait d’abord se charger du bagage des Missions les plus éloignées, ensuite revenir prendre une seconde charge. Les économies, réalisées en faisant nous-mêmes nos transports, me permettent d'augmenter la ration de farine nécessairement très modique jusqu’alors. Je me propose même d'en fournir assez pour qu’on puisse manger du pain.

Cette fois, je me rendis non seulement à Good Hope, mais à la Mission du Saïint-Nom-de-Marie, à la petite Rivière-Rouge et à Peel’s River. Le Père Giroux s’occupait des Loucheux, le Père Lefebvre des Esquimaux de la Mer Glaciale. Ces chers Pères avaient essayé de s’établir au fort Mac-Pherson : ils ÿ furent en butte à une telle hostilité de Ia part des protestants qu’ils résolurent de se fixer définitivement à la petite Rivière- Rouge.

Ils avaient laissé un tas de planches sur le bord de Peels river (ou rivière Plumée), ils me demandèrent d’aller les chercher avec le Saint-Alphonse. Nous entassons tant bien que mal ces planches sur le pont de notre bateau. Des Esquimaux, campés dans le voisinage, lorsqu’ils virent le Saint-Alphonse

Bt SOIXANTE ANS D’APOSTOLAT

repartir avec cette charge de planches, voulurent lutter de vitesse avec nous. Ils pensaient que, dans leurs petits canots si légers, ils n’auraient pas de peine à nous dépasser. Je prenais plaisir à les voir manier leur rame à double palette, je les encourageais même du geste et de la voix. Ils nous suivirent d’abord de près, puis ils virent qu'ils ne pouraient pas nous tenir pied, encore moins nous devancer. Découragés par leurs insuccès, ils retournérent à leur campement.

Le Père Lefebvre repartit avec eux pour la Mer Glaciale, le Père Giroux demeura seul avec les Loucheux.

En remontant le Muckenzie, je passai quelques jours à Good Hop avec les Pères Séguin.

Houssais et le Frère Kearney. Je m’arrêtai un peu plus longtemps au fort Norman. Le Père

IE PÜUE DUCO1 , :

DÉCORANT L'ÉGLISE SAINTE-THÉRISE Ducot m Y attendait. Il L'ORTNOHMAN construisait une église,

mais il n’osait avec ses seules forces, dresser la charpente de la tour et du clocher. Les Frères, ainsi que l'équipage du Saint-Atphonse, lui prêtèrent leur concours. Le cher Père Ducot était bien incapable d’un effort sérieux. Depuis assez longtemps déjà il s'était fait une hernie qui s'était aggravée au niilicu de ses travaux ; le pauvre Père dut attendre plus d’une année un bandage envogé de France.

Après le fort Norman, nous faisons halte au fort Wrigley, à la nouvelle Mission de Notre-Dame du Sacré-Cœur, où résidait Je Père Gouy. Son installation laisse fort à désirer. Le cher Père supporte joyeusement les sacrifices inévitables du début. Il en est à peu près de même au fort Simpson, où nous saluons le Père Brochu. Dans ce voyage, le Saïnt-Alphonse a pu transporter les bagages de ces Missions, ainsi que ceux du fort des Liards. 11 en fera un secomd pour amener les approvisionnements de la Providence et du Grand Lac des Esclaves, c’est pourquoi nous nous hâtons de remonter au fort Smith.

Je ne m’y arrête qu’un instant pour voir le Père Laïtv el nr’assurer que la nouvelle charge du Saint-Alphonse est arrivée. Puis je me rends à la Mission de la Nativité où des lettres importantes m’attendent.

Je n’aï point parlé de la mort de Mgr Taché, arrivée le 22 juin 1894. Cette triste nouvelle ne me parvint que trois mois après, au milieu de grandes préoccupations dont j'ai fait menlion à propos du bateau à vapeur Saint-Alphonse. Je regrette vivement la perte de ce vaillant Archevêque que j’estimais, que je vénérais, que j'aimais comme un père. Mgr Langevin, 6. M. 1., lui avait succédé, personne ne pouvaît le remplacer plus dignement. Or, une lettre de Mgr Langevin nrappelait avec les autres suffragants de la province de Saint-Boniface, à Saint- Albert, au mois d'octobre. J’allai au rendez-vous fixé.

Mgr Grandin avait provoqué cette réunion, je puis le dire maintenant sans indiscrétion, pour nous demander d'adresser une lettre commune au Souverain Pontife afin d’obtenir un coadjuteur. Cette première lettre fut accompagnée d’une autre dans Jaquelle nous proposions trois sujets dignes d'être élevés à l’épiscopat. Mgr Grandin désirait surtout le Père Legal pour coadjuteur. Nous mîmes ce Père en tête de la liste comme dignissimus. Quand ces deux pétitions furent signées, Mgr Langevin me dit :

Hat SOIXANTE ANS D'APOSTOLAT

— Vous ne pouvez pas retourner chez vous à cette époque. je vais vous charger d’une commission qui veus sera, je Pespère, bien agréable. Mgr Durieu, évèque de New-Westminster. n’a pu venir à notre réunion, portez-lui ces pétitions à signer.

Sitôt arrivé à New-Westminster, je présentai les deux pétitions à Mgr Duricu. Quand il eut apposé sa signature :

—- Maintenant. me dit-il, nous allons en faire deux autres pareilles, que vous prierez les autres évêques de signer, car j'ai besoin. moi aussi, d’un coadjuteur.

I me désigna celui qu'il jugeait le plus digne, le Père À. Dontenwill, dont le nom fut mis en tête de la liste. Les événements oni prouvé que le Saint-Esprit avait dicté le choix de Mgr Grandin et celui de Mgr Durieu : Mgr Legal, devenu plus tard archevêque d’Edmonton., a développé et organisé admirablement le diocèse que Mgr Grandin lui laissa en bonne voie de progrès ; Mgr Dontenwill, devenu archevêque de Vancouver, est aujourd’hui le Supérieur Général des Oblats de Marie Immaculée. J’étais encore à New-Westminster pour les fêtes de Noël, Mgr Durieu eut l’amabilité de me faire officier pontificalement à la messe de minuit.

Au retour, je m’arrêtai à la Mission Sainte-Marie, dont j’admirai la belle position sur les bords de la rivière Fraser, et les grandes écoles indiennes ; puis à Kamloops où nos Pères sont chargés de la paroisse et d’une magnifique école industrielle dont le Père Lejeune était alors le directeur. Ce cher Père s’appliquait à répandre la sténographie à l’aide d’un journal en chinook. C’est une espèce de langue formée de mots anglais, français et indiens, en vogue sur la côte de l'Océan Pacifique. Par ce moyen, les Blancs et les Indiens de tribus diverses pouvaient facilement communiquer entre eux.

Je ne décrierai pas le passage à travers les Montagnes Rocheuses : succession de scènes pittoresques, grandioses, terribles, qui captivent les regards, forcent l’admiration.

À Saint-Albert, chez Mgr Grandin, j'attendis quelques jours le Frère Jean-Marie Lecreft qui venait me chercher avec sa traîne à chiens. Il me ramena sans aucun incident à la Mission Saint-Bernard, du Petit Lac des Esclaves.

Je fus heureux de retrouver Mgr Clut, les Pères, les Frères, les Sœurs en bonne santé, tous travaillant avec succès au déve-