NOUVELLES COURSES APOSTOLIQUES LAC ESTURGEON - KLONDYKE - ÉTATS-UNIS

(1896-1898) Le fils du ministre. — Naufragés sur un roc. — Entre les glaces. — Visite de Mgr Pascal. — Les Esquimaux et le Saint-Alphonse. —

Le P. Ducot. — Mort de Mgr Tachëé. — Saint-Albert et New-Westminster. — Au lac Esturgeon. — Au lac Wabaska. — Les Esquimaux et les baleiniers américains. — Les mines du Klondyke. — Mort du R. P. Soullier. — La peau d'ours blanc. — La peau du renard noir. — Chapitre général de Paris. — Visite ad limina. — Retour ut tournée aux Etats-Unis.

Sitôt reposé, je me mis en mesure d’aller visiter le Père Le Treste au fort Dunvegan, suivant la promesse que je lui avais faite pour le consoler de n'avoir pas recu dans sa Mission Saint-Charles le R. P. Antoine.

Je me rendis sans peine à Saint-Augustin, mais de là à Dunvegan ce fut un voyage de misère. Le Père Husson avait des chevaux, or seuls des chiens pouvaient faire le trajet dans la neige très épaisse. M. Brick, fils du ministre protestant, se disposait à partir pour ce même fort : le Père Husson lui demanda le service de mettre mes bagages sur sa traîne, quant à moi je le suivrai à la raquetic.

C’est accepté, nous partons.

Un jeune Indien bat la neige devant les chiens. Je marche d'abord avec lui, puis derrière la traîne qui aplanit Je chemin. Petit à petit je me jaisse distancer, les raquettes me pèsent “ux pieds, la fatigue me gagne, j'ai trop présumé de mes forces, je ne peux que me traîner péniblement. Depuis longtemps, j'avais perdu de vuc mes compagnons, quand enfin j'apercoïs dans le lointain une colonne de fumée. Ils ont dû arrêter pour diner. Cela me ranime un peu, je continue de marcher clopin elopant cel j'arrive comme ils achevaient leur repas. Volontiers j'aurais prié M. Brick de me laisser là : seul, par petites étapes, j'atteindrai bien la Mission. H ne voulut pas, me promettant d'aller doucement.

Je me remets en route. el nous arrivons à 10 heures du soir. J'étais rendu, tombant de fatigue, très heureux cependant de revoir le Pére Le Tresie ct le cher Frère Mileent, son compagnon. Après quelques jours de repos, je revins à Saint- Augustin dans des conditions un peu plus favorables, puis à Saint-Bernard où je me préparai à repartir pour la Nativité.

La rivière Athabaska s'ouvre ordinairement aux premiers jours de maï: ia glace ayant disparu, les baleaux peuvent se rendre au fort Chipewvan. Je profile de la première occasion pour partir avec Ie Père Desmarais, qui devait donner une mission aux Indiens habitant à l’autre bout du lac. À peine sommes-nous en chemin qu'une chaleur excessive réduisit à l’état liquide la couche de neige qui couvrait encore le las, el il nous faut marcher constamment dans l'eau glacée. Encor* un voyage de misère !.

J'arrive à temps pour m'embarquer dans une barge qui allait descendre la petite rivière des Esclaves et se rendre à Atha- Laska-Landing. Mais là, les bateaux sur lesquels je comptais étaient déjà partis. Je savais qu'ils étaient obligés de s’arrêter assez longtemps au Grand Rapide pour y faire portage. Je me procure un esquif, j’engage un Métis, nous nous mettons à les poursuivre à force de rames.

Hs étaient à l’île qui se trouve au milieu de la rivière, où se fait le portage. Pour nous y rendre, nous courons le risque de faire naufrage en vue du port. Des courants violents entrainent notre esquif au milieu des rochers qui encombrent la tête de File. Nous sommes jetés en travers sur une roche plate; nous sautons dessus, retenons l’esquif qui commence à chavirer et se remplit d’eau. Une partie de nos effets disparaît dans le courant, je peux retirer ma chapelle portative et surtout une pièce de machinerie destinée à notre steamboat de la Nativité. Sans cette pièce nous n’aurions pu nous servir de notre petit vapeur, j’'Y lenais presque autant qu'à ma propre vie.

Nous voilà deux pauvres naufragés sur ce roc, à une petite distance de l’île. Heureusement Iles hommes occupés au portage reparaissent. Nous poussons des cris désespérés, Julien Cardinal, l’un des pilotes de ces bateaux, s’empresse de venir à notre secours avec une dizaine d’hommes.

Les portages terminés, nous embarquons avec Julien pour descendre les rapides dans des circonstances vraiment effroyables. De chaque côté de Ia rivière, jusqu’au fort Mac- Murray, 60 milles plus bas, on ne voit qu’une muraille de glaçons entassés les uns sur les autres. En cas d'accident, comme il én arrive si souvent dans cette navigation dangereuse, on ne sait où trouver un lieu de refuge. La divine Providence nous protège, nous arrivons sans encombre au fort Mac-Murray.

À partir de là toute crainte disparaît, sauf dans certains

sit SOIKANTE ANS D'APOSTOLAT

endroits où les glaces accumulées forment une barrière. L'eau s'y arrète, monte, tant qu'elle n’a pas brisé l’obstacle. Il faut attendre, se tenir sur le qui-vive, autrement on se ferait entraîner par un torrent irrésistible.

Une fois, un engagé descendait en esquif. H portait Je courrier, un sac plein de lettres. Arrèté par une digue de glaçons,