MADEMOISELLE QUINAULT

NV de Verdun, une de mes meilleures amies, me fit faire connaissance avec A/l" Quinault, qui, après avoir été célèbre comme grande actrice dans la tragédie et dans la comédie, l'était encore comme une des femmes les plus spirituelles et les plus instruites de son temps ; elle avait quitté le théâtre en i 741 . Amie intime de M. d'Argenson et de D'Aîembert, son salon était devenu le rendez-vous de tout ce que Paris avait de distingué en gens de lettres et en gens du monde, et l'on recherchrit avec empressement le plaisir de passer quelques moments avec elle.

A l'époque où je l'ai connue. M'" Quinault, malgré son grand âge, conservait tant d'esprit et tant de gaieté qu'en l'écoutant on la voyait jeune. Sa mémoire était prodigieuse, et certes elle avait eu le temps de l'orner ; car elle avait alors quatre-vingtcinq ans. Entre mille anecdotes que lui fournissaient sans cesse ses souvenirs, elle nous raconta qu'étant allée un jour voir Voltaire, avec qui elle était fort liée, elle trouva le grand homme au lit. 11 lui parla d'une tragédie de lui pour laquelle il désirait que Lekain mît une écharpe, mais une écharpe placée de certaine façon ; et dans la chaleur de la description, voilà Voltaire qui jette ses couvertures, relève sa chemise pour en former une écharpe, laisse totalement à découvert son corps décrépit aux yeux de M"* Quinault, fort embarrassée de sa personne.

M'" Quinault n'est morte qu'en 1783, plus que nonagénaire. M"" de Verdun, qui était allée chez elle un matin, fut surprise de la trouver parée, couverte de rubans couleur de rose, mais dans son lit. « Com-

ment, dit M"' de Verdun, je ne vous ai jamais vue si coquette? — Je me suis parée ainsi, répondit M" Quinault, parce que je sens que je dois mourir aujourd'hui. » Le soir même, en effet, elle avait cessé de vivre.