LE PRINCE DE NASSAU

Je n'étais pas encore mariée quand le prince de Nassau, qui était jeune alors, me fut présenté par l'abbé Giroux : il me demanda son portrait, que je fis en pied, d'une très petite dimension et à l'huile. Le prince de Nassau, surnommé l'invulnérable par le prince de Ligne, était déjà connu par des actions d'éclat tellement héroïques, qu'on pourrait les croire fabuleuses. Sa vie entière offre une suite d'aventures, toutes plus surprenantes les unes que les autres; il avait à peu près vingt ans lorsqu'il suivit Bougainville dans le voyage autour du monde, zt s'enfonça dans les déserts, où l'intrépidité qu'il déploya lui valut le surnom •de dompteur de monstres ; depuis, vainqueur sur mer, vainqueur sur terre, il s'est, je crois, battu contre toutes les nations du globe; toujours guerroyant, toujours en activité, il a couru le monde d'une extrémité à l'autre ; aussi disait-on qu'il fallait lui adresser ses lettres sur les grands chemins.

Rien dans la figure et dans tout l'aspect

du prince de Nassau n'annonçait le héros d'une histoire aventureuse ; il était grand, bien fait, avait des traits réguliers avec une grande fraîcheur de carnation ; mais l'extrême douceur et le calme habituel de sa

Busie par Houdon

physionomie ne laissaient présumer ni tant de hauts faits, ni cette valeur intrépide qui le signalait entre tous ; à Vienne, où je l'ai retrouvé pendant l'émigration, j'avais mené ma fille, âgée de neuf ans alors, chez Casanova qui, dans plusieurs tableaux, avait représenté le prin> .• de Nassau terrassant

Souvenirs de Madame Vigée-Le Brun

des tigres, des lions, etc. ; peu de temps après nous, nous trouvions un soir chez la princesse â.z Lorraine, on annonça le prince de Nassau ; ma fille, qui s'attendait à contempler un homme féroce, me dit tout bas : « Comment ! Est-ce là celui dont