Souvenirs de Pologne et scènes militaires de la campagne de 1812

On s'en apercevra aisément; j'ai moins cherché à faire un livre qu'à mettre en ordre et à lier ensemble quelques souvenirs intéressans pour moi. Je sens qu'une pareille raison ne peut servir d'excuse à un ouvrage ennuyeux, ni disculper un écrivain du tort de se mettre en scène continuellement , et d'attirer l'attention du lecteur sur des détails privés , qui n'ont guère d'importance que pour celui qu'ils ont concerné ; mais je me dis ces choses , d'autres encore plus dures, et cependant j'écris , et j'affronte , pour mes Souvenirs de Pologne, la publicité bien modeste sans doute qui les attend. Il y a un genre d'illusion dont ne se défend pas Tau-

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teur le plus justement craintif, c'est que le' sujet qu'il traite , les événemens qu'il rapporte , les personnages qu'il met en scène , auront aux yeux du public le charme et l'intérêt qu'ils conservent aux siens. En effet , nous ne pouvons guère deviner en tout genre la pensée d'autrui, qu'en interrogeant nos propres impressions. Les infortunes si peu méritées et si glorieusement souffertes de la Pologne, la fidélité de ce peuple à la bonne comme à la mauvaise fortune de la France, enfin le tableau vu de près de ses mœurs , de ses lois , de sa littérature même, littérature si peu connue de nous , tout cela m'a vivement ému et intéressé. Voilà sous quelle influence de sensations j'ai cavalièrement tracé les rapides ébauches de ma semi- campagne dans ce pays. La force des choses m'a rendu le témoin plutôt qu'elle ne m'a fait un des acteurs du drame terrible où la fortune de

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Napoléon reçut l'atteinte dont il lui fut ensuite impossible de se remettre ; je n'ai donc pu avoir la pensée de me constituer, même de la manière la plus imparfaite, le narrateur de ces mémorables circonstances, à la hauteur desquelles le talent le plus habile a de la peine à s'élever. J'ai familièrement parlé de ce que j'ai vu, senti, rencontré sur la route obscure et insignifiante où les événemens m'ont contraint à marcher durant cette époque de gloire accoutumée et de désastres encore inouïs pour nos armes.

J'ai éprouvé, comme on verra, des heures d'ennui sans nombre; si j'en fais passer de la sorte une ou deux à mes lecteurs , qu'ils me les pardonnent en faveur de la pénitence que j'en ai faite d'avance, non pas , il est vrai , à leur intention.

Après avoir parlé du piège où certaines prédilections intimes font tomber la confiance ctes plus médiocres écrivains, qu'il

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me soit permis de dire un mot de la faiblesse, selon moi, bien excusable, qui les pousse à commettre , si Ton peut parler ainsi , lesouvrages les plus coupables, littérairement parlant. Ils ont au bout de leur plume, ou du moins s'imaginent y voir, un petit fantôme d'immortalité qui sans cesse les sollicite, immortalité de la quinzaine ou du mois tout au plus ; mais enfin qui a ses séductions, ses captieuses flatteries, et à laquelle on finit par céder lâchement, sinon pour soi-même , du moins pour les lieux , les objets, et surtout les noms que Ton a chéris.

Eh quoi ! Ton a le moyen de créer dans un livre comme un petit univers de son choix , peuplé d'amis, orné de souvenirs intéressans , d'images et d'objets selon son cœur, où l'on peut aller vivre en idée , ranimer le passé et se retirer d'un présent qui nous attriste; on peut, vaille que vaille, se faire imprimer un tel monde en un du deux