PRÉFACE. V

volumes , et Ton résisterait à la tentation ! Que les lecteurs me le pardonnent , j'ai toujours cru un effort semblable audessus de la fragile humanité que Ton rencontre ordinairement dans les lettres.

Je pense que Ton devinera , à la peine que je prends pour excuser mon livre , l'opinion fort humble que je m'en fais. Mes Souvenirs de Pologne réunissent plusieurs genres de défauts. Soldat, j'ai parlé la langue du bivouac, et ce n'est qu'en faveur de la décence que j'en ai parfois adouci la grossièreté. J'ai placé mes récits sous une série fastidieuse de dates; j'ai interrompu brusquement mes narrations et sauté d'un sujet à l'autre, sans m'occuper beaucoup du rapport qui se trouvait, ou pour mieux dire, qui aurait dû se trouver entre eux.

Ainsi, monotonie d un côté et décousu de l'autre; régularité du soldat et insubordination de l'écrivain , voilà comme on pour-

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rait en quatre mots caractériser, je crois , mes Souvenirs de Pologne.

C'est bien assez de ces torts , déjà si graves, sans que j'accepte ceux qu'un lecteur attentif et initié à l'orthographe des mots et des noms polonais, pourrait signaler en assez grand nombre dans le courant du livre ; ce sont là de ces désagrémens auxquels il faut se résoudre, entre autres, quand on a la périlleuse fantaisie de se faire imprimer. Je demande , avec toute l'humilité possible, que cet avertissement succinct tienne lieu à mon lecteur du volumineux errata auquel il me faudrait autrement condamner sa patience. Je ne parle pas de Ja mienne, que je serais trop heureux de lui dévouer tout entière pour en obtenir le moindre suffrage et la plus circonspecte approbation.

Au surplus , quoi qu'il en puisse être de

ces explications et de l'effet qu'elles auront

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sur l'esprit de ceux à qui je les adresse, l'indulgence que j'appelle sur le livre et sur Fauteur tient à un motif infiniment plus élevé et plus puissant que toutes les raisons générales ou privées que je chercherais ici à faire valoir ; en un mot , j'espère que Tintérêt douloureux et tendre attaché aux lieux où s'égarent mes souvenirs, leur vaudra, dans la pensée du lecteur, cettte sympathie bienveillante qu'il n'était pas en mon pouvoir de leur assurer par le talent. Elle n'est plus, cette fidèle et généreuse nation polonaise que nos cœurs français ont tant aimée ! Sa mémoire doit nous être précieuse et sacrée comme celle d'une sœur ou d'une amante dont la mort nous aurait séparés.

Cet hommage si faible qu'il soit, que je viens déposer sur son tombeau, aura du moins, aux yeux de ceux qui la pleurent, le mérite de ces fleurs modestes dont la

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piété et la douleur décorent le dernier asile et entourent les noms désormais silencieux des êtres que nous avons chéris , et que nous ne devons plus revoir.