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science doctorale. Mon hôte était marié, et Ton me dit qu'il en était à sa troisième femme; malheureusement on ajoutait que les deux autres vivaient encore; mais cela ne m'étonna pas, car des bonnes choses on ne saurait trop goûter; et d'ailleurs, sans être païen, mon hôte pouvait bien avoir adopté en toute conscience les anciennes lois de son pays : dans le Samland tout habitant avait le droit de prendre trois femmes. Pour nous, en France, une c'est presque toujours bien assez.

Mon hôte me présenta chez un de ses confrères , nommé Marcus, Juif de nation, bon antiquaire, et l'un des premiers disciples d'Hippocrate à Kœnigsberg.

M. Marcus, qui, outre un piano excellent, possédait deux dames fort jolies dans sa maison, était lui-même amateur enthousiaste de musique. Une de ces dames, qui était Polonaise, chantait fort bien des romances dans sa langue maternelle. Ce langage, qui est nécessairement dur quand on le parîe , à cause de la multitude de consonnes dont sont Composés les mots, change tout-à-fait quand il est mis en musique; et dans la bouche d'une femme, il ressemble à l'italien , et paraît fort doux; au reste, tout paraît doux dans là bouche d'une femme, et l'observation eh a* tant 'de^fbts été faite, que ce n'est guère la peiné deri ferre' mention.

Rœnigsbérg ést une ville très ancienne, peu jdlie,

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mais fort commerçante. On m'y offrit , comme à tous les étrangers , de l'ambre , en morceaux ou travaillé, en forme de bijoux. L'ambre, ou succin, est très commun dans la Prusse orientale, et on l'emploie non seulement comme je l'ai dit ci-dessus, mais aussi préparé en poudre d'odeur ou en huile à vernir. M 'étant pas loin de l'endroit où Ton trouve le plus souvent de l'ambre, localité située entre la Baltique , le Gurich-Haf et la rivière Deume, je m'informai de la manière de le recueillir , et l'on m'apprit que cette substance ne se trouve guère que dans la contrée nommée Samland, sur une longueur de huit lieues, le long de la mer, lorsque les morceaux en sont poussés par les vents violens du nord ou par des courans sous-marins. On m'a assuré aussi que maintenant on exploite l'ambre disséminé dans les collines voisines de ces parages , an moyen de puits et galeries comme dans les mines ordinaires. Au cabinet d'histoire naturelle , à Berlin , on voit un morceau d'ambre pesant treize livres et demie, et qui valut au paysan qui l'avait trouvé une récompense de mille écus. Les Romains et les Grecs connaissaient la cote où l'on trouve l'ambre, et ses habitans, nommés les Esthiens 9 en faisaient le commerce de temps immémorial. Pithias , le Massilien, visita cette contrée l'an 3io avant J.-C.

Ayant retrouvé le jeune Alfred à Kœnigsbcrg , notre liaison se renoua, se fortifia, et il me confia

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une partie de ses chagrins ; il me parla d'une femme qu'il avait laissée en France , dont il était tendrement aimé, et qu'il adorait de même. Tout était arrangé pour leur mariage , et cette union , toute d'inclination, toute d'amour, n'avait souffert aucune difficulté de la part des parens; elle allait se conclure, lorsqu' Alfred reçut subitement l'ordre de rejoindre son régiment, qui était déjà entré en Russie. Le cœur navré et la mort dans l'âme, il suivit la ligne de ses devoirs, quitta la France, cette France chérie , qui , à ses yeux , ne renfermait qu'un seul être, et il se rendit à l'armée.

Alfred aimait avec une candeur étonnante ; son cœur était excellent, mais trop naïf: il croyait qu'une conduite irréprochable à l'armée, que des actions de valeur remarquables, que de l'héroïsme enfin devait augmenter l'attachement de sa jolie future, et le conduire au bonheur conjugal par un court et glorieux chemin. Il pensait qu'après avoir cueilli des lauriers en Russie il devait à son retour conduire au pied des autels celle dont l'image le suivait partout. Jeune aussi et plein de force , mes idées étaient couleur de rose alors ; l'avenir me paraissait toujours propice , et il m'était facile d'entrer dans les idées d'Alfred , d'encourager ses espérances ou d'éclaircir les nuages qpi obscurcissaient quelquefois son front. On est si heureux de rencontrer quelqu'un qui sept comme nous, que l'on se laisse

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facilement persuader, sinon par la force de ses raisonnemens , du moins par le charme et la douceur que Ton trouve à s'en voir aimé.

J'étais assez tranquille depuis quelques jours, lorsqu'un soir un des officiers bavarois qui avaient fait route avec nous, vint me dire : « Je vous cherche partout pour vous annoncer que vous partez demain matin à six heures ; mais , comme nous et plusieurs de nos camarades devons nous rendre dans une autre direction , c'est-à-dire à l'armée de Vitepsk , si vous voulez, avant de nous séparer, nous ferons un repas de corps? » Aussitôt proposé , aussitôt accepté : je me rendis à cinq heures à l'hôtel de l'Aigle-d'Or, où je trouvai beaucoup d'anciens camarades.

Notre repas , parfaitement servi , fut accompagné de beaucoup de gaîté; et si l'on était fâché de se quitter le lendemain, il faut avouer que pour le moment on n'y pensait pas du tout. Nous fîmes honneur avec un soin tout particulier aux vins abondans qui nous furent servis , et quelques jolies servantes, qui s'empressaient à couvrir la table de mets appétissans, furent, dans les intervalles du repas, l'objet de nos attentions galantes; mais je dois dire, et quand une pareille occasion se présente il ne faut pas la négliger, je dois dire donc, à l'honneur de toute la société , que pas une parole inconvenante ne vint effrayer la pudeur de ces demoiselles , ou du moins que cela ne parut pas.

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J'ajouterai même, car chez les Français la gaîté n'exclut pas la charité, qu'un pauvre diable , s'étant par hasard glissé dans la salle, reçut de la nourriture tant qu'il en voulut, et de l'argent ensuite avec une générosité trop forte peut-être eu égard à la situation de notre bourse à tous.

Au dessert, comme cela arrive ordinairement, chacun raconta ses aventures : c'était à qui ferait les contes les plus absurdes, et l'on nous aurait tous pris pour des Gascons à nous écouter. L'un affirmait qu'il avait vu en Espagne des serpens à quatre pâtes, longs de plusieurs pieds, et des orangers hauts comme des clochers d'église : il ajoutait que dans l'Estramadure il avait pris une place forte à lui tout seul. Un autre, plus tendre que belliqueux sous l'influence bachique , prétendait n'avoir jamais trouvé de cruelles, et cependant en avoir cherché en bon lieu. Un troisième, dans une charge de cavalerie , avait embroché trois cavaliers pris par le flanc du même coup de sabre; et l'imagination d'un ferrailleur s'embrouilla tellement vers la fin de son récit, que dans un duel qu'il nous raconta fort au long, il avait été, nous dit-il , impitoyablement tué sur la place. Nous crûmes bien juste alors de boire tous à sa santé.

Notre bavardage bruyant finit cependant par se calmer un peu, et tous les visages étaient si réjouis qu'il serait à désirer qu'un souverain ne vît jamais ses

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sujets dans un autre état que celui où nous étions ; l'occasion rare dans ce pays d'avoir de bon vin nous avait mis en joie , et la tristesse ou la crainte de l'avenir étaient tout-à-fait bannies de notre pensée. On a beau dire, il y a de la poésie dans le vin de Sillery ou d'Aï; grâce à lui on a des expressions pittoresques et neuves, sinon toujours choisies; l'être le plus vulgaire s'élève parfois alors à une hauteur de pensée qui étonne ses interlocuteurs ; -c'est une harmonie confuse et pourtant bienfaisante, une atmosphère en quelque sorte céleste , puisqu'on y respire le bonheur; n'importe, qu'il soit momentané, il y est; vision d'amour, de gloire, d'ambition , tout brille à nos yeux, tout nous flatte et nous caresse dans cet instant. Hélas ! nous n'avons guère à choisir dans le nombre des moyens d'être heureux : ne nous refusons pas aux pétillantes séductions du Champagne ; que nous soyons naturellement fous ou sages , tristes ou gais; toutes nos prévisions fâcheuses, tous nos mélancoliques souvenirs, les images lugubres du passé, les soucis du présent, les menaces de l'avenir, nous oublions tout dans ce délicieux Léthé où le Champagne vient noyer à la fin d'un repas le cerveau de chaque convive.

Le 14 août , mes paquets furent mis en ordre , mes chevaux en bon état, et, avant d'aller rejoindre hors de la ville le colonel Lahuberdière , sous le

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commandement duquel je me trouvais replacé , je pris congé de mes hôtes , que j'aimais beaucoup , car ils en étaient vraiment dignes ; mais leur fille, et une autre demoiselle, jolie comme un amour, avec laquelle j'avais walsé un soir, me plaisaient surtout infiniment , et leur souvenir me poursuivit au moins pendant un quart d'heure, si ce n'est même plus.