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A notre grand regret, notre destination n'était pas pour la grande armée : nous devions aller du coté de Bialistok, où l'on disait que se trouvaient trente mille Russes , commandés par le général Sacken. On avait distribué à nos hommes des cartouches , et nous nous rassemblâmes dans une grande prairie, à la porte de Friedland. Là M. Dey fut traité fort durement par le colonel ; on lui ôta même son cheval : le colonel me dit que, dans les derniers cantonnemens , on avait fait contre lui un rapport fulminant au gouverneur.... Que le bruit fut vrai ou faux , nous ne pûmes voir qu'avec peine ce malheureux officier , vaillant militaire , peu courtisan , aimé de ses subordonnés , et ayant trente-deux ans de service , traité si durement et renvoyé au dépôt. Patzius prit le commandement du détachement , et moi je remplis les fonctions d'adjudant-major, emploi où j'étais un peu neuf. Le régiment de marche de cavalerie légère de M. Deschamps nous précédait de deux heures :

enfin , nous mettant en route, nous allâmes coucher à deux lieues plus loin qu'Elwangen.

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Nous étions trois officiers logés dans la même maison , et , par parenthèse , fort bien traités. Il y avait à peine une demi-heure que nous étions dans ce logement lorsque des pleurs et des cris de femme attirèrent notre attention sur la chambre voisine : 'nous ouvrons la porte, et apercevons notre jeune hôtesse recevant de la main de son cher mari une vigoureuse correction à l'allemande , administrée avec une canne -bambou très peu élastique. Il n'est pas prudent de mettre le doigt entre l'arbre et l'écorce , dit-on : cependant notre apparition dans la pièce voisine fît cesser cette scène brutale ; le mari vint à nous d'un air fort calme , ce qui prouvait qu'il avait l'habitude de pareilles opérations, et nous dit tranquillement : « Messieurs, j'ai une femme délicieuse et deux enfans charmans; mais il y a des jours où le fardeau du mariage est trop pesant et trop lourd pour mes épaules; c'est un chariot embourbé que je ne puis tirer de l'ornière, et il est juste que ma femme porte sur son dos , sinon l'ennui du sacrement , au moins les marques de l'ennui qu'il me cause à moi. »

Nous rîmes beaucoup de cette allocution éloquemment grotesque , mais d'ailleurs fort peu concluante. Cependant , comme j'ai toujours cru qu'il ne faut jamais se mêler des querelles de ménage , et que lorsqu'il s'agit de se tirer d'un mauvais pas , les femmes ont toujours dans la manche le diable

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à leur service , je me retirai , et mes camarades en firent autant.

Dans cette altercation conjugale , nous ne vîmes point la femme chercher à rendre à son mari ce que celui-ci lui administrait si généreusement : peutêtre connaissait-elle la loi païenne des anciens Prussiens , qui porte, suivant Lucas David, que la femme qui battra son mari aura le nez coupé.

Le 1 5 août, nous allâmes loger à deux lieues de Domnau, sur la gauche de la grande route, et à un quart de lieue du village de Teutch-Willen. I^e propriétaire du château était un ancien général prussien, détestant les Français, et qui , s'il avait pu, nous eût volontiers remis aux majns des Russes. Sa femme , dont la figure était devenue à moitié, je ne sais par quel accident , d'un violet aussi foncé que les bas d'un évêque, avait d'ailleurs assez d'esprit. Le soir, la société s'augmenta d'un jeune ménage , et la fille de la maison vint partager notre souper avec son mari. Après quelques phrases banales de politesse , je demandai à cette jeune femme, qui paraissait fort embarrassée , si elle avait des enfans : une question aussi innocente lui fit baisser les yeux , et elle ne répondit pas , mais ses joues se colorèrent vivement. « Voici , dis-je en riant à Patzius, voici la couleur de la vertu. — Oui , répondit-il ; mais seulement pour celui qui y croit. » Le mari me dit alors qu'il aimait beaucoup la musique,

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ainsi que sa femme, et aussitôt nous nous mîmes à presser celle-ci de chanter. Elle ne se fit pas prier beaucoup , prit une guitare , et essaya de roucouler quelques romances avec assez peu de succès : sa voix était tout-à-fait passive , et faiblissait à chaque instant ; en outre , la cantatrice avait des distractions continuelles, elle se trompait toujours de parties, et lorsqu'elle comptait des pauses, elle tournait la tête vers un lit placé au fond de la chambre. N

J'appris bientôt la cause des irrégularités du chant de notre virtuose : il n'y avait que huit jours qu'elle était mariée; il se faisait tard , et la chère enfant avait bien plus envie de se mettre au lit que de chanter, aussi la musique fut-elle bientôt terminée. Elle était vraiment intéressante cette jeune femme, et en la ^regardant je fis une profonde réflexion. C'est que les huit premiers jours du mariage doivent être certainement une chose délicieuse. Voilà comme en philosophie et en morale un sage esprit fait son profit de tout. Ah ! pourquoi n'y a-t-il pas de noviciat attaché au mariage ! Je serais resté novice toute ma vie à ce prix-là.

Le 16 août nous quittâmes le village de Teutch- Willen pour aller loger à trois lieues au-delà de Schippenbeil ; j'avais espéré que nous aurions quelques jours de repos en cet endroit, ainsi qu'on nous l'avait annoncé , et j'avais un grand désir de

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visiter les fameux haras de Stallupohnen et de Trakehmen , établissement magnifiques dont le gouvernement fait les frais.

Ce district, nommé le Stuttamt , parce que l'on y a rassemblé les haras royaux, est, dit-on, de toute beauté, et sans égal en Europe. Je fus obligé par ma position de renoncer à ce plaisir, et j'en eus d'autant plus de regret que, connaissant en France les haras de Tarbes , du Pin et de Pom patio ur, et en Angleterre plusieurs autres établissemens de ce genre, j'aurais été bien aise de faire une comparaison entre eux. Notre cantonnement n'était qu'à quatre lieues du fameux Fricdland, pays où, en 1 807, l'armée française avait cueilli de si beaux lauriers.

Virginie, femme du domestique français du colonel , et cuisinière assez bien tournée , nous faisait la pâtée quotidienne d'une manière passable ; mais une chose me déplaisait dans cet assemblage, c'est qu'il fallait que je servisse d'interprète pour les besoins communs , et rien ne me déplaît autant que demander toujours à des gens qui vous ont donné déjà le nécessaire. Quand le dîner n'était pas bon , la cuisinière, sans doute excitée par la chaleur de son fourneau, s'écriait, en parlant de moi : « Ce n'est pas ma faute; M. de.... ne demande jamais rien » ; ce qui fâchait beaucoup le colonel. « Ah ! disait-il, si je savais la langue, comme je les ar-

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rangerais ces coquins-là ! » Le fait est que la délicatesse de scrupules n'était pas le côté brillant du colonel, et que notre table eût été meilleure, si le soin des réquisitions lui eût été confié plutôt qu a moi.

Le détachement du io e cuirassiers avait été extrêmement négligé, quant à la discipline et à l'instruction de l'exercice à pied; nous pensions désagréablement à ce que nous ferions devant l'ennemi avec de pareils soldats, braves, sans doute , mais incapables de faire un en avant en bataille, et que le moindre accident pouvait démonter; notre sécurité et notre réputation tenaient de trop près à ces considérations , pour qu'elles n'attirassent point d'abord notre attention. Le lendemain, nous rassemblâmes le détachement dans une prairie, et nous le mîmes à l'exercice durant quatre heures de suite; le soir nous recommençâmes, et chacun de nous, dans son cantonnement, apprit aux cuirassiers à manier le mousqueton , ce qui fut assez facile; au milieu de ces exercices ennuyeux, nous ne pûmes nous empêcher de rire des manœuvres grotesques du lieutenant Vilattier; il n'était pas très habile, et voulant former une colonne d'attaque, il disposait sa troupe en triangle, prétendant que la fameuse phalange macédonienne était naguère placée ainsi , et que ce mouvement stratégique figurait précisément la tête de porc d'Alexandre.

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A pbaque instant noua noua amendions à partir pour Battentouitfc dp*t nous étions peu éloignés; le gépéral Corsiq devait eorumapder notre brigade, et il avait déjà établi son quartier-général à Schip-

penbeil; à tout moment il envoyait des ordres et contre-ordres; enfin, le 19 août on m éveille dans la nuit en m apportant une lettre très pressée; je saute à bas de mon lit et vais trouver le colonel : c'était tout simplement Tordre de partir le surlendemain, , non pour marcher contre les Russes, comme on s'y attendait , mais pour retourner en arrière et aller à Rœnigsberg. Nous fûmes surpris de cet ordre, et toutefois enchantés de ne pas rester ainsi placés en corps d'observation, au lieu d'aller à la grande armée rejoindre nos régimens.

Un dimanche, il y eut bal champêtre dans l'endroit où nous étions; nos cavaliers, ayant congé ce jour-là, voulurent aussi s'amuser, et, à cet effet, ils se rendirent au bastringue villageois. La danse était fort gaie, les soldats ot les paysans paraissaient s'entendre assez bien ; mais cette gaîté cordiale fut bientôt troublée par la jalousie : un cuirassier trouva mauvais qu'un lancier se permit de danser deux fois avec la même paysanne ; ils échangèrent tous deux quelques paroles un peu vives, puis des paroles on en vint aux gestes de plus en plus significatifs. Un des assistans , homme bien habillé et d'une apparence très décente, voulut interposer ses bons

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offices entre les querelleurs, mais le lancier le repoussa en lui disant , et Va-t'en , pëkin ; Ce n'est pas à toi que j'ai affaire ; je ne veux pas te tirer de carotte , bourgeois ; c'est à ce gros bec , à ce gros ballon , que je veux apprendre à se frotter contre un malin à pompon comme moi : il s'imagine, sacrédié, me faire peur avec ses tuyaux de poêle et sa longue brette; mais j'espère que mon bancal va lui faire la moustache d une manière soignée.

— « Excusez, la belle, dit alors le gros cuirassier en jouant des hanches d'une manière gracieuse; excusez si je vous lâche d'un cran ; mais suffit. Je ne m éclipse que pour repasser ma ligousse Sur la figure de ce chien d'olibrius , puis je suis à vous ; il rie faut qu'un moment pour s'allonger, mamzelle, ensuite je suis à vous, mille tonnerres.... vous savez le reste. » ;•: i 1 t.r Nos deux hommes quittèrent à ces mots la salle de danse; j'allai à eux pour empêcher cette querelle d'avoir des suites fâcheuses; ils se turent en me voyant, mais je n'avais pas assez d'influence sur eux pour prévenir le combat ; le cuirassier d'ailleurs notait; point de mon régiment : comme je les trouvais calmes en apparence , je tournai mes pas d'un autrecôté; mais f appris le soir que la rencontre avait eu lieu entre les» deux adversaires, et que le lancier avait reçu au bras une blessure assez grave. » ** J u ', r •