DE LA POLOGNE

vement introduite en Pologne; le clergé l'en fit expulser sur-le-champ. Le synode des évêques qui se tint à cette occasion était présidé par Gamrat , évêque de Cracovie ; les fonctions de secrétaire étaient remplies par le célèbre historien Kromer.

Ce fut aussi grâce au sacrifice que le haut clergé polonais fit de toutes les richesses qu'il possédait alors , que l'Europe se vit gàrantie de l'invasion dont la menaçaient les armes victorieuses de Soli-» man II. Nous voyons , dans un temps plus rapproché, le prince primat de Gnezze offrir, sur les rêvé* nus ecclésiastiques, 4<>,ooo liv. pour les besoins de l'université de Cracovie. On pourrait citer beaucoup d'autres exemples de cet esprit de générosité et de patriotisme qui existe parmi le clergé polonais , mais ce petit nombre de citations suffira pour que le lecteur puisse s'en faire une idée à peu près exacte.

Il serait difficile de faire connaître les lois qui régissaient les peuples slaves ou sarmates avant le dixième siècle, mais il est certain, dans tous les cas, qu'elles étaient despotiques, et faites à peu près exclusivement au profit des guerriers et des nobles. A cette époque , la juridiction que pouvaient invoquer les serfs était dérisoire et infiniment trop dispendieuse pour leurs moyens. Le salaire dû aux juges s'élevait toujours à une somme exorbitante, et le proverbe admis en Pologne, savoir : « Qu'un esclave ne peut intenter de procès à son seigneur», a long-temps eu force de loi, ou, pour mieux dire encore , force de fait dans ce pays.

La puscizna était un droit que s'arrogeait le seigneur, pour s'approprier les biens des serfs morts sans héritiers directs ; souvent aussi les seigneurs polonais supposaient l'existence de ce droit pour s'emparer injustement des propriétés vassales qui se trouvaient à leur discrétion. Outre ces prérogatives si pleines d'injustice , nous voyons , aux douzième et treizième siècles , beaucoup de lois instituées en faveur des nobles et du clergé , lesquelles rendaient leurs biens indépendans de toute juri-

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diction souveraine , ou même les libéraient de tout impôt. Une chose assez singulière dans la législation de ce temps, c'est que le fils était regardé comme le copropriétaire de tous les biens-fonds dont il devait un jour hériter ; en sorte que , sans la permission de ses enfans majeurs , un père ne pouvait disposer de ses propres biens.

Dlugosz nous apprend que le prix du meurtre variait suivant les provinces : par exemple , en Pologne , on payait 3o marcs pour avoir tué un grand seigneur, tandis que, dans le palatinat de Cracovie, la redevance était seulement de 60 marcs.

Outre les frais de justice, on payait aux parcns de la victime ,

4o marcs pour un noble de première classe;

3o marcs pour un noble de classe inférieure (scantabeïlus) ;

1 5 marcs pour un homme nouvellement anobli ; 4 marcs pour un paysan.

Plus tard, l'amende imposée au meurtrier fut réglée à 3o marcs pour chaque tête de noble , et à 6 marcs pour celle d'un simple paysan. Au reste , les punitions étaient quelquefois si peu proportionnées aux délits que, sous Mieczyslas III, une loi punissait de l'amende énorme de \[\ marcs celui qui tuait un ours; de façon qu'un paysan, à la même époque , eût coûté infiniment moins cher.

Pendant nombre d'années , la Pologne fut gou-

vernée par des lois qui se ressentaient de la barbarie des temps où elles furent faites; mais l'introduction du christianisme les adoucit beaucoup, et ce que Ton appelait alors la loi nationale servit généralement de base à tous les jugemens. Vers le milieu du treizième siècle, la loi germanique s'introduisit et fut adoptée en Pologne : les coupables la préféraient , parce qu'elle était plus douce que la première, à beaucoup d'égards.

Ce fut aussi au treizième siècle que des usages étrangers se mêlèrent à la législation ancienne , et que les tribunaux polonais adoptèrent les jugemens de Dieu, lesquels, comme on sait, étaient de trois sortes, i°. l'épreuve de l'eau bouillante, a°. celle du fer rouge , 3°. celle du duel à l'épée ou bien au bâton; mais ces institutions barbares, qui n'étaient qu'une imitation des lois féodales, ne subsistèrent pas long-temps , et , au commencement du' quinzième siècle , la loi nationale , plus humaine et plus juste , fut rétablie. Le famé ur statut de Wisliça , qui servit long-temps de principe fondamental à la législation polonaise , reçut dans le même siècle des développemens considérables , et tout fut remis sur l'ancien pied , tant pour les formes de procédure qu'à l'égard de l'application des peines.

La torture subsista cependant long-temps encore, et ne fut juridiquement abolie qu'en 1 776, quoique Kirsztcin, deux siècles auparavant , ainsi que Ber«

nard de Lublin et Jean dè Pilzoo , sa van s légistes polonais , eussent élevé la voix au nom dé l'humanité, et attaqué de tout leur pouvoir cette coutume, non moins inutile au fond que barbare.

Une chose fort singulière , à propos des supplices usités en Pologne, c'est que , dans l'église des Au-» gustins , à Kalisz , parmi plusieurs' morceaux curieux de sculpture en bois appartenant au moyen âge, se trouve le modèle d'une guillotine, construite absolument de là même manière que celle qui, plusieurs siècles après , signala si horriblement le régime de la terreur révolutionnaire en France.

Anciennement, en Pologne, les arrêts des tribunaux étaient toujours rendus en latin , et l'on peut dire , sans être taxé de sévérité , que ce latin était cent fois plus barbare que la loi elle-même; on se servit ensuite du polonais, et la commission du trésor fut la première qui rendit ses décrets dans la langue nationale. Depuis le dernier partage, la Pologne prussienne et autrichienne est soumise à la législation allemande, et les jugemens se rendent tous dans cette dernière langue , ce qui est fort embarrassant pour les accusés, qui ne l'entendent pas, e\ de la sorte sont presque toujours entièrement étrangers aux débats. Quant aux provinces russo-polonaises, la langue nationale y a été conservée jusqu'à, présent dans la plupart des tribunaux ; mais si la langue russe y était introduite , cela aurait moins

d'incoavéniens , parce qu'il existe des rapports entre ces deux idiomes, tandis qu'il ne s'en trouve aucun entre l'allemand et le polonais.

S'il y a une grande quantité de procès en Pologne, il faut au moins convenir que, dans aucun autre pays du monde, ils ne sont commencés, gagnés ou perdus avec plus de gaîté et de bonne humeur ; car le commencement et la conclusion de tous les débats de ce genre, c'est invariablement de nombreuses libations de vin de Hongrie; il faut excepter de cet usage général Varsovie , Wilna et quelques grandes villes.

L'industrie, si florissante en Pologne au qua* torzième siècle , fut anéantie par les guerres qui survinrent depuis : elle commençait à renaître vers l'année 1 79 1 , lorsque les divers partages qui eurent lieu de ce pays lui suscitèrent de nouveaux empêchemens. Elle resta alors stationnaire pour reprendre un peu d'activité en 1807, lors de l'érection du duché de Posen. Si la guerre de Russie vint malheureusement l'arrêter tout à coup, on doit dire, pour rendre hommage à la vérité, qu'après l'année i8i2> et sous l'empereur Alexandre, l'industrie polonaise reprit un nouvel élan , grâce aux encouragemens et à l'impulsion que ce souverain se plut à lui donner. Avant sa mort , on comptait , à Varsovie et dans les environs, plus de cinq mille fabriques ou manufactures.

Du reste, à l'exception des provinces méridionales, qui purent exporter leurs produits vers la mer Noire, seule voie qui fût avantageuse, toutes les branches de commerce du nord et de l'occident de la Pologne furent détruites par le partage de 1795; car le Dniéper, la Dwina et la Vistule

n'avaient plus leurs débouchés libres comme auparavant, et, à l'exception de ceux qui faisaient le commerce des grains, aucun marchand polonais n'était en état de soutenir la concurrence avec les étrangers. Les denrées, même de première nécessité , se trouvaient élevées à un prix si exorbitant , que les faibles ressources des pauvres habitans ne pouvaient y atteindre. Depuis le premier partage de la Pologne , ils sont obligés d'acheter assez cher le sel, deprée indispensable, qu'ils tiraient presque pour rien autrefois des salines de Wielidska et de ooctinia.

Nous n'avons pas de renseignemens précis sur l'état de l'agriculture en Pologne avant le douzième siècle; mais on ne peut s'empêcher de reconnaître que le séjour des chevaliers Teutoniques dans ce pays y a aidé beaucoup au progrès de l'agriculture, dont on n'avait avant eux presque aucune notion. Tout le monde sait que ces contrées sont extrêmement fertiles en grains; la Pologne, appelée le grenier de l'Europe avant le dix- huitième siècle, non seulement produit beaucoup de blé dans ses provinces du nord, mais au midi, et dans la Wolhynie surtout, elle fournit en abondance le froment le plus beau et le plus pesant que l'on connaisse.

L'horticulture, cette branche minutieuse et bourgeoise de l'agriculture, a fait aussi beaucoup de

progrès en Pologne, quoique, à la rigueur, il, fût pardonnable de la négliger dans certains endroits , en Polésie, par exemple , où Ton dit que les asperges viennent naturellement dans les forêts, et sont aussi bonnes à manger que celles des jardins. Quoi qu'il en soit, on s'occupe beaucoup de cette étude agréable, et l'on compte plusieurs bons traités de jardinage en Pologne.

A tout prendre, l'agriculture s'y est bieu perfectionnée depuis quarante ans : le bétail importé de la Belgique et de la Suisse, les troupeaux de mérinos, race électorale, venus de Saxe, les machines à battre le blé , ou destinées à faire de l'huile ou du tan, y ont accru et multiplié immensément les ressources commerciales. On trouve maintenant en Pologne des marchés de bestiaux très bien approvisionnés , où les chevaux qui , dans les steppes de l'Ukraine, sont demeurés sauvages, et vivent par troupeaux, continuent à obtenir, de la part des acheteurs, une préférence très marquée.

Les forêts sont extrêmement négligées en Pologne; il est impossible de connaître moins l'entre* tien et l'aménagement des bois que le gouvernement russo-polonais. Je ne puis parler ici que de cette dernière administration; ce qui s'est passé avant 1772 est peu connu, mais sans doute ne valait pas mieux. II est vraiment pénible de voir se perdre , par excès de négligence, des richesses forestières

immenses : on ne peut s'empêcher de faire cette observation quand on a traversé une seule fois les belles et longues forêts de ce pays. Il ne faut excepter de ce qui vient d'être dit que les bois situés dans le cercle de Varsovie, qui se trouvaient, il y a quelques années , sous la surveillance immédiate de M. le baron Briscken.

Parmi les animaux qui habitent les forêts de la Pologne, il en est plusieurs, tels que l'élan et le bison, qui sont étrangers aux autres contrées de l'Europe. Le bison, appelé en polonais zubr, se trouve particulièrement dans l'antique forêt lithuanienne de Bialowicz, qui a près de cinquante lieues carrées d'étendue. Ces animaux se rassemblent par bandes de trente à quarante : les mâles, dit-on, vivent jusqu'à cinquante ans environ; leur couleur est châtain clair en Pologne , tandis que , dans les autres parties du monde, ils sont ordinairement noirs. La rencontre du bison est parfois très dangereuse; il entre assez facilement en fureur, et alors le blanc de ses yeux se remplit de sang. Il se nourrit facilement de toute espèce d'herbes, et mange sans inconvénient les plantes vénéneuses qui abondent dans les forêts. Le bison, qui est Y aurochs des Allemands et Y unis de César, est certes un des animaux les plus laids à voir qui soient sur le globe : c'est une espèce de bœuf sauvage de très grande taille, couvert, comme le lion, d'une longue cri-

nière qui pend sur sa poitrine en longs filamens, et descend presque jusqu'à terre; son regard est farouche, et ses cornes, toujours tournées en dedans du front, ajoutent encore à son aspect menaçant et hideux tout ensemble.