DES POLONAIS

les formes trop vives et trop âpres de leur liberté occasionnent souvent de sanglantes querelles, les étrangers n'ont jamais à en souffrir : il n'est , au contraire, sorte de prévenances, de soins et de sacrifices même, qu'ils ne puissent obtenir, dans le besoin , de ces botes empressés et généreux.

En général, il règne dans les châteaux de Pologne un air de véritable grandeur, que l'on ne trouve pas ordinairement ailleurs au même point La manière de vivre y est si pleine de cordialité et de bienveillance, que l'on se trouve à l'aise dès qu'on a passé quelques instans dans la compagnie des maîtres de la maison; peut-être même sont-ils trop prodigues de complimens et de révérences, même dans la haute société; cependant ils savent conserver toujours une certaine dignité de manières dont l'œil d'un étranger s'aperçoit surle-champ. Je crois que nulle part on ne peut rencontrer plus de véritable noblesse sans affectation et sans roideur, qu'on n'en trouve chez les Polonais bien élevés, dans les occasions importantes. Leur usage quelquefois , et j'ai vu même des dames s'y conformer, est, lorsqu'ils présentent à quelqu'un une requête, d'embrasser le haut du bras de la personne à qui s'adresse leur réclamation.

Le Polonais est d'une pénétration extraordinaire, et il saisit tout de suite le vrai sens des choses, même quand il les avait ignorées jusque-là. Le goût

des voyages lui est particulier; il est toujours en mouvement, et fait preuve d'une activité vraiment prodigieuse; il faut, en un mot, qu'il dépense ses moyens intellectuels d'une manière ou d'une autre. Jamais on n'insulta un Polonais en vain : sa susceptibilité sur le point d'honneur va même trop loin , car il en résulte des duels à l'infini chez ce peuple.

Les Polonais ont été, à juste titre, nommés les Français du Nord : ils ont droit à ce titre non moins par leur ressemblance avec nous, que par la fraternelle affection qu'ils nous portent. Cette prédilection existe depuis long temps; les Polonais aiment les modes françaises, les étoffes françaises, les orncmens et la littérature de France; ils ont, comme nous, le goût de la galanterie et de la bonne chère, beaucoup de vivacité, de gaîté et de finesse d'esprit, de la négligence dans les affaires publiques, de la légèreté dans la conduite, et une rare bravoure dans les combats.

La société polonaise de Wilna , de Varsovie ou des autres cités considérables, est parfaitement libre et aisée dans ses habitudes , et , comme la bonne compagnie de tous les pays, remarquable par l'élégance de ton et de manières. Je ne m'en occuperai pas expressément; il me semble inutile de faire la description d'une société que l'ou voit la même à peu près à Vienne, à Paris ou à Londres, et qui, par le

DES POLONAIS. 3oi

raffinement de la civilisation, a effacé dans les grandes villes beaucoup de traits caractéristiques de 1 ensemble de la nation dont elle fait partie. En général , on joue beaucoup dans les grandes soirées de Pologne: l'ombre, le whist, le pharaon, le trente et quarante , etc., sont les jeux favoris de la bonne compagnie, qui y risque souvent des sommes énormes. Si la passion du jeu est poussée beaucoup trop loin dans ce pays, ce n'est pas cependant à l'exclusion des plaisirs de la danse, qui y sont, au contraire, fort goûtés. Rien n'est gracieux comme un couple polonais dans les mazourk.es ou autres danses du pays. Il n'y a que les Hongrois, qui se rapprochent des Polonais sous ce rapport de légèreté et de souplesse gracieuse.

Les trois danses nationales de la Pologne sont la mazourk , la polonaise et la cracovienne. Je ne connais point la dernière, ainsi je ne puis en parler que par ouï-dire. Cette danse, ainsi que les autres, est toujours accompagnée de chant parmi le peuple; et les couplets, la plupart du temps improvisés, que l'on y joint, ne font qu'augmenter la gaité de ces divertissemens, dont la musique pleinje de vivacité conserve toujours le même rhyihraë.

Si la polonaise n'est pas aussi bruyante, et aussi animée que la cracovienne ou la mazourk , elle a bien son mérite cependant; car rien ne dispose pliiaique cette danse à la cordialité et à la bonne humeur.