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plus dangereuse et plus générale aux seizième el dix-septième siècles qu'à présent, où le nombre des individus attaqués de la plique a diminué beaucoup; elle touche maintenant à son déclin , et peut-être un jour disparaîtra-t-elle tout-à-fait de l'Europe , comme il est arrivé de beaucoup d'autres maladies.

On a cru fort long-temps que là plique n'attaquait que les classes pauvres, mais l'expérience a prouvé que les personnes les plus riches et les plus distinguées par le rang n'en sont pas toujours exemptes. Bien des années se sont passées avant qu'on ait pu expliquer quelque peu les influences et les causes auxquelles cette singulière maladie devait être attribuée. On a pensé long-temps que son origine tenait à la malpropreté des gens qu'elle attaquait ou à la mauvaise qualité des eaux dont ils faisaient usage , mais cette opinion a été successivement abandonnée depuis.

Le défaut de communications suivies avec les pays où la plique régnait habituellement, et l'incertitude qui subsista long-temps à son égard dans les observations et les recherches des médecins, donnèrent lieu aux contes les plus absurdes. D'ailleurs cette étrange maladie se joue des circonstances les plus favorables , et , semblable au choléra , frappe quelquefois un individu au moment où il devait s'y attendre le moins : rien d'étonnant alors si son in-

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compréhensible apparition a répandu parmi le peuple la croyance superstitieuse que la plique est un effet de la sorcellerie, et qu'au moyen de quelques formules sataniques on peut donner ce mal terrible au premier individu dont on voudra se venger.

Sans vouloir remonter trop haut sur l'origine de la plique , il paraît certain qu'elle s'attaque d'abord à la racine des cheveux et au poil du corps, et qu'elle produit ensuite à la surface de la peau une sorte de suintement d'une humeur acre et rousse, qui a fait croire à quelques personnes qu'il suffisait de tirer ou de toucher même la chevelure avec force pour en faire jaillir le sang. Parfois la tête entière, mais plus ordinairement une partie des cheveux , est atteinte de la maladie ; alors on voit les cheveux , divisés en paquets , former

des mèches droites, ou crispées, agglomérées, tantôt comme des lanières de feutre , tantôt comme des masses globuliformes, ce qui dépend de la nature lisse ou bouclée des cheveux. Parmi ces tresses douloureuses, les unes se rangent devant, les autres derrière la tête ou même de chaque côté ; mais, dans tous les cas , on ne peut les toucher sans occasionner au malade une sensation vive et aiguë, tant les racines des cheveux sont alors gonflées. Des ulcères, des tumeurs, une grande faiblesse, la fièvre, quelquefois même la paralysie, l'apoplexie et la démence, sont les suites de la plique, ou de l'opé-

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ration faite trop -prématurément sur les cheveux pliqués.

On lit dans un mémoire écrit par le docteur Gasc, qu'une femme , dans le septième mois de sa grossesse , avait eu la peau entièrement noire un peu avant que la plique ne se déclarât chez elle tout-à-fait.

Telle est l'impression que ce mal produit en Pologne, qu'on en rattache l'idée à des objets qui n'ont avec lui qu'un bien faible rapport d apparence : il existe dans ce pays des îles flottantes , comme en Irlande, et les Polonais les nomment plique des lacs y à cause de la ressemblance qu'ils s'imaginent y voir avec la plique des cheveux.

Il importe beaucoup pour la guérisou qu'elle soit coupée au moment le plus convenable : quand, dans les pliques nouvelles, on détache la mèche trop tôt, le malade est exposé aux accidens les plus terribles; souvent dans ce cas aussi elle repousse : lorsqu'on diffère trop long-temps au contraire l'opération , il arrive que cette mèche reste adhérente à la tête.

Quelle que soit l'opinion que l'on puisse se former de la plique et de son origine, toujours est-il certain que nulle part on ne voit de cheveux pliqués en aussi grande quantité et longueur qu'en Pologne» U suffît pour n'en pas douter de line les ouvrages qui ont été écrits sur ce sujet par de judi-

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cieux et graves observateurs , et de voir les échantillons de cheveux pliqués qui se trouvent dans plusieurs endroits. Les grandes pliques de cinq à six pieds de longueur étaient anciennement chose assez commune, et sans ajouter foi à des descriptions exagérées, comme celle de Bachstrom, qui cite une plique tellement ample qu elle recouvrait de tous côtés les bords du lit du malade , à peu près comme des rideaux , je crois qu'il suffit de dire que plusieurs cabinets renferment des mèches pliquées de sept à huit pieds de longueur , et que l'on voit entre autres au Musée d'Histoire naturelle de Dresde une tresse pliquée large de deux pouces et longue de quatre aunes environ.

Le caractère des juifs polonais est, comme celui de la nation en général , un composé d'avidité cupide et de ruse peu scrupuleuse; n'étant citoyens nulle part, les plus grands malheurs, les guerres les plus injustes, les catastrophes les plus affreuses, arrivées au pays qu'ils habitent, ne sauraient guère les toucher qu'autant que leurs intérêts propres y ont quelque chose à perdre. On les a vus suivre alternativement l'une et l'autre armée : courber la

tête humblement devant le vainqueur du jour, pour l'abandonner ensuite, et reparaître avec le vainqueur du lendemain.

En 1812 , ils ont semblé d'abord sincèrement dévoués aux intérêts des Français ; mais au premier bruit des désastres de notre armée, on les vit se hâter de servir la cause des Russes par tous les moyens qui se trouvaient en leur pouvoir.

Les juifs forment au moins la moitié de la population des villes polonaises; et l'on ne peut s'y passer de ces impitoyables usuriers, qui s'entendent admirablement entre eux pour faire le siège de votre bourse, dont ils ne tardent guère à s'emparer une fois qu'ils ont jeté l'œil dessus.

ils sont importuns et obséquieux au dernier degré : on en voit quelquefois dix ou douze dans la rue donnant la chasse au même individu, qui devient de la sorte une manière de gibier , destiné à tomber dans les filets de l'un ou de l'autre de ces opiniâtres poursuivans.

Eu Pologne, ils sont de véritables sangsues pour la noblesse, et toutefois ne négligent pas de pressurer le : peuple presque tous les cabarets leur appartiennent , et ils s'en servent à entretenir parmi les paysans le goût de l'ivrognerie, excellent moyen d'extorquer à peu près tout ce que gagnent ces pauvres gens.

Les juifs de Pologne sont divisés en plusieurs sectes, mais qui se réunissent toujours quand il s'agit de l'intérêt général de la nation israélite : les caraîtes suivent textuellement les Ecritures , et rejettent le Talmud et toutes les traditions qui s'y rapportent ; les rabbanites sont toujours en dispute sur leurs croyances avec les premiers. Un fait cependant bien remarquable, c'est que, pendant quatre cents ans, pas un seul caraïte n'a été amené devant un tribunal criminel. Le mot caraïte vient de cara , qui , en hébreu , signifie écriture.

Les juifs ne reconnaissent de chefs que ceux qui résident en Asie, comme le grand-prêtre ou rabbin, qui porte le nom de prince de l'esclavage; et quoique nés en Pologne, ils regardent uniquement

la Palestine comme leur patrie. Beaucoup de juifs allemands et bohémiens , persécutés chez eux par l'intolérance, vinrent sur la fin du onzième siècle se réfugier eu Pologne, où ils étaient assurés de trouver asile et protection. Cela explique comment la langue germanique s'est conservée si généralement parmi eux, quoiqu'ils eussent à vivre au milieu d'un autre peuple et d'un autre langage. Autrefois les juifs divisaient leur population en provinces , à peu près comme on le fait d'un grand territoire : ces limites provinciales différaient des circonscriptions établies par le gouvernement; maintenant encore, ils sont unis entre eux par des liens à part; gouvernés par des chefs, des savans, et des juges particuliers , ils ont des tribunaux en quelque sorte séparés , auxquels ils obéissent, et ils éludent de tout leur pouvoir les lois générales du pays. Ils offrent à la société commune peu de garanties en Pologne, car ils ne possèdent pas de propriété foncière; ils ont néanmoins par le fait le droit de bourgeoisie, et si ce que Ton a proposé en i83a s'exécutait, savoir, de permettre aux juifs de devenir propriétaires , leur puissance serait avec le temps formidable dans le pays.

Le général Vincent Krasinski a publié, en 1818, un mémoire rempli d'intérêt sur letat des juifs en Pologne , et ceux qui , sur la hiérarchie religieuse et sur les lois de cette nation , désirent des aperçus

juifs. 3a3

exacts et judicieux, ne peuvent consulter un meilleur ouvrage.

Presque toujours les juifs n'ont qu'un but , celui d'amasser de l'argent : aussi la grande partie du numéraire du pays est entre leurs mains. Accoutumés aux humiliations et aux vexations, ils supportent avec patience les plus mauvais traitemens pourvu qu'ils trouvent à y faire un petit profit. Cependant, malgré tant d'avantages que les juifs retirent de leur situation en Pologne, ils nourrissent et entretiennent chez leurs enfans une haine aussi inexplicable que profonde contre le pays qui leur donne asile.

Dans les occasions même où il s'agissait de repousser les ennemis de la patrie, la cupidité usuraire, cette passion .inextinguible des juifs, les empêchait de venir au secours du patriotisme polonais. Lorsque tant de braves de tout rang et de tout âge sacrifiaient corps et biens au salut de la cause nationale, d'énormes hypothèques exigées par les juifs grevaient les propriétés des seigneurs, et si, pour un moment, ils semblaient appuyer par un secours pécuniaire l'élan généreux de la nation, ils ne tardaient pas à consommer par de sourdes manœuvres la ruine des nobles qui s'étaient adressé^ à eux à l'heure du danger public. Telle fut leur conduite pendant des siècles; mais en 1794 et en i83o, il faut leur rendre la justice de remarquer qu'ils agirent d'une manière beaucoup plus honorable.

3^4 Jiitfs.

Les professions de tout genre leur semblent bonnes, mais ils affectionnent de préférence celles de maquignons, cabaretiers, fripiers et changeurs. Le métier d'orfèvre leur plaît surtout, car ils y trouvent, si l'opinion générale doit être crue, de plus faciles occasions de tromper que partout ailleurs. Malgré la défense expresse que leur en font les lois polonaises , ils se mêlent à toutes les entreprises de commerce; il fallait qu'une défiance bien grande existât autrefois contre eux en pareille matière, puisque, dans une diète tenue sous Sigismond- Auguste , on leur interdit, sous peine de mort, de faire trafic des chevaux»

Les juifs ont en général les yeux grands et beaux, et les traits du visage singulièrement caractéristiques; ils sont assez fréquemment atteints de la gale, et exhalent d'ordinaire certaine odeur de peau qui paraît être toute particulière à leur race. Les femmes ont des yeux à la chinoise, très fendus, et dont la prunelle est voluptueusement humide ; beaucoup d'embonpoint ; une peau belle et transparente, quoiqu'assez communément huileuse. Cependant un défaut capital nuit chez elles à l'effet de ces avantages extérieurs : elles sont, il faut bien le dire, d'une malpropreté et d'une négligence de toilette dont il y a peu d'exemple dans leur sexe. Quand elles sont mariées, elles cachent leurs cheveux sous des bonnets, communément ornés de perles; les filles, au contraire, portent leurs cheveux bien tressés, et

juifs. 3a 5

quelquefois les entremêlent de bijoux ou de fleurs.

Le costume des juifs a été; long-temps distinct de celui des chrétiens : sous: Wladislas- Jagelion ils étaient obligés d'ajouter un morceau de drap rouge à leurs vêtemens: maintenant ils s'habillent à leur gré; toutefois leur costume.se compose ItfbitûeHement d'une espèce: de soutane , juste au corps ^ faite d'une étoffe noire et luisante ; en «hiver , & sfènveloppent dans une robe fourrée, serrée à, k; taille par une ceinture de laine rouge ou de cuir verni, ornée d'une large boucle : ils portent d'ordinaire pour coiffure une calotte noire, mais quelquefois* aussi un chapeau à grandes ailes, ou un bonnet fourré en hiver. Ils sont presque toujours chaussés avec des pantoufles ou babouches.

Leurs cheveux sont courts par-devant, mais longs sur les côtés , et toujours d'une saleté dégoûtante; ils ne souffrent pas qu'on les leur coupe jamais, même quand ils sont atteints de la plique: leur superstition s'y oppose. Aussi cette terrible infirmité fait-elle plus de ravages parmi eux que dans aucune autre classe de la population.

Le nombre des juifs a si souvent excédé celui des chrétiens en Pologne , que plusieurs fois le gouvernement de ce pays a conçu des craintes à leur égard ; craintes augmentées surtout par la croyance répandue que l'intention des juifs est de foire de l'ancienne Pologne une seconde Idumée. Ils furent long-temps soumis à fournir pour l'armée deux fois.

autant de recrues que les chrétiens, à raison de cet excès de population : plus tard , on les exempta du service; mais depuis 18*7 ils sont de nouveau forcés de servir comme recrues en Russie.

Les juifs parviennent à se soustraire en grande partie aux impôts en protestant contre leur illégalité, et, en pareille occasion, ils citent toujours l'Ecriture Sainte , qui dit que David fut puni du ciel par la peste , pour avoir compté son peuple. A propos de cette habileté des juifs à éluder le paiement des impôts , je citerai la repartie plaisante de l'évê- •que de Cracovie , lors du décret qui ordonua qu'une taxe d'un florin serait levée sur chaque tête de juif. Cet évêque se trouvant à Knyszyn avec le roi Sigismond-Auguste, et à table , le Roi lui dit : a Mais « expliquez-moi , monsieur l'évêque , vous qui ne « croyez pas que le diable se mêle ici-bas de nos « affaires, vous qui n'ajoutez pas foi aux sorciers; « expliquez-moi comment il se fait que les juifs im- « posables, qui étaient deux cent mille hier , ont pu « si bien disparaître au moment de payer la capi- « tation, qu'on n'en trouve plus aujourd'hui que « seize mille cinq cent quatre-vingt-neuf; ceci est « véritablement un prodige de soustraction. — Ah ! « votre majesté sait bien , répondit le malicieux « et saint évêque , que les juifs n'ont pas besoin du « diable pour être sorciers. »

Il est difficile d'imaginer un plus bizarre contraste que celui du luxe et de la misère qui se touchent et se coudoient dans l'ancienne capitale de la Lithuanie; la scène sous ce rapport change à chaque instant, et de la manière la plus brusque : c'est un passage subit et continuel de toutes les élégantes frivolités de la mode, à ce que la négligence et la pauvreté habituelle peuvent offrir aux regards de plus dégoûtant. Ici vous voyez la jeune noblesse , à l'imitation des aimables fats de Paris et des dandys un peu empesés de Londres, étaler tous les raffinemens de la mode du jour, tandis que de jeunes Polonaises, en équipages élégans, marient avec goût la somptuosité de l'Orient aux nouveaux colifichets qu'a envoyés la marchande de modes Parisienne. Eh bien ! tout à coté s'agite et circule une foule de serfs crasseux, déguenillés, pieds nus, les reins ceints d'une corde , et se prosternant devant chaque baron qui passe , comme le chien de chasse qui , ayant fait défaut , voit le fouet irrité de son maître prêt à lui tomber sur le dos. Dans la même rue vout passer des attelages de quatre chevaux , admirables par la beauté des formes, par la grâce, le

3a8 costumes.

feu et la noblesse de leurs mouvemens , et au même instant ils seront croisés par quelque chétive briska, traînée par trois petits chevaux à longue crinière , quelquefois même par une seule haridelle efflanquée. Là , ce sont des mendians qui récitent des cantiques; plus loin, des Bohémiens qui disent la bonne aventure ; ici , des juifs qui s'évertuent et courent en tous sens, à la piste de quelques nouvelles dupes , ou pour s'assurer des gages de l'argent qu'ils viennent d'avancer. On ne saurait voir enfin nulle part un mélange plus complet et plus singulier d'habillemens ; rien dans le costume ne porte un caractère qu'on puisse dire national, et cela même parmi les classes aisées de la population : le vieux Sarmate, chaussé de bottines jaunes, avec des talons garnis de fer, donne le bras à un moine grec qui porte des sandales ; la sémillante Polonaise ne craint pas d'entrer dans la boutique d'un israélite à figure noire et rébarbative, pour y marchander quelques parfums ou quelques bijoux; enfin, tout est pittoresque, bizarre , inattendu dans l'aspect de cette cité : les contrastes les plus frappans s'y présentent à chaque pas; et, comme je l'ai dit, le luxe le plus efféminé et la plus abjecte misère y marchent de front dans la rue , et semblent en quelque sorte s'y donner la main.

Au surplus , les oppositions de ce genre sont tel-

lement habituelles dans les mœurs de la Pologne , qu'on finit par n'y plus faire grande attention; un de mes amis, habitant du pays, m'offrait souvent l'occasion de faire à ses dépens des remarques semblables : ses chevaux étaient excellens , et les harnais splendides, ses voitures toujours du meilleur goût; mais là finissait sa bizarre magnificence; ses pauvres diables de laquais couraient la rue déguenillés et pieds nus. Les singularité de costume sont nombreuses en Pologne : on en cite une infinité d'exemples curieux, néanmoins il y a peu d'échantillons en ce genre qui soient aussi originaux que le suivant. C'était peu de temps avant que la république de Pologne ne fût démembrée : il plut au prince Radziwil de paraître alors à Varsovie dans un appareil bien extraordinaire à la fois et bien sauvage : il fit, diton, son entrée dans la ville vêtu de peau d'élan, et placé dans un char traîné par des ours blancs.

Les Polonais ont conservé long-temps un costume national, dont nous avons à peu près emprunté la forme dans l'espèce de redingote appelée chez nous une polonaise. Sous Sobiesky, tous les Polonais se faisaient raser la tête, à l'exception d'un petit bouquet de cheveux qu'ils laissaient croître au sommet du crâne, d'après la coutume des Slaves, leurs ancêtres ; c'est un usage que les moines ont à leur tour adopté. Les moustaches , le sabre, les bottines à éperons et la canne étaient d'indispensables

accessoires de l'Habillement d'alors des gentilshommes polonais; et, suivant O'connor, médecin de Sobiesky, ils devaient porter en outre un petit sac, orné d'or ou d'argent, qui renfermait un couteau et une pierre à feu.

Jusqu'au dix-huitième siècle les Polonais poussèrent si loin leur attachement au costume national , qu'ils l'imposaient comme une rigoureuse condition aux souverains à qui ils offraient la couronne. A présent sans doute ils ne mettraient pas la même importance à cet objet passablement futile; mais plusieurs fois, aux temps dont je parle, c'est-à-dire avant le dix-huitième siècle, des nobles s'étaht présentés aux diètes ën costume allemand, ils excitèrent une telle indignation parmi leurs collègues, qu'ils auraient été infailliblement massacrés si , par une prompte fuite , ils ne se fussent soustraits à Forage que la seule vue de leur vêtement avait soulevé au sein de ces assemblées, ordinairement si graves.

' Il est bon de dire cependant qu'une fois hors des diètes et de la représentation nationale, les jeunes Polonais oubliaient tout-à-fait le costume de leurs pères, et se piquaient au contraire d'imiter les modes de l'étranger. C'était surtout après les guerres, et en copiant les habillemens des peuples ennemis , que les militaires polonais adoptaient de nouveaux costumes, dont la bizarrerie peut faciie-

ment s'imaginer. Chacun s'en affublait à sa manière , c'est-à-dire à l'allemande , à la turque , à la tartare ; l'on prétend même qu'à cette époque , déjà un peu éloignée de nous, le goût des dames était aussi inconstant que celui des hommes en fait de vêtemens. Mais cette dernière circonstance n'est que de tradition vulgaire , l'histoire est muette sur ce point; ainsi mes lectrices sont très fondées à la ré* voquer en doute.

Les Polonais n'ont été étrangers à aucune branche d'instruction, soit dans les sciences, soit dans les arts. 11 me serait sans doute aisé de donner un aperçu des ouvrages remarquables qui, sous l'un et l'autre rapport , ont vu le jour en Pologne , et de rappeler les noms de tant d'hommes eminens qu'elle a produits dans tous les genres; mais d'autres que moi se sont chargés de cette tâche, et d'ailleurs les développemens où il me faudrait entrer sortiraient tout-à-fait du plan très circonscrit que je me suis imposé. Cependant ce n'est pas sans regret que je me trouve forcé de passer sous silence les noms d'une foule d'hommes de mérite et de talent , qui , depuis le douzième siècle , ont illustré l'antique monarchie de Pologne, mais deux raisons m'en font une nécessité : d'un coté l'espace me manque, et de l'autre il est évident qu'une suite de noms d'auteurs, qui ne serait point accompagnée de l'analyse succincte et de l'appréciation de leurs ouvrages , ne pourrait offrir qu'une nomenclature fort aride et dépourvue de tout intérêt.

lilTTÉRATURE; 333

Un point me semble néanmoins trop important pour ne pas mériter ici une mention plus expresse et plus détaillée. Je veux parler de la littérature polonaise et de ses deux grandes divisions, (a poésie et l'histoire, qui, en Pologne, offrent des ressources immenses aux écrivains qui y consacrent leur talent et leurs veilles : je m'y arrêterai donc plus spécialement; mais d'abord il ne sera pas inutile de jeter un coup d'ceil sur d'autres parties de la science et de l'art, qui, pour avoir brillé en Pologne d'un éclat moins vif, ne méritent pas l'oubli que l'on pourrait me reprocher si je n'en faisais mention d'aucune manière.

L'astronomie, les mathématiques, le droit public, la philosophie, la médecine et l'histoire naturelle , ont eu de dignes interprètes en Pologne. Tout le monde connaît les travaux de Copernick , mais il fut précédé par Brudzewski ; et dans nos temps modernes, Poczobutt et Jean Sniadecki se sont distingués dans l'astronomie. Une chose remarquable, et que peu d'étrangers savent, c'est que le calendrier réformé , dont nous faisons usage maintenant, fut calculé et terminé par Martin d'OIkusz, Polonais, contemporain de Copernick; mais ce ne fut que quarante-trois ans après la mort de l'auteur que le pape Grégoire XIII l'adopta , après avoir vérifié si l'intention des papes, ses, prédécesseurs, avait été remplie dans cet objet. Grégoire

de Sanok, né vers l'an 1400, excella dans la haute philosophie; quoique la plupart de ses ouvrages aient été perdus , nous savons par ses contemporains qu'il fit le premier connaîtra en Pologne les philosophes et les poètes de l'antiquité, et qu'il établit des principes exacts de logique, long -temps avant que ce genre d'enseignement eut fait de grands progrès dans les écoles de France et d'An^ gleterre.

Les ouvrages de Modrzewski - Fryez , né vers I02o, et ceux de Thadée Czacki, au dix-huitième siècle, sur la législation et l'esprit des lois de la Pologne, peuvent, pour la clarté des idées et la justesse des appréciations, être mis en comparaison avec ceux de notre célèbre Montesquieu. Koby* linski, médecin, connu par son excellente méthode d'accouchement, et Strut(en latin Struthius), traducteur de Galien , ont écrit une foule de traités remarquables sur les matières médicales. C'est ce dernier, entre autres, qui remit en honneur la doctrine sur le pouls, oubliée depuis douze siècles.

Eu géographie, on peut citer avec éloge Stazic, Nirwicz et Plater; la physique, la chimie et l'histoire naturelle comptent aussi en Pologne de fort bons ouvrages , et les professeurs des universités ne le cèdent point en instruction et en lumières à ceux des pays voisins ; mais je ne puis me livrer ici à des détails plus étendus , et je vais essayer de

donner une idée succincte de l'éducation publique et de 1 état des belles-lettres en Pologne.

De tout temps l'instruction a été très répandue dans ce pays ; le Polonais est peut-être le peuple de l'Europe chez lequel se trouve le plus de dispositions et de facilité naturelles pour l'étude : long-temps on s'est fait de la Pologoe l'idée d'une nation sauvage , mais ce préjugé injuste peut être facilement combattu, et le moment , je crois, n'est que trop bien choisi pour en disculper cet infortuné pays : d'ordinaire on rend aux morts la justice que de leur vivant on leur a refusée ; les éloges que je fais ici de la Pologne ressemblent à ces fleurs qu'une main pieuse viendrait jeter sur un tombeau. Personne ne conteste le bien que l'on peut dire de ceux qui ne sont plus, et le glorieux peuple dont je parle a malheureusement acquis ce droit à l'impartialité de tous les hommes.

Dès que l'imprimerie fut découverte, les Polonais et les Lithuaniens s'empressèrent de profiter de cette mémorable invention ; le premier essai en fut fait à Cracovie en i4?4> et ' e besoin de s'instruire était si grand à cette époque et dans- le siècle suivant, que les imprimeries se multiplièrent a un point extraordinaire dans toutes les provinces. L'éducation publique varia souvent dans ses formes: elle changea lors de l'introduction des jésuites en Pologne , et changea encore lorsque ceux-ci furent

remplacés par l'ordre religieux des Piaristes. Sous les premiers on enseignait mieux le latin , mais le perfectionnement d'une langue est si peu de chose dans le siècle où nous vivons, que la méthode d'enseignement adoptée par les Piaristes fut , dans le dix-huitième siècle, généralement reconnue bien supérieure ou du moins préférable à l'autre.

Sous le règne de Stanislas- Auguste, roi sans énergie et sans caractère , mais studieux et éclairé, l'instruction prit un grand essor, et fut dirigée de manière à former un jour de grands talens. Les écoles pies devinrent le commencement de cette réforme scolastique ; et, chose bien extraordinaire, au milieu des malheurs qui , pendant trente ans et jusqu'en 1795, ont été s'accumulant toujours sur la Pologne , l'éducation ne cessa point de se répandre et de se perfectionner dans ce pays. Deux créations du roi Stanislas, la commission d'éducation et l'école militaire des cadets , contribuèrent surtout à raviver l'esprit national , à détruire les préjugés enracinés, à ramener l'éducation dans de bonnes voies, et à former une nouvelle génération pleine d'instruction et de talens. Après 1 795 , l'éducation publique , subordonnée aux lois des puissances victorieuses, prit une direction toute différente; et les enfans de la Pologne , disséminés dans toutes les contrées d'Europe, se virent dans l'impossibilité de suivre généralement le même plan d'études. L'an-

tique et célèbre université de Cracovie ne put échapper à la destruction ; mais en revanche celle de Wilna obtint de nombreuses faveurs de l'empereur Alexandre : elle devint le centre de l'instruction polonaise, jusqu'au moment où Varsovie fut réuni à l'empire russe.

Le commencement du dix-neuvième siècle apporta cependant à l'instruction publique quelques améliorations de détail : à Varsovie, ces améliorations furent plus remarquables qu'ailleurs. Dans cette ville, la Société des Amis des Sciences, érigée en l'année 1 809 en institut royal , contribua beaucoup à conserver la langue polonaise dans sa pureté et l'élégance qui lui est propre. Déjà sous Stanislas une excellente grammaire, composée par Kopczynski , avait fixé irrévocablement toutes les règles du langage; et depuis l'établissement de cette même société, le dictionnaire de la langue nationale , plus heureux en cela que celui de l'Académie Française, a paru au complet, et ce vaste travail du savant Lin de peut être cité entre les ouvrages les plus beaux et les plus parfaits qui ont été publiés en ce genre.

A moins de sortir des limites de l'ancienne Pologne, il devient maintenant à peu près impossible aux descendans des Sarmates de se procurer chez eux les moyens d'instruction nécessaires ; et d'après les dispositions prises par le gouvernement russe

dans des vues politiques, ce ne sera désonnais qu'en Russie ou dans quelques autres pays étrangers que le Polonais pourra recevoir une éducation complète. Il est tout-à-fait hors de mon plan d'entrer dans un examen de questions politiques; je ne discuterai donc ni la justice, ni l'injustice de la mesure qui force le Polonais à émigrer pour s'instruire; mais, comme simple narrateur, je dois donner l'explication de ce que j'ai dit ci-dessus, et je*vais maintenant passer aux faits qui y ont rapport.

Pendant plusieurs siècles, les couvens et les bibliothèques particulières de la Pologne possédèrent de grandes richesses littéraires en manuscrits et en livres, mais les guerres sanglantes qui ravagèrent si souvent ce pays détruisirent presque en entier ces trésors précieux de la science. Les Tar tares, les Cosaques et les Suédois brûlaient ou enlevaient tous les objets d'arts et d'étude qui leur tombaient sous la maiu. Pour remédier à ces désastres successifs qui avaient éteint en Pologne tout foyer d'instruction publique , les deux évéques Zaluski , qui étaient frères, acquirent et rassemblèrent dans leurs voyages réitérés une bibliothèque considérable , et quand elle se fut élevée à deux cent mille volumes, ils en firent généreusement don à la nation. Cette bibliothèque fut d'une grande ressource aux savans et aux jeunes gens jaloux de s'instruire; mais en 1795, les Russes, par ordre de

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la czarine , l'en levèrent et la transportèrent en entier à Saint-Pétersbourg, où elle a formé depuis une grande partie de la bibliothèque impériale , située rue de Perspective- Newski. Les habitans de Varsovie furent justement affligés de cet enlèvement , majs leurs réclamations furent inutiles, et les Russes se montrèrent moins généreux que les Turcs, qui laissèrent au moins aux vaincus les cendres de la fameuse bibliothèque d'Alexandrie. Il est vrai que le savoir contenu dans les trésors d'une bibliothéque n'est pas une sorte de phénix qui puisse renaître des cendres que les livres ont laissées après eux, de façon que la magnanimité d'Omar n'a pas été au .fond plus profitable à ses ennemis, que la spoliation russe n'a été nuisible aux Polonais.

Parmi les institutions publiques, l'une d'elles, le gymnase de Krzemieniec en Volhynie, était très favorisé de l'empereur Alexandre, qui protégeait les lettres même hors de la Russie, et à qui il ne serait jamais venu /dans la pensée d'enlever à une nation amie ses livres, ses tableaux, enfin tous les objets de science et d'art susceptibles d'être déplacés; ce lycée, dis-je, d'une bien grande ressource pour les jeunes gens dès provinces méridionales, avait été fondé par le savant Ozacki, et renfermait un superbe cabinet de médailles; mais, en 1828, il fut enlevé par ordre de l'empereur Nicolas, et transporté aussi à Samt-Pétersbour^.

34o LITTÉRATURE.

Enfin, en i83i, les tableaux, la collection des monnaies et la bibliothèque nouvelle, que tous les Polonais, par des dons volontaires, s'empressaient d'augmenter, furent derechef enlevés aux habitans de Varsovie; et, à quelques ouvrages près, cette bibliothèque eut le même sort que sa sœur aînée, et alla la rejoindre dans la capitale des czars. On voit facilement , par l'exposé de ces circonstances, qu'à moins de bien grands changemens, et jusqu'à ce qu'on ait restitué ou remplacé les bibliothèques et archives publiques, il faudra que tout Polonais commence, s'il veut s'instruire, par s'éloigner de son pays. Rien de moins surprenant alors que la grande quantité d'individus appartenant à cette nation qui se fait remarquer dans les universités étrangères.

Le siècle de la belle littérature en Pologne est si éloigné de nos temps modernes, que presque personne dans les pays étrangers ne s'en occupe, je dirai même plus, c'est que presque personne ne s'en doute. Cependant cette littérature , sî pure , si élevée , qui embrasse tant de genres divers et fut si bien connue des auteurs italiens aux quinzième et seizième siècles, semble maiutenant confondue aux yeux du public avec l'époque de désastres et de ténèbres qui la suivit. Durant près de deux siècles, on ne vit paraître en effet que des ouvrages informes ou de la plus extrême médiocrité; et Ton

dut s'imaginer, alors surtout que ia littérature française brillait de tant d'éclat et comptait tant de noms illustres, que la Pologne n'était pas un sol propice à la culture des lettres, et que sous les froides influences de son climat^les germes du beau étaient dans toutes les parties de l'art impuissans à se développer et à fleurir.

Mais c'était une grande erreur : sans doute la littérature polonaise ne saurait vanter son origine ; elle n'a point d'ancêtres , s'il est permis de parler ainsi. Elle n'a point été puiser ses inspirations aux sources grecques ou latines; elle n'a pas même hérité des Slaves : le berceau du christianisme fut en même temps celui des lettres en Pologne; la religion et la littérature y prirent naissance à la même époque. Le moment le plus heureux pour celle-ci fut l'intervalle compris entre l'an i55o et l'an i65q : on est obligé de convenir qu'à partir de ce temps elle commença à perdre de son lustre, mais il lui en restait encore assez au commencement du seizième siècle pour éclipser entièrement la littérature slavo-bohémienne, qui jusque-là avait joui de beaucoup de faveur.

Au dix-septième siècle, les guerres continuelles, les dévastations épouvantables, dont la Pologne fut le théâtre, enfin la destruction d'une infinité de bibliothèques, ne permirent pas qu'on continuât de s'y livrer aux paisibles travaux de la science et des

lettres. Ces malheurs, toujours renouvelés, amenèrent la décadence de la littérature; le goût se corrompit , le style perdit de sa grâce et de sa noblesse primitives, ia bouffissure de langage s'introduisit parmi les écrivains, plus jaloux de paraître originaux ou bizarres que délicats, simples et vrais; enfin , on vit se former chez eux le mélange le plus incohérent de mots étrangers, latins ou autres; et jusqu'aux deux tiers environ du dix-huitième siècle, l'imitation servile des formes littéraires des écoles anglaise, française et allemande ne fit qu'augmenter en Pologne le chaos où les belles-lettres se trouvaient déjà.

La littérature se traîua ainsi péniblement pendant plusieurs années, et ne sortit de ce triste état de décadence et de barbarie que lorsque les évêques Zaluski, dont j'ai déjà fait mention, curent rassemblé, en y consacrant toute leur fortune, une bibliothèque composée d'excellens livres ou manuscrits polonais. Ainsi retrempée , et protégée d'ailleurs par le roi Stanislas, la littérature reprit un nouvel essor, et ne tarda pas à se voir illustrée par des hommes d'un véritable talent. A cette époque tous ceux qui avaient du mérite furent honorés et récompensés en Pologne : la jeunesse s'y montrait avide d'instruction ; les savans y accouraient de tous les pays; et saus les malheurs attachés aux trois dcmcnibrcincus de cet infortune pays, uu nou-

UTh-ÉHATPlRK. 343

veau siècle d'Auguste allait vraisemblablement renaître pour lui.

Ceux qui désirent connaître tous les ouvrages sortis des plumes polonaises , trouveront une foule de livres indiquant les historiens et les ouvrages de littérature de Pologne; mais je me suis contenté, quand j'en ai eu besoin, de consulter les écrits de Rraun, Solignac, Eusèbe Slowacki, Lelevel, Bentkowski, Bantkie , Ossolinski , Juszynski et Bowing, tous juges compétens et critiques éclairés. J'aurais un grand plaisir à m'étendre sur le mérite émiuent des ouvrages de ces auteurs, dont quelques uns sont morts et d'autres étrangers à la Pologne , mais le cadre étroit que je me suis imposé ne me permet pas d'entrer dans des détails plus circonstanciés.

Avant de passer aux deux branches principales de la littérature polonaise , sur lesquelles je compte jeter un aperçu rapide, disons un mot des langues usuelles en Pologne. 11 faudrait s'étendre beaucoup trop si l'on avait à distinguer successivement toutes les fractions de langues étrangères qui sont venues se mêler à la langue polonaise ou qui lui ont cédé le pas ; mais on doit considérer principalement les idiomes qui ont été d'un usage à peu près universel, et ils se réduisent à deux : le latin et le polonais. Occupons-nous d'abord de la langue

écrite, qui, la première, a donné le jour au plus grand nombre d'ouvrages littéraires.

Le latin fut le premier langage employé à notre connaissance par les auteurs qui ont écrit sur la Pologne : dès le douzième siècle , une infinité de manuscrits latins étaient déjà connus dans ce pays. Si pendant long-temps l'étude du latin y a été suivie avec tant d'application , c'est qu'outre le besoin d'instruction qui se faisait alors sentir dans toutes . les classes, la connaissance de cette langue pouvait seule donner accès aux emplois et aux dignités : l'établissement du christianisme devint la cause de cette supériorité obtenue par le latin sur tous les dialectes et de l'usage familier qui s'en répandit bientôt en Pologne dans toutes les classes de la population.

Cependant, vers le milieu du quinzième siècle, il y eut un moment où la langue latine ne fut guère couservée que dans les rapports des Polonais avec les étrangers ; mais cet abandon ne dura que peu de temps, et la langue de Virgile reprit bientôt sou empire accoutumé. Au dix-septième siècle le latin était si répandu, que non seulement les hautes classes , mais aussi les moins fortunées avaient la connaissance , et faisaient un usage habituel de cette langue; au reste, n'importe le temps, elle a toujours été si familière aux écrivains polonais,

que Starowolski a publié à lui seul trente-trois ouvrages écrits en latin.

Nous trouvons chez les écrivains italiens, suédois et français des preuves de 1 etonnement et de l'admiration que produisait sur eux l'effet de la langue latine dans la bouche des Polonais ; mais , pour ne parler que d'un seul de ces témoignages étrangers, je citerai le président de Thou, qui dit que , lorsque des gentilshommes polonais vinrent , en 1 5^3 , offrir la couronne à Henri de Valois, la cour de France fut dans le plus grand étonnement de leur facilité à s'énoncer en français et en latin. M. de Thou ajoute que, parmi les seigneurs et gentilshommes de la cour, il ne se trouva que deux hommes en état de leur répondre dans cette dernière langue; ce qui fit rougir de honte les courtisans de ce temps-là , qui ne se piquaient pas, comme on voit, d'un bien grand mérite littéraire.

Quant à l'état actuel du latin en Pologne, je dois dire qu'en général on ne le parle pas purement ; si parmi les hommes de lettres , les professeurs et les gens de la bonne société, il a conservé les. tours harmonieux et les faciles périodes du langage d'Horace , il est ailleurs extrêmement trivial , et souvent pitoyable ; cela est vrai surtout de l'emploi qu'en font les greffiers de tribunaux, ainsi que la classe moyenne et inférieure du peuple. Presque toujours les habitans ne parlent à un étranger en

latin qu'en employant ta troisième personne du verbe.

Il n'y a pas de genre d'expressions dont la langue polonaise ne soit susceptible, grâce à son extrême flexibilité ; aussi tous ses défauts et toutes ses qualités peuvent être poussés à l'infini : elle peut tomber dans le ridicule ou s'élever au sublime, suivant qu'une main plus ou moins habile sait la manier. Aucune langue d'Europe ne présente peut-être autant de beautés et de privilèges heureux que la langue polonaise ; ôn pourrait dire qu'elle n'a en ce genre absolument rien à souhaiter. Elle réunit à la suavité des langages du midi, l'énergie du nord et la concision antique; ses richesses de formes et de locutions sont immenses; elle possède les diminutifs et les augmentatifs; l'inversion y est permise, et toutes les beautés spéciales des langues étrangères y trouvent leur expression propre. C'est encore à la souplesse de leur langue que les Polonais doivent de connaître parfaitement les productions littéraires des autres peuples; il existe chez eux des traductions de tous les poètes de l'antiquité, et tous les ouvrages des bons auteurs français, anglais ou italiens y sont traduits souvent mot à mot avec un bonheur d'expression rare.

On regarde l'époque d'Etienne Batory comme celle où le langage polonais commença à perdre de sa pureté et à se voir entremêlé de latin. Ce sou-

verain, connaissant peu la langue polonaise, se servait du latin pour suppléer aux mots qu'il ne pouvait trouver dans , cette première langue. Au total, elle alla se corrompant toujours depuis le seizième siècle jusqu'à la reuaissance des études sous Stanislas- Auguste : par suite de l'imitation des formes étrangères , le latin, le bohème, l'allemand et le français furent tour à tour adoptés pour modèles. Ces tentatives maladroites d'imitation n'eurent d'autre effet que d'appauvrir en réalité le langage auquel on les appliquait , et de le réduire à un dialecte que , sans trop d'injustice , on pourrait qualifier de monstrueux. Ce ne fut que sous le règne du dernier roi de Pologne que les gens instruits s'opposèrent tant qu'ils purent à ces innovations tirées des langues étrangères; et, effectivement, les hommes qui , animés de l'amour de la patrie , tenaient à la nationalité de la langue, firent tant d'efforts qu'ils parvinrent à la faire rentrer peu à peu dans sa pureté primitive.

La langue lithuanienne diffère beaucoup du polonais , et , jusqu'au dix-septième siècle , on vit le russe également en usage parmi la bourgeoisie et la noblesse lithuanienne ; mais le polonais prit le dessus : quant au langage lithuano-samogitien , qui diffère essentiellement du polonais , il n'est plus usité que dans quelques parties retirées de la Li* tluwuie occidentale.

348 LITTÉK A.TURE.

Si , dans la plupart des provinces soumises à la Russie, on a laissé jusqu'à présent la langue polonaise en vigueur, il n'en a pas été de même dans les parties qui sont sous la domination de l'Autriche et de la Prusse : les tribunaux , les codes , les admi- nistrations étant tous allemands, la langue polonaise a beaucoup souffert. Des écoles allemandes dans la Pologne prussienne ont été fondées partout, et le système de ces deux puissances paraissant être de germaniser les portions du territoire polonais qui leur sont échues , il n'en put résulter qu'une grande corruption dans la langue ancienne de ce pays.

Si nous passons maintenant aux considérations générales qui peuvent s'appliquer aux ouvrages historiques, nous voyons, en premier lieu, qu'une histoire complète et détaillée de la Pologne n'existe vraiment pas ; mais , en revanche , on trouve des chroniques , des mémoires , des histoires particulières écrites sur quelques règnes , et ces ouvrages portent presque tous un cachet d'impartiale et judicieuse critique , qui est assurément , en matières historiques, le genre de mérite le plus important. Pour ce qui regarde les mémoires de cette sorte, Naruszewicz, Lelewel et Niemcewicz, contemporain de Kosciusko , doivent être mis au premier rang des écrivains qui en ont traité; mais ce genre d'écrits compte encore beaucoup d'autres auteurs

de distinction , entre lesquels le devoir et non la galanterie seulement oblige à citer fort honorablement plusieurs dames polonaises.

Malgré tous les efforts d'un grand nombre d'habiles écrivains qui ont publié, soit des ouvrages considérables, soit des notices particulières, pour Élire connaître l'histoire , la législation et la littérature de Pologne, on peut dire qu'il reste encore beaucoup de choses à faire pour éclairer suffisamment ces diverses branches de la science nationale. Selon toute apparence, de nouvelles recherches accroîtront désormais les trésors littéraires que l'on a déjà recueillis sous ces rapports si élevés d'instructiou; il est certain qu'il existe encore une foule de manuscrits inconuus dans les bibliothèques particulières , et la preuve, c'est qu'on découvre à chaque instant des détails nouveaux sur l'histoire du pays.

Un grand nombre d'historiens , d'annalistes et de chroniqueurs ont écrit sur les premiers temps de la Pologne : peu de leurs manuscrits sont parvenus jusqu'à nous; mais l'ou présume qu'il en existe encore d'inconnus dans les bibliothèques particulières. Gallus et Matthieu Cholewa, au douzième siècle, Kadlubeck , au treizième siècle , sont, en ce genre, les plus anciens écrivains dont nous ayons connaissance jusqu'à présent ; ils se recommandent par leur véracité, la droiture de leur jugement, leur

H5o LITTÉRATURE.

judicieux esprit d'analyse , enfin par leur empressement à provoquer eux-mêmes le doute lorsqu'ils ne sont pas certains des faits qu'ils avancent. Sans contredit, le style âpre et obscur de leurs ouvrages se ressent de la barbarie du temps où ils écrivaient. Le latin qu'ils emploient est extrêmement défectueux, les formes de leurs périodes sont lourdes et embarrassées , les citations trop multipliées et hors de propos; mais, au milieu de ce fatras et de ce mauvais goût, qui tiennent à l'époque du moyen âge , on peut trouver à recueillir un grand profit d'instruction : on y remarque de profondes connaissances en histoire, en géographie , en philosophie, et cet esprit de discernement bien rare et bien digne d'éloges dans un temps où le merveilleux avait tant d'attraits pour tous les esprits. On fut redevable à cette dernière qualité, éminente chez eux, d'avoir pu séparer de fables innombrables la vérité historique; quand ils se croient obligés de parler de quelques unes de ces fables, ils ne donnent point pour des faits avérés les contes populaires qui , de leur temps, étaient recherchés avec avidité, et se transmettaient comme articles de foi dans toutes les classes des nations septentrionales.

Martin Polonus, qui parut aussi au treizième siècle, doit être mentionné honorablement: mais je ne le citerai qu'en passant; car, quoique très bon écrivain , les ouvrages qu'il a composés n'ont

rapport qu'accidentellement à la Pologne , et je tiens à parier seulement ici des écrits relatifs au sujet qui m'occupe.

L'anonyme de Gnezne , à la fin du quatorzième siècle, et Dlugosz, surnommé Longinus, au quinzième, sont les auteurs qui firent le plus d'honneur à la littérature polonaise de ces deux siècles. Le dernier, attaché au service du célèbre cardinal Zbigniew Olesnicki, a fourni pour l'histoire de la Pologne , ét surtout pour les faits contemporains où il joua souvent un rôle très actif, les documens les plus exacts et les plus précieux. Rromeret les Bielski se présentent avec avantage dans le seizième siècle; le premier , par l'importance de ses écrits historiques , a mérité le surnom de Tite-Live moderne, et les Bielski , par leur Chronique polonaise, ont rendu un grand service au monde savant, et méritent les plus grands éloges d'ailleurs pour la naïveté , la concision et l'élégance de leur style.

Koïalowicz , excellent chroniqueur lithuanien , est, sans contredit, un des meilleurs historiens du dix-septième siècle, et l'ouvrage qu'il nous a laissé sur son pays est d'un mérite fort élevé. Après Koïalowicz, la Pologne resta long-temps stationnaire dans la voie des lettres, et ne produisit rien de remarquable, ainsi que nous en avons déjà fait l'observation. La littérature ne reprit faveur que sous

Stanislas, et les ouvrages admirables dus à la plume de Naruszewicz et de Niemcewicz illustrèrent de nouveau le domaine de l'histoire. Ces deux célèbres écrivains , dont le premier , surnommé à juste titre le Tacite de la Pologne, s'est élevé à une hauteur de style digne de l'historien romain , n'ont pas écrit , comme leurs prédécesseurs , une grande quantité d'ouvrages; mais ceux qu'on leur doit suffiraient pour assurer, chez une nation quelconque, la réputation la plus éclatante à leurs auteurs.

On pourrait trouver encore bon nombre d'historiens dont je n'ai pas fait mention ; mais on se procurera tous les documens historiques importans sur la Pologne dans ceux que j'ai cités. Quoique bien des ouvrages aient paru au commencement de ce siècle , et surtout depuis vingt ans ; quoique bien des recherches aient été faites ; quoiqu'enfin la critique sévère de plus d'un Aristarque moderne ait cru se donner un nouveau lustre en dépréciant les écrits de ses prédécesseurs, il n'en est pas moins vrai que , sans les ouvrages dont j'ai parlé , beaucoup d'histoires modernes sur la Pologne n'auraient pas vu le jour : il suffit de lire et de comparer une fois entre eux les livres anciens et modernes sur la matière pour se convaincre que les auteurs ci-dessus sont , du moins jusqu'à présent , les véritables sources où tous leurs successeurs ont puisé cette

érudition qu'ils cherchent à nous donner comme la leur propre.

Avant de présenter quelques aperçus sur l'état de la poésie en Pologne, il serait injuste de ne pas dire quelques mots des talens distingués qui s'y sont fait remarquer, soit dans l'art oratoire , soit dans les ouvrages écrits en prose, Pour ne m'arrêter qu'aux sommités de l'un et de l'autre genre, je citerai deux génies contemporains qui brillèrent d'un éclat supérieur, et firent, au même degré, l'admiration du seizième siècle.

Le premier, Orzechowski , appelé aussi Orechovius , car, à cette époque et pendant plusieurs siècles , l'usage des écrivains avait été de prendre ou de recevoir des noms latins; Orzechowski , dis-je, né en i5i3, avait montré, comme historien, un talent et des qualités dignes d'estime; mais , comme orateur et écrivain éloquent , il acquit une si grande renommée que ses contemporains n'hésitèrent pas à l'appeler le Pèmouhenes de la Pologne. Ses discours produisaient sur les auditeurs un entraînement magique ; ses écrits sont pleins de feu , de souplesse et de force : si on peut lui reprocher parfois de manquer de modération , ce tort est racheté , chez lui , par les saillies de la plus brillante imagination , par l'adresse avec laquelle il sait manier l'arme puissante de l'ironie , enfin par le tour noble et harmonieux de ses périodes, qui met si heureu-

sèment en relief l'élévation ou la profondeur de sa pensée. .

Gornicki , né sept ans après Orzechowski , est un écrivain d'une grande pureté, et dont tous les ouvrages sont écrits en langue polonaise. S'il n'a pas la richesse d'expression , la sublimité d'éloquence et la chaleur de style de son contemporain , il n'en est pas moins regardé, dans un autre genre , comme le meilleur prosateur polonais qui ait paru : tous ses écrits sont de véritables modèles de clarté, de simplicité et d'élégance de diction.

Si je n'ai fait qu'indiquer deux prosateurs dans le grand nombre de ceux qu'a produits la Pologne, j'aurai plus de peine encore à ne faire entré les poètes de ce pays qu'ùn choix aussi restreint. La Pologne semble en effet la patrie naturelle des poètes , à en juger par la quantité de ceux qu'elle a fournis. On pourrait sans doute reprocher en général à leurs œuvres de pécher contre le goût et la méthode; mais les images, les figures vives et hardies, enfin la plupart des beautés propres à ce genre, s'y font remarquer à un degré très éminent , et permettent de former de grandes espérances sur l'essor que pourra prendre quelque jour le génie poétique de ce peuple septentrional.

Quand on pense que, suivant l'abbé Juszynski, le nombre des poètes polonais qui ont publié des ouvrages jusqu'à l'année 1760, soit en latin, soit

en langue natale , s'élève au nombre extraordinaire de mille deux cent soixante -quatre ; quand on pense que le règne de Stanislas et le commencement de notre siècle (qui, en fait de productions littéraires, est encore le résultat du même règne) ont en outre fourni un nombre considérable de poètes à ajouter au précédent , on est tout étonné de voir la Pologne si peu connue comme contrée littéraire. Sans doute, dans cette multitude d'écrivains, il y en a de fort médiocres , mais il s'en rencontre aussi du talent le plus admirable , et auxquels il n'a manqué peut-être que d'être nés dans un autre pays pour arriver à une célébrité aussi universelle que les auteurs de France , d'Angleterre et d'Allemagne les plus renommés.

En Pologne , la poésie latine a de beaucoup précédé la poésie en langue du pays; ce n'est qu'au seizième siècle que celle-ci commença à se produire avec quelque importance. Sans doute, au sortir des époques de barbarie , la langue de Virgile était passablement corrompue en Pologne ; toutefois l'usage en était tellement répandu que l'ouvrage historique le plus ancien qu'on ait écrit sur ce pays, celui de Martin Gallus, est tout entier en vers latins. Quand cette langue classique eut enfin repris son antique pureté, la versification en devint si familière aux Polonais que Stanislas Niegoszewski , au seizième siècle , improvisait et répondait en vers

latins à toutes les questions qu'où lui adressait dans les examens publics.

Parmi plusieurs recueils de poésies écrits au quinzième siècle, il n'y a guère que ceux de Krosnianin , ou Paul de Krosno , que Ton puisse citer. Ses chants historiques sont d'un caractère élevé; ses élégies se font remarquer par la douceur et la grâce : quant à ses pauégyriques , ils se ressemblent un peu trop pour la forme et pour les idées. Le seizième siècle fut extrêmement riche en poètes : plusieurs peuvent être regardés comme doués du plus grand talent ; le premier qui parut dans la lice d'une manière éclatante fat Krzycki , archevêque de Gttezae, mort en 1 537. Cet auteur excellait dans tous les genres de poésie ; il excita l'admiration non seulement de ses compatriotes, mais aussi de tous les étrangers distingués, parmi lesquels on peut citer le savant Érasme. Ses ouvrages ont été également appréciés , avec une haute faveur, dans les temps modernes. Voici le jugement porté à leur égard par le chanoine Juszyuski, jugement peut-être un peu exagéré , mais prononcé du moins par un homme fort compétent en cette matière : « Krzycki, dit-il, excelle dans tous les genres 'de «poésies: dans les satires, il surpassa Juvénal; « dans la poésie épique et élégiaque, il approcha de « Virgile et d'Ovide; dans le genre romanesmie, il « est l'égal de Catulle. »

tle Dantzig , plus connu sous le nom latin deDantiscus, d'abord soldat, puis diplomate, enfin évêque , manifesta beaucoup de talent poétique, surtout dans le genre gracieux; mais ses satires, quoique purement écrites , sont bien inférieures à celles de Krzycki. Ce fut aussi comme Dantiscus, au commencement du seizième siècle , que le fils d'un paysan , Clément Janicki , déploya des dispositions naturelles étonnantes en poésie : le feu sacré était vraiment en lui, car toutes ses productions, écrites dans le genre de Catulle et de Tibulle, sont d'une fraîcheur exquise et d'une pureté parfaite ; rien de recherché, rien de gauche; tout est facile , abondant et harmonieux dans cette versification : il est aisé , en lisant Janicki, de voir que, chez lui, la poésie coulait véritablement de source.

Quoiqu'il y ait encore une multitude de poètes qui se soient distingués , en outre des trois que je viens de nommer, entre autres Klonowicz, qui a écrit un excellent poème historique latin, De Victoria deorum, publié en 1600, je ne puis entreprendre rénumération de leurs ouvrages, ni donner une opinion sur leur manière d'écrire : cependant je ne saurais oublier le fameux Sarbtewski , en latin Sarbievius, jésuite de Wilna, né en i5g5, dont les écrits furent si estimés qu'au dix-septième siècle ils lui acquirent , avec une grande renommée , le surnom à y Horace moderne. Si la critique a repro-

ché justement à ce poète un emploi abusif d'expressions étrangères à la langue latine, elle n'a pas affaibli du moins la plus grande preuve imaginable du mérite d'un auteur, je veux dire la multitude des réimpressions : or vingt -quatre éditions de ses ouvrages , faites dans tous les pays de l'Europe et jusqu'à nos jours, prouvent la* justice des applaudissemens que Sabiewski reçut pendant sa vie , et de l'admiration que la postérité lui a conservée.

Après avoir effleuré en passant les divers talens qui , en Pologne , se sont illustrés dans la poésie latine, il faut en venir naturellement à ceux qui se sont distingués dans la poésie nationale. Ici encore je me trouve obligé d'étrangler cette partie de mon sujet, et, à regret, je suis forcé de me renfermer dans un cercle fort étroit, quoique la matière soit immense.

Avant de parler des genres d'ouvrages où la muse polonaise a vraiment excellé , je dois dire un mot d'une partie de l'art où elle a montré jusqu'à présent peu d'aptitude , et recueilli des succès à l'avenant; je veux dire la poésie dramatique. Quand on se donne comme impartial , il faut se résoudre à distribuer avec la même sincérité fe blâme ou la louange ; et, en fait d'art dramatique , il est rigoureusement juste de convenir que le génie polonais ne s'est développé que très imparfaitement. Les

LITTÉRATURE. 35o,

gens riches , dans ce pays , n'habitant que rarement les villes, les auteurs dramatiques y reçurent peu d'encouragemens , ou pas du tout : en sorte que , pendant plusieurs siècles, la plume des écrivains ne s'attacha nullement aux compositions propres à la scène. Quelques spectacles , il est vrai , avaient lieu de temps en temps à la cour, mais là on se contentait presque toujours de pièces traduites d'auteurs étrangers; encore cette occasion était-elle assez rare. Ce n'est qu'en 1 764 qu'un théâtre permanent fut établi ; mais bien que Bohomelec et Konarski se soient occupés d'en propager le goût , leurs pièces et leurs traductions étaient trop faibles pour les aider beaucoup dans ce dessein. Sans doute l'ancienne pièce de Kochanowski , intitulée le Congé des Ambassadeurs, pièce dont le sujet est tiré de X Iliade , a du mérite ; sans doute les ouvrages dramatiques composés par le prince Adam Czartoryski, et par Kniaznin, Zablocki, Osinski, Niemcewicz et beaucoup d'autres, témoignent d'un véritable talent et abondent en détails remplis d'esprit, mais l'intrigue, mais l'enchaînement des scènes, mais l'entente générale , manquent d'habileté et ne produisent aucun effet. Au total, on peut avancer, sans être sévère, que la véritable connaissance, car je n'ose dire la perfection de l'art dramatique, est encore inconnue en Pologne.

Revenons maintenant à la poésie lyrique et à la

36o LITTERATURE.

poésie pastorale , deux genres qui, en Pologne , ont donné naissance à des œuvres si* parfaites. 11 m'est absolument impossible de nommer, sous ce double rapport , tous les écrivains dignes d'une mention expresse : pour ne donner qu'un aperçu de ce qui s'est passé de remarquable de i53a à i83a, environ l'espace de trois siècles 9 je suis forcé de n'arrêter le regard que sur les sommités du pâmasse polonais.

Ce qu'il y a de remarquable dans cette longue période poétique en Pologne, c'est que le commencement et la fin en sont marqués par des ouvrages du mérite le plus élevé , et par deux noms également fameux , ceux de Kochanowski et Mickiewicz.

Jean Kochanowski , né en 1 53a , au village de Siczyn, et surnommé par ses compatriotes le Prince des poètes polonais, fut un de ces génies qui n'apparaissent que rarement dans la littérature. Je passerai sous silence ses traductions et ses poésies latines , dont il y aurait cependant beaucoup de bien à dire , pour ne m occuper que du mérite des ouvrages qu'il a composés dans sa langue maternelle. Le style de Kochanowski est d'une grande naïveté, et profondément empreint de tendresse et de mélancolie; les expressions en sont riches et élégantes tout à la fois. Il écrivit dans tous les genres de poésies; mais quoiqu'il ait traité successivement et avec succès la tragédie, l'ode, la satire, l'épi-

gramme, et qu'il y ait souvent imité avec bonheur divers poètes de l'antiquité , le triomphe de Rochanowski fut véritablement dans le genre élégiaque; c'est là qu'il sut prêter les charmes d'une versification toujours suave et pure au mérite de pensées très élevées et de sentimens pleins de douceur et de délicatesse.

Il est difficile de citer après Rochanowski des talens qui puissent lui être comparés, cependant on peut mentionner avantageusement Szarzynski- Semp , mort en 1 58 1 , et surtout Gaspard M iaskowski. Ce dernier, dont les ouvrages parurent en 1 6 1 a , est un auteur bien remarquable , et des juges éclairés trouvent même ses poésies religieuses su* périeures à celles de Rochanowski. On doit encore ranger honorablement parmi les poètes de la fin du dix-septième siècle, Kochowski et Twardowski, né en 1660, qui , malgré l'enflure trop ordinaire de son style, n'en posséda pas moins un véritable talent poétique.

La fin du seizième siècle a laissé des productions dans le genre pastoral que bien des nations de*vraient envier à la Pologne. Parmi les diverses illustrations dans ce genre, je n'en citerai que deux : la première est Simon Szymonowicz , né en 1 558, à qui l'on a donné souvent le surnom de Catulle polonais; il fut vraiment le créateur de la poésie pastorale dans son pays, et il est difficile d'imaginer

plus d'élégance et de grâce qu'il n'en a montré dans ses poèmes et dans ses idylles; aussi est-il classé au premier rang par tous les littérateurs instruits. Un autre auteur du plus grand mérite , mais dont malheureusement la plupart des ouvrages ont été perdus, est Zbylitowski, dont un petit poëme, intitulé l'Homme des Champs, fut publié en 1597 : ce léger ouvrage, précieux par un grand mérite de simplicité et de naturel , offre des détails champêtres du meilleur goût, et doit nous faire regretter vivement qu'il ne nous soit pas parvenu d'autres productions du même écrivain.

J'ai parlé de quelques auteurs anciens qui ont écrit soit des fables, soit des satires. Dans ce dernier genre, il faut principalement distinguer Stanislas Grochowski, né en i56o et mort en 1644? ce poète, qui fut en quelque sorte le Gilbert de la Pologne, comme tous ceux qui veulent à tout prix faire entendre la vérité , vécut pauvre et mourut persécuté. Dans ses acres et mordantes poésies, qui ne ménageaient personne , on. ne peut s'empêcher d'applaudir à des images poétiques pleines d'une belle inspiration, et malgré son excessive amertume d'expression , ses ouvrages se font distinguer par une grande pureté de style. Depuis Grochowski rien de remarquable ne parut dans le genre satirique jusqu'à la renaissance des lettres sous Stanislas.

Quelque stérile et nulle qu'ait été la moitié du dix-huitième siècle en Pologne sous le rapport littéraire , on doit remarquer cependant que ce fut l'époque d'un phénomène plus rare anciennement que de nos jours, l'apparition des ouvrages d'une femme poète : Elisabeth Druzbacka , surnommée la Sapho polonaise, morte en 1760, étonna ses compatriotes par la fécondité , le charme et la grâce de ses poésies. Le genre descriptif et pastoral est celui qu'elle affectionna le plus, et en cela elle suivit heureusement la pente de son génie naturel , car ses productions en ce genre sont remplies de sensibilité et de ces inspirations délicates et vraies qu'il faut pouvoir trouver dans son propre cœur, et que tous les efforts de l'èsprit ne sauraient suggérer à un poète.

Passant maintenant à nos temps modernes, c'està-dire à la fin du dix-huitième siècle et au commencement du dix-neuvième, que je regarde comme ne formant qu'une même époque de prospérité et de gloire littéraire , le choix des nombreux écrivains qui se présentent , et le jugement à porter sur leurs ouvrages deviennent si difficiles , que je ne m'arrêterai que sur quelques uns au hasard, me réservant d'y revenir avec plus de développemens critiques, si l'occasion m'en est offerte dans quelque autre écrit dont j'aurai à m'occuper plus tard.

Au nombre des poètes de cette brillante époque, je mettrai d'abord Trembicki ; sans doute il a peu écrit, mais dans le petit nombre de ses ouvrages on trouve un cachet particulier et l'allure d'un talent de premier ordre. Wengierski excella surtout comme poète satirique : bien des gens lui préfèrent en ce genre Naruszewicz et Niemcewicz ; pour moi Wengierski est supérieur à ces deux poètes : sans doute ils attaquent avec habileté comme lui les défauts de leur siècle , mais ils n'ont pas au même degré l'élévation et l'audace de pensée; Wengierski ne ménageait aucun travers, ne faisait grâce à aucun ridicule, mais il savait mettre tant d'esprit et de finesse dans ses vers y qu'on lui pardonnait involontairement son persiflage amer et sa mordante causticité.

Krasicki, par ses fables, ses satires et ses autres poésies, mérite d'être placé en première ligne des poètes modernes; il manie également bien tous les styles , sait amuser et plaire tout en s'occupant de choses sérieuses : il a produit un grand nombre d'ouvrages. Outre l'excellent poète lyrique Woronicz, dont la réputation littéraire est très haute, je pourrais encore citer avec éloge Szymanowski , Felinski, Kropinski, Kniaznin, Osinski et Dmochowski , et bien d'autres poètes dignes qu'on en fasse mention; mais l'espace me manque pour une semblable ^numération , et entre tant d'écrivains

qui ont illustré les lettres en Pologne, outre ceux dont j'ai parlé déjà, je ne peux plus nommer que le célèbre Mickiewicz , dont les productions tour à tour tendres et gracieuses comme celles de Tibulle, ou sombres et terribles comme celles de lord Byron , lui ont valu , non seulement l'admiration de ses compatriotes , mais encore aujourd'hui les éloges de toute l'Europe éclairée.

Je terminerai ici ce court aperçu des mœurs politiques, religieuses et littéraires de la Pologne. Beaucoup de choses y manquent certainement, plus tard j'aurai peut-être l'occasion de rendre moins insuffisant et moins indigne de son objet un travail si important. Je n'ai pu aujourd'hui que l'offrir au lecteur d'uoe manière accessoire , entre le récit que j>ai déjà fcit des «adens de ma campagne de Pclogn* et la série d evénemens désastreux dont je vais avoir à l'entretenir.