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Pour mieux comprendre les récits qui vont suivre, il ne sera pas inutile de rappeler un instant à nos mémoires V aspect du collège de Vaugirard vers la fin de juillet i8jo. Nous touchons à la période de transformation. Ce n est pas encore le vaste établissement d'aujourd'hui avec sa blanche chapelle, son parloir grandiose, son entrée monumentale; ce n'est déjà plus la maison de l'abbé Poiloup, le Vaugirard d'autrefois tel que Vont connu les anciens.

Certes, le vieux collège est resté debout — on s'est bien gardé de toucher au berceau. — Rajeuni par le badigeon qui vient d'effacer les traces de V incendie de janvier ' , il se dresse plus

j. Le samedi, 23 janvier 1870, de six heures a dix heures du soir, un violent incendie consuma la lingerie des élèves, qui occupait alors un local de six fenêtres de façade, à droite et à gauche de l'horloge.

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riant que jamais entre le vallon tout fleuri et la terrasse bien connue où défilèrent tant de rangs silencieux. Mais il n'abrite plus seul la famille augmentée.

La tendance est à bâtir. Déjà, Vannée 1866 avait vu l 'achèvement de la Grande salle et du Dessin ; Vannée 186c a vu la construction d'une aile entière.

Ce nouveau corps de logis, terminé depuis neuf mois à peine, ï élève au fond de la cour de troisième division, en bordure sur la rue Lacretelle. Les élèves, moins frappés, je crois, de V élégance de ses proportions que du nom de son architecte, Vont appelé le bâtiment Joly. jolie ou non, la maison est commode. Au re;~ dechaussée, se suivent, deplain-pied, V étude et les classes de la troisième division. Au premier, celles de la seconde, dont V ancienne étude est devenue les Colles et le corridor qui longent la Petite grande salle. De spacieux dortoirs occupent tout le second. Quant aux deux étages supérieurs, d'où le regard découvre au loin, comme dans un panorama, V éperon de Ba-

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gueux, les hauteurs de Châtillon, puis les collines boisées de Meudon et de Saïnt-Cloud, ils

sont aménagés en infirmerie modèle : dortoirs avec chapelle contiguë, dix-huit chambres de malades, salle d'étude, pharmacie, salon de pansements et cabinet du docteur. C'est le superbe domaine où le frère Scharff règne en maître l .

Bientôt cependant, grâce au nombre toujours croissant des élèves, ce large bâtiment se trouva trop étroit. Au mois de mars 1870, les supérieurs décidèrent de bâtir, parallèlement aux nouvelles constructions, une aile orientale destinée aux parloirs et à la chapelle. Déjà les ouvriers creusaient les puits, jetaient les fondations... Les premiers bruits de guerre ont fait abandonner les travaux. Il reste un chantier désert qu'entoure une palissade suivant la façade

1. Ces deux étages sont aujourd'hui transformés eu dortoirs. En 1873, l'infirmerie fut installée plus près des parloirs, audessus de la chapelle, dans t'aile orientale. Elle y est encore actuellement, non plus, hélas ! sous la direction de l'habile et excellent Frère Scharff, mais sous la direct ion non moins dévouée des Sœurs de Saint-Joseph de Cluny.

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occidentale du parloir actuel et se prolongeant, à angle droit, sur la rue de Vaugirard. L aspect général n'est pas autrement modifié. La grille verte — celle qu'on voit maintenant en face du grand portail, de Vautre côté de la rue élargie — n'a pas cessé d'être Ventrée principale. V édifice gracieux du petit collège ne domine pas encore les pentes étage es du parc, les petites divisions continuent d'habiter trois annexes : Saint-Stanislas, dont les pavillons s adossent au mur de fond du nouveau jardin d'entrée; hors de l 'enceinte, la maison Saint- Louis complètement isolée et la maison Saint-Joseph qu'un tunnel, passant sous la rue, fait communiquer avec le grand collège.

Tout incomplète que soit cette esquisse, elle permettra, je l'espère, aux anciens, de raviver leurs souvenirs; aux plus jeunes, de reconstituer, par V imagination, le plan de Vaugirard pendant l'année terrible.

Désormais, nous connaissons la scène; voyons les événements qui vont s'y accomplir.