UN SINGE HABILLÉ DE SOIE, ETC

Une troupe de macaques et d'orangs-outangs qui gambadaient, se jouaient, se battaient dans la clairière, en face du palais.

Hanouman contemplait ce spectacle avec une avide atteution, et, se tournant du côté de la forêt, il avait l'air de faire des signes d'intelligence à ses camarades; on eût dit même que, se balançant de haut en bas sur ses jambes de derrière, il cherchait a prendre son élan pour sauter de la vérandah dans la forêt.

Singa-Poutra avait (ini par concevoir cette crainte, il se levait pour rentrer dans le palais.

Soudain un cri aigre, grinçant comme une scie qui entame une pierre, perce les oreilles deSinga- Poulra.

Hanouman, en jetant le livre qu'il choyait tant tout a l'heure, se précipite d'un bond vers ses amis de la forêt, tout paré qu'il était, et, bien plus, dès qu'il fut au milieu d'eux, il se mit à lancer, a leur exemple, en véritable orang-outang, des noix de cocos et des pierres contre le palais de Singa-Poutra, contre son maître de tout a l'heure.

— Vous le voyez bien, j'avais raison, dit Ranirama au prince, qui était consterné : un singe habillé de soie est toujours un singe.

Le capitaine allait-il ajouter a son récit quelques observations destinées a faire sentir les allusions que tout le monde avait saisies, jusqu'à Armand, car les auditeurs l'avaient regardé a plusieurs reprises, et lui, allait-il balbutier a son tour quelque apologie? on ne saurait le dire, car un bruit soudain, extraordinaire, imposant, vint frapper toute la compagnie, qui ne chassait plus et se dirigeait vers le château en prenant le chemin du village que Gretly habitait : on marchait très-paisiblement en écoutant la fable du singe de Singa-Poutra, quand tout a coup se fit entendre en l'air un fracas violent, rapide comme celui de vingt carrosses qui passeraient a la file au plus grand galop, dans une rue étroite; un fracas pareil a celui d'un long coup de tonnerre, quand la foudre tombe!

Chacun lève la tête : c'était le convoi du chemin de fer d'Orléans, qui passait sur un pont lancé de beaucoup au-dessus du chemin creux, que la société traversait alors.

— Est-ce que vous n'avez pas entendu? dit Henri, quand cet ouragan de bruit fut passé.

— Comment! si nous n'avonspas entendu! se récria Emma en riant ; il faudrait être sourd plus qu'une pierre, pour ne pas entendre un tel tapage I

— Aussi ne me faites pas l'injure de croire que