INÈS IL LA

dez et sa femme, dont Inésilla élait la iille unique, témoignaient la joie la plus complète, et, lorsque je sortis a onze heures pour retourner à bord de mon bâtiment, je rencontrai la bonne vieille Christine, gouvernante de dona Mendez, puis nourrice d'Inésilla; l'excellente femme, alors dans le ravissement le plus expansif, le plus bavard, trouva moyen de me dire en deux minutes que la senorita se mariait dans quinze jours, que don Pablo la rendrait heureuse, oh ! bien heureuse... — il était si aimable!... — et que le nouveau ménage resterait a Barcelone. Elle ne put achever celte dernière phrase sans avoir dans les yeux deux grosses larmes de joie. Elle ne perdait donc pas son Inésilla, sa bien-aimée Inésilla, sa fille de lait»

Ces informations que la babillarde Christine m'avait données dans son effusion, je les reçus bientôt officiellement avec l'invitation d'assisler a la cérémonie nuptiale. Or, deux jours avant cette grande solennité, j'étais venu visiter le couvent de Saint François, et je me promenais dans son magnilique cloître, lorsque j'aperçus, tout au bout des arcades, Christine, dona Mendez, puis bientôt je vis, h quelques pas de don Pablo, Inésilla dans un costume si magnifique, qu'il contrastait désagréablement avec l'austé-

Ô6 SOUVENIHS DE VOYAGE.

rite du monastère. Près d'Inésilla était un moine, un frayle, un bon frère que je connaissais pour le religieux le plus exemplaire, le plus accompli de toute la Catalogne, de toute l'Espagne peut-être : se tenant toujours avec soin dans sa cellule, ou au pied de l'autel , il ne descendait jamais des soins du ciel aux choses de la terre que pour donner de bons et salutaires avis. Puissant conseiller au nom de la religion, il venait sans doute d'exercer auprès d'Inésilla son bienfaisant ministère, il est probable que le luxe de la fiancée avait été le texte de quelques-uns de ces avertissements.

— Mon père, lui dit la jeune fille, merci, merci de vos bons conseils.

Bons, ils devaient l'être, venant de la part de ce frayle; mais Inésilla les trouverait-elle longtemps bons? Le surlendemain, qui fut le jour de la noce, les avis du religieux étaient bien oubliés a coup sûr. Jamais plus de faste n'entoura le mariage de la fille d'un grand d'Espagne de première classe, et, lorsque, au sortir des carrosses éclatants qui avaient amené a l'église les amis et la famille, la longue file des feirmes entra sous les ténébreuses voûtes de l'église de Sainte-Eulalie, on eût cru voir un ruisseau scintiller dans la solennelle obscurité de la cathédrale : c'étaient les

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diamants dont loutes les femmes étaient couvertes. Inésilla, manquant au bon goût pour déployer son luxe, s était chargée de joyaux, au lieu d'être simple comme il convient à une jeune épouse. Quant à Christine, peu sensible a ces convenances, elle trouvait Inésilla admirable et ne regrettait qu'une chose: c'était que Ton n'eût pas conservé l'antique coutume, qui voulait qu'autrefois, dans tous les mariages catalans, les hommes marchassent derrière les femmes en mémoire des hauts faits que celles-ci accomplirent contre les Maures.

Bien que Ton n'eût pas observé ce galant usage, cependant le mariage d'Inésilla et de Pablo fut célébré avec la plus grande pompe. Les orgitès les avaient salués a leur entrée par un tonnerre d'harmonie, et, lorsque au milieu de la foule qui se pressait sur leur passage, ils sortirent de la cathédrale, le solennel chant de l'orgue gronda encore sur leurs têtes, puis ils franchirent le seuil , et le cortège nuptial rentra à l'hôtel de don Mendez, pour commencer les huit jours de fêtes somptueuses qui devaient célébrer l'union de Pablo et d'Inésilla J'y assistai : jamais je n'avais vu pareille splendeur de bals, de banquets, de toilettes renouvelées presque a chaque heure. Inésilla exécutait de point en point les projets qu'elle avait faits

avant son mariage, et, don Pablo s'y prêtant de tout son cœur, elle ne laissait échapper aucune occasion de déployer son luxe et sa somptuosité; Je n'allais jamais, a la chute du jour, faire ma promenade sous les ombrages du Puseo Nuevo, sans rencontrer le jeune ménage dans une voiture nouvelle ou tirée par un attelage nouveau. La veille, c'était une parure de diamants qui avait ébloui la foule élégante réunie sur les remparts, d'où la vallée est si belle a voir; le lendemain, c.es diamants ne plaisaient plus a Inésilla, et de précieuses perles lines les avaient remplacés. Au spectacle, au combat de taureaux, elle voulait tou jours éclipser la femme du gouverneur général, et les plus opulentes dames de la ville.

Toutes les fois que je venais a terre, j'assistais au progrès de ce luxe et de cet amour des plaisirs; mais en 1805, a la suite de la rupture de la paix d'Amiens, paix si courte et si brutalement violée par le gouvernement anglais, le bâtiment que je montais dut prendre la mer et s'éloigner de Barcelone. Toutefois j'y avais fait un assez long séjour pour établir des relations d'amitié, et une correspondance aussi suivie et aussi exacte que les circonstances le permettaient me tint au courant de tout ce qui concernait Inésilla cl Pablo.

1NÉS1LLA. 30

Leur commerce devenait de plus en plus Uoiissant, et le faste, les somptuosités, croissaient avec l'opulence de la maison, sans qu'une pensée d'économie et de réserve pour l'avenir vint à la pensée d'Inésilla, et même de Pablo. Il l'aimait lant, qu'il avait pour elle la faiblesse que nous avons a grand tort pour les enfants que nous gâtons : il contentait ses moindres caprices 11 eût cependant été sage de mettre un terme à des prodigalités qui s'opposaient a l'application du proverbe castillan : Ouvre la porte au bon jour, et prépare-toi pour le mauvais.

Et le mauvais jour de l'adage était de plus en plus imminent. C'est en 1812 que je reçus les dernières nouvelles, et l'imprudent ménage n'avait rien préparé pour le jour des catastrophes. Une autre circonstance bien fatale pour l'avenir d lnésilla, ce fut la mort presque simultanée de don et de donaMendez. Ainsi elle n'avait plus de conseillers affectueux, sincères, intimes. 11 n'eût pas été, suivant moi, plus malheureux pour un aveugle de perdre son guide qu'il ne le fut pour Inésilla de perdre sa mère, et la pauvre femme témoigna en mourant, me dit-on, les mêmes craintes que moi.

Trois ans s'écoulèrent sans que j'entendisse parler de Barcelone : j'avais passé tout cet espace de temps

dans de lointaines régions; mais, en • revenant en France, je devais croiser avec ma frégate, dont j'étais alors capitaine, sur les côtes de la Calalogne. J'eus donc tout naturellement l'occasion de revoir Barcelone, et par conséquent Pablo et Inésilla. 11 m'avait suffi de me présenter dans leur hôtel pour être invité h une fête qui devait avoir lieu le lendemain. Je m'y rendis et fus témoin d'un déploiement de luxe aussi ridicule qu'il était imprudent de la part d'un armateur dont la fortune dépendait d'une tempête, d'un ouragan, d'un souille de Dieu. Telle fut l'observation que firent dans les salons mêmes, et en jouissant de ces prodigalités, plusieurs négociants qui allaient jusqu'à dire que don Pablo cherchait a oublier, dans cette folie de dépenses et de fêtes, la position difficile où il se trouvait.

Ces paroles inquiétantes me troublaient, car j'aimais Inésilla, Inésilla que le ciel venait de rendre mère, et je cherchais a attribuer ces propos que j'avais entendus a quelque malveillante rivalité, lorsque, au moment où je sortais pour retourner a mon bord, je sentis une main toucher doucement mon bras, j'entendis une voix murmurer presque tout bas :

— Senor! senor!

Je m'arrêtai; c'était la bonne vieille Christine qui

INÊSILLA. 41

m'abonlait ainsi. Après m'avoir dit d'un Ion affeclueux qu'il y avait bien longtemps qu'elle ne m'avait vu, que depuis ce temps-là il s'était passé bien des choses, sa voix s'altéra au souvenir de ses vieux maîtres, et elle éclata tout a coup en soupirs a demi comprimés :

— 0 monsieur! me dit-elle, 6 senor! si vous sa viez ! .. mais vous étiez l'ami de don Mendez et de sa femme, vous aimiez aussi ma petite Inésilla... vous l'aimez encore, n'est-ce pas? Eh bien, je puis tout vous dire. Tenez, monsieur, je ne sais pas comment tout cela finira. Celle armée de laquais qui me méprisent, moi, la pauvre bonne vieille, et qui traitent bien mal la nourrice de leur maîtresse... mais elle ne le sait pas... Eh bien, cette armée de laquais ruinera la maison, je le prédis. Je vous le demande, y a-t-il moyen de tenir a un train de vie tel que celui que vous venez de voir? Table ouverte tous les jours, féle, musique, bals, que sais-je? y a-t-il moyen de résister a cela? Aussi j'ai entendu l'intendant dire que déjà il a fallu vendre les terres que mon maître don Mendez avait possédées entre Barcelone et Tortose, on n'a gardé que le château, parce que cela brille, mais je crois bien qu'il y passera aussi quelque jour, et bien d'autres choses encore. Et quand on

pense qu'il suffît d'une tempête qui engloutisse les bâtiments de don Pablo pour réduire le ménage à la misère; et alors ma pauvre Inésilla et sa charmante pelile Maria, monsieur, que deviendront-elles?

Les révélations que Christine venait de me faire m'affligèrent, mais elles ne me surprirent aucunement, et l'excellente vieille, voyant que j'allais y couper court pour retourner a mon bord, se hâta d'arriver en quelques mots h la conclusion, et elle me supplia de donner quelques avis, quelques avertissements h Pablo et a Inésilla dont la conduite insensée menaçait leur avenir et celui de leur fille Maria. Au nombre des personnes que mettaient en péril les folles dépenses dlnésilla et de Pablo, Cristina ne s'était pas nommée, et pourtant je savais que dona Mettriez, du haut de son lit de mort, avait recommandé a sa fille d'assurer une vieillesse aisée et heureuse a sa bonne nourrice.

Ce fut surtout la pensée du sort réservé a Christine qui me décida à hasarder près de Pablo et d'Inésilla quelques conseils; mais ils furent mal accueillis, on me demanda en quelque sorle de quoi je me mêlais, et je dus me taire. Puis, rappelé dans un port de France pour entreprendre diverses expéditions lointaines, je ne retournai plus a Barcelone, je

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n'entendis même plus guère parler de ce qui s'y passait, jusqu'à la fatale année 1821 .

. Cependant j'en avais assez appris pour savoir que mes tristes prévisions se réalisaient de plus en plus.

Un soir, dans un bal que les officiers d une de nos colonies nous avaient offert, je dansais avec une jeune femme qui portait a son cou un collier de si magnifiques diamants, que je ne pus cacher mon admiration :

— En effet, me répondit-elle, ils sont bien beaux : mon mari vient de me les rapporter d'Espagne, où il les a achetés dans une vente faite pour le compte d'uu armateur nommé don Pablo.

— Don Pablo î répétai-je, et ce cri fut comme r écho d'un coup que j'eusse reçu au cœur. Don Pablo ! que lui est-il donc arrivé?

Ma danseuse ne put m'en donner d'autres nouvelles, et je fus réduit à mille conjectures sinistres. Pour qu'lnésilla se fût décidée a vendre ses parures, ce qui la faisait briller, il fallait qu'elle fût dans une position bien critique. Tant que dura le bal, et longtemps depuis lors, je pensai a cette éclatante famille qui naguère encore éblouissait Barcelone. Quel était son sort actuellement? En mer, et pendant les longues heures que je passais sur le pont, lorsque je ne son-

geais pas à vous, mes amis, j'étais poursuivi de l'image d'Inésilla si opulente naguère, peut-être aujourd'hui si pauvre. La petite Maria, destinée a une vie de richesse, avait donc été dépouillée de ces biens qui devaient lui appartenir et dépouillée par la folie de ses parents; et la pauvre Cristina, la nourrice, la gouvernante affectionnée, elle dont une voix mourante avait recommandé les vieux jours a Inésilla, Crislina avait-elle été sauvée du naufrage?

Puis, après ces longues et pénibles réllexions, je me disais que sans doute je m'exagérais tout cela, comme il arrive lorsqu'on est loin d'objets qui nous inquiètent. Hélas ! je n'exagérais rien ! J'étais loin au contraire d'avoir supposé un instant la réalité.

Un jour donc, en 1821, étant en rade de Brest, je reçus Tordre de prendre a mon bord de généreux médecins qui se rendaient avec empressement a Barcelone décimée, et plus que décimée par une horrible peste nommée la fièvre jaune. A ces médecins s'étaient joints plusieurs de ces anges de charité nommés sur terre filles de Saint-Vincent de Paul. Nous partîmes donc sur-le-champ, et fîmes force de voiles pour arriver le plus tôt possible au secours de celte population mourante.

De quelles bénédictions on salua la venue de nos

INÉSILLA. 45

dévoués méd^OTTs et de leurs angéliques compagnes, dans ce lieu de désolation! Barcelone était la ville du deuil et de la mort. Lorsque du pont de mon navire je la contemplais morne, silencieuse, je nie rappelais avec une émotion qui me serrait le cœur le murmure de chants, de sons des castagnettes, de concerts, de bruils joyeux que nous apportait autrefois le vent de terre. Aujourd'hui c'était la paix sinistre d'un tombeau. Celte belle et vaste maison où jadis Pablo et Inésilla tenaient de bruyantes et splendides assemblées, les larges fenêtres en étaient closes. Ils étaient déserts et couverts de mousse, ces balcons Au haut desquels j'avais tant de fois admiré la rade. Où était Inésilla, où étaient Pablo et leur enfant, et Cristina?

A toutes ces questions je reçus une sinistre réponse, un matin que le service m'avoit appelé a terre : don Pablo, réduit aux dernières extrémités par sa folle conduite et par des catastrophes successives, avait cédé au désespoir. Terminant sa vie par un crime, il s'était brûlé la cervelle... Quant a Inésilla, on ne put m'en rien dire, sinon qu'elle était dans un village des environs et y mourait de faim sans doute, a moins que la fièvre jaune n'eût mis un terme a la triste vie d'elle et de son enfant.

Plongé dans les réflexions que m'inspirait une telle catastrophe, je marchais a pas lenls sur la plage, lorsque j'entendis mon nom prononcé par une voix épuisée :

— 0 senor, senor! me reconnaissez-vous?

— Crislina! m'écriai-je ; où est votre maîtresse?

— Hélas! me répondit la pauvre Crislina, bien mal, bien mal, mon Dieu !

— Conduisez-moi vers elle ; je veux la voir, la soulager si je le puis.

— Ah Dieu !

Crislina ne put répondre que par cette exclamation, tant sa voix était étranglée par les sanglots, tant il y avait de larmes dans ses yeux rouges comme du sang. Après une silencieuse marche d'un quart d'heure a mes côtés, elle me devança pour aller ouvrir la porte de la plus misérable cabane que j'eusse jamais vue. Là, sur un grabat de paille, élait étendu un corps long, jaune, sans mouvement.

— Inésilla, Inésilla! m'écriai-je.

Une figure hâve se souleva, et deux grands yeux presque éteints se fixèrent sur moi :

—Inésilla, repris-je,— me reconnaissez-vous? C'est le capitaine,.... — l'ami de votre père, — votre ami.

Elle me tendit la main, — une main décharnée;

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— et après un soupir que je crus être le dernier de sa vie :

— Maria,.... mon enfant! elle est là, morte par ma faute!....

Et, en disant cela, elle me montrait le cadavre de sa fille couché a côté d'elle.

— Mon mari!.... c'est par ma faute aussi qu'il est mort; et Crislina!.... Crislina, je l'ai laissée sans pain. Je vais mourir avec le remords de n'avoir pas obéi au dernier vœu de ma mère. — Adieu!... pardon!..- pardon!...

En disant ces mots, Inésilla expira. Avec l'argent que j'avais destiné à venir au secours de cette misérable victime de la prodigalité, je fis entrer Crislina dans un hospice où elle a terminé ses jours paisiblement, mais dans un deuil qu'elle ne quitta jamais.

DOMNICH

— LÉcosse! l'Ecosse! a raoi l'Ecosse, s'il vous plaît!

En prononçant ces mots, Oscar présentait son billet a M. de Kernoël qui le prit, mais, en même temps, dit à son petit-neveu :

— De la patience, de la patience! J'ai déjà, ce soir, été de France en Suisse, de Suisse en Espagne; et il faut, à présent, sauter d'un seul bond d'Espagne en Ecosse. Laissez, du moins, un peu respirer mon infatigable et rapide monture, !a mémoire.

M. de Kernoël prit ensuite quelques minutes de repos pendant lesquelles il recueillit ses souvenirs, et

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donna enfin le signal de l'attention 'a l'auditoire qui l'écoulait vraiment avant qu'il parlât : .

— - C'était tout a fait dans les premiers temps de ma carrière maritime : j'étais élève a bord de la corvette l'Alcyon, lorsque, au retour d'une petite expédition vers les côtes du Groenland, nous fûmes assaillis par une très-violente tempête dans l'orageuse mer des Hébrides. Après avoir lutté pendant deux jours contre un naufrage toujours imminent, notre navire se trouva, quand le beau temps revint, dans un tel état d'avarie, qu'il fallut relâcher a Slormaway, petit port de l'Ile Lewis, pour les réparations indispensables. Comme elles devaient durer une quinzaine de jours et que ma présence à bord n'était nullement nécessaire, le capitaine me permit de m absenter pour visiter les îles Hébrides, les colonnades basaltiques de Skye, la grotte de Staflfa, cette véritable cathédrale que la nature a élevée Sur la mer, et l'île d'Iona, au doux nom qui signifie colombe en hébreu; Iona qui fut, en effet, le lieu de retraite de saint Columba et le tombeau d'un grand nombre de rois d'Écosse, d'Irlande et des iles.

De l'île d'Iona, je me mis en mer pour aller a Skye, et de Skye retourner à Lewis, car dans trois jours mon congé expirait; j'avais promis d'être de

retour à Stormaway avant le terme, et, pour tenir ma parole, j'aurais sacrifié les plus vifs plaisirs; car la parole d'un homme, c'est lui-même, c'est son honneur, sa vie, sa vie la plus noble, la vie de son âme.

La barque qui me portait, poussée rapidement par le vent dans les voiles et les robustes bras de nos rameurs, approchait de Skye, lorsque le ciel, venant à se charger, justifia parfaitement le nom de cette île. (En norvégien ce nom signifie brouillard.) La brume nous entourait si épaisse, que la navigation était fort périlleuse au milieu des flots qui se pressent aux abords de Skye, et sur lesquels la mer, se brisant dans tous les sens, est tourmentée par des courants contraires. Le vent s'était élevé; les vagues étaient devenues presque autant de trombes, ei nous allions périr lorsqu'un coup de mer nous jeta sur une plage de sable. La nuit n'était pas encore venue, eCj'apercevais, a une centaine de pas de moi, un château. Je payai bien vite un batelier et courus vers cette habitation, qui se nommait le château de Kilmuir. J'avais a peine ébranlé la cloche qui a remplacé le nain des anciens jours, que je me vis entouré de tous les soins de la vieille hospitalité écossaise. La famille de Kilmuir était composée de quatre personnages : Meg, la servante fidèle et affectionnée,

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et je la nomme la première, parce que c'est elle qui accourut à petits pas de vieille m'ouvrir la massive porte de chêne. Après Meg, vint au-devant de moi une femme grande, élancée, à la figure noble, encadrée de beaux cheveux blancs; c'est dire qu'elle n'était pas jeune, et cependant Tabitha n'avait jamais été mariée. Elle avait voulu resler miss Tabitha pour ne pas quitter son père, sa mère, et, ensuite, ses frères Domnich et Fergus.

— Bienvenu, notre hôte, asseyez-vous, me dit Domnich en me montrant une table servie. — Vous voyez que le couvert de l'hôte était mis comme toujours. C'est vous qu'aujourd'hui Dieu nous envoie. Soyez le bienvenu ! mais changeons de place et mettez- vous près du feu. Vous avez besoin de vous sécher.

Le vieux et vénérable Domnich avait a peine dit ces mots, que l'arrangement qu'il avait prescrit était opéré, et que le dos tourné au feu, j'étais assis entre Domnich et Tabitha. Quant a Fergus, l'autre frère, qui, bien que le plus jeune, n'en avait pas moins soixante-quinze ans, d'après sa propre déclaration, il était en face de moi.

La conversation roula d'abord, et tout naturellement, sur la tempête qui continuait toujours et m'avait amené b Kilmuir, a la satisfaction de chacun.

Plus mes hôtes étaient discrets et paraissaient moins curieux de m'interroger, plus je devais être empressé a leur donner des détails qu'ils ne provoquaient pas et a répondre par la confiance a leur confiance hospitalière. Je leur racontai donc ensuite mes voyages, la relâche de Y Alcyon a Stormaway, et l'emploi que j'avais fait de mes jours de vacance pour visiter le pays. Alors il fallait voir briller dans les yeux des bons insulaires l'orgueil national et l'amour de leurs sauvages îles. Je les ravissais en leur témoignant l'admiration que j'avais éprouvée devant la grotte de Staffa, devant les ruines de Colonsay et d'Icolm-Kill, et leur joie fut a son comble lorsque je leur parlai d'une certaine vallée de Kilmuir, que l'on disait fort curieuse, et qui, d'après son nom, devait être dans le voisinage.

— Comment! mais à coup sûr, s'écrièrent a la fois mes trois hôtes; et Domnich ajouta :

— Vous voyez ces montagnes dont le sommet re çoit les dernières teintes rosées du soleil couchant? Eh bien ! la vallée de Kilmuir est Ta derrière. Figurezvous qu'elle est tout a fait entourée de ces montagnes escarpées, excepté sur deux ou trois points que nous autres, habitants du lieu, nous connaissons seuls. Vous serez étonné, en y entrant, de vous trouver

DOMNICH 53

comme dans un enclos immense où peuvent paître quatre mille têtes, de bétail.

— Ce lieu, répondis-je, dut être précieux à l'île pour servir de refuge lors des attaques des Danois, des Norvégiens, des Anglo-Saxons.

— Et plus tard que cela encore, monsieur, répliqua Domnich en élevant les yeux.

Mon attention étant excitée par ces paroles, mon regard suivit la direction qu'avait prise celui du vieil lard, et il me sembla qu'il se fixait sur deux cors suspendus au-dessus du haut manteau de la cheminée, entre les têtes de sanglier, de daim, les pieds de cerf, les vautours cloués les ailes étendues, et tous les attributs et trophées de la chasse. Les cors me semblaient parfaitement placés au milieu de ces débris de triomphes des forêts, et je n'y aurais pas songé plus longtemps si Fergus n'eût dit, continuant les propos de son frère :

— Le prince Charles-Edouard, sans la vallée de Kilmuir, et aussi sans un de ces cors, aurait fort risqué de ne pas aller mourir dans son lit a Home! reprit Domnich.

Et lorsque, après avoir servi le dessert, la bonne Meg se fut retirée dans son immense cuisine, Domnich prit la parole. Je donnai une telle attention à

son.récit, que je n'en ai jamais oublié le moindre détail, et aujourd'hui je puis le redire aussi nettement que je le faisais il y a quarante ans et plus, tout a fait comme si j'avais été témoin des circonstances qu'il rappelle.

Votre histoire d'Angleterre vous a appris, mes enfants, et avec plus de détails que je ne pourrais le faire, comment, la famille des Stuarts étant tombée du trône en 1H88, une autre famille la remplaça, mais ne jouit pas tout d'abord d'une possession paisible. Le roi détrôné lit d'inutiles tentatives pour reconquérir son royaume, et, bien qu'en mourant en 1710 à Saint-Germain, où Louis XIV lui avait donné un royal asile, il eût dit a son fils : « Quelque belle que soit une couronne, il vient un temps où elle est fort indifférente, » Jacques 111, surnommé le Prétendant, voulut essayer, en 1715, de remettre cette couronne sur sa tête. L'Ecosse, soulevée en sa faveur, fut le théâtre de plusieurs combats dans lesquels il échoua toujours ; ce qui n'empêcha point son fils Charles- Kdouard de tenter encore une fois la fortune; ce qui n'empêcha point non plus l'Ecosse de prendre encore parti pour le descendant de la famille des rois qui la gouvernaient lorsque ce pays formait un royaume a part.

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Cependant le soulèvement des populations en faveur de Charles-Edouard ne paraissait pas devoir être aussi général que, trente ans auparavant, il le fut à la voix de son père; et, même dans la famille, il y avait souvent dissidence à cet égard. A Kilmuir, par exemple, le chef de la maison et sa femme étaient dévoués paçtisans des Stuarts. Fergus, leur second (ils, partageait leur opinion ; quant à Tabitlia, jeune fille, elle n'en avait encore aucune ; mais celle du lils aîné, Domnich, était contraire de point en pointa celle de ses parents; aussi, lorsqu'en 1745 Charles-

Edouard descendit intrépidement, presque seul, avec sept officiers et pas un soldat, sur la plage du sudouest de l'Ecosse, Domnich se serait trouvé dans une position très-critique entre le profond respect qu'il rendait a son père et l'opinion qu'il s'était faite en opposition a la sienne; il est a la fois si irrésistible, si absurde, si coupable quelquefois, le pouvoir de ce que l'on appelle en politique l'opinion! Mais, un an avant la démarche de Charles-Edouard, la mort avait, prématurément et presque le même jour, enlevé à Domnich son père et sa mère.

Domnich resta donc le chef de la maison, le prolecteur de sa sœur Tabitlia, et Fergus, bien que d'un sentiment contraire en politique, vivait le plus ami-

calement du monde avec son frère, lorsque ce sentiment, que jusqu'alors aucune circonstance n'avait appelé à se transformer en action, devint plus ardent et plus impérieux que jamais à la nouvelle du débarquement de Charles-Edouard à Moydart, tout près do l'île de Skye.

— Je veux aller me joindre à lui, dit tout aussitôt Fergusen apprenant cette nouvelle. Mes armes! les armes de mon père !

Et il saisit la vieille claymore de Kilmuir.

Ce fut en vain que Domnich chercha a combattre sa résolution, non point en lui en faisant considérer le péril, car il savait que la bravoure de Fergus repousserait bien loin cette considération, mais en lui disant que la tentative de Charles-Edouard lui paraissait insensée, et qu'en prenant les armes pour U> prince banni il s exposait au plus cruel des effets de la guerre civile, c'est-à-dire a le trouver, lui, Domnich, lui, son frère, dans les rangs opposés. Ce fut en vain que Tabitha couvrit de larmes ses mains qu'elle pressait' entre ses mains jointes. Fergus était rendu insensible à tout par le fanatisme politique.

Rien ne put donc le retenir au château, ni les représentations de Domnich, ni les prières de sa sœur,