DU GENERAL DE MONTAUBAN

s. E. M. LE MARÉCHAL MINISTRE DE LA GUERRE.

Décembre 1860.

En quittant Tien-Tsin , le 22 novembre , je me rendis directement à Chè-Fu , dont je visitai la garnison, fy trouvai tout en bon ordre et fort bien tenu : un petit cercle avait même été créé par le cornmandarU de Laplane, 6{u 101% que j'y avais laissé comme commandant supérieur , quand l'armée quitta ce camp pour se rendre dans le Nord. L'hôpital était dans le meilleur état et les relations avec les habitants continuaient à être parfaites.

Il faisait un froid rigoureux à Ché-Fu et les montagnes y étaient couvertes de neige ; av^si ai-je réduit la garnison autant que cela était possible , et la position ne sera plus occupée que par 250 hommes , poste intermédiaire suffisant entre Tien - Tsin et Shang-Haï , et sur lequel doivent s'établir les communications qui ne peuvent plus, jusqu'à nouvel ordre , avoir lieu que par terre , le Peï-Ho étant gelé.

Le lendemain je quillai Ché-Fu , très-satisfait de ce que j'avais vu.

J'étais à quarante-huit heures de Nagasaki , le temps était beau, et je résolus d'aller visiter ce port important du Japon j ne pouvant aller à Jeddo d'une manière officielle . Je n'ai pa^ eu à regretter ma résolution , car j'ai fait un voyage que ^ jusqu'à ce jouTj il a été donné à bien peu d'Européens d'accomplir.

Je partis à bord de l'aviso le Forbin , mis à ma disposition depuis le commencement de la campagne. En quittant celte affreuse mer de Chine , on entre dans la mer Bleue du Japon aussi hospitalière aux voyageurs que celle de Chin^ leur est hostile .

Pour arriver dans la magnifique rade de Nagasaki, on traverse un bosphore tout aussi riche que celui de Constanlinople . Les deux rives sont garnies de forts et défendues par des batteries dont les pièces sont sous des toits; les montagnes, en amphithéâtre de chaque côté, sont couvertes d'arbres verts et de cultures en gradins , qus soutiennent des murs en pierres. La rade est excellente, et forme un grand bassin entouré par la ville du côté de l'ouest , et à l'est par différents établissements industriels dont un appartient aux Russes.

L'aspect de la ville est assez triste ; les maisons sont en bois et la plupart à un seul étage; mais lorsqu'on pénètre à r intérieur ^ on est tout surpris de trouver une propreté remarquable , des rues larges , avec des maisons bien alignées.

Les hommes sont généralement petits , mais vi^ goureux ; ceux d'une certaine classe sont très-bien tenus et portent deux sabres , l'un grand , l'autre en guise de poignard , et ils mettent un certain luxe à ces armes. Les gens du peuple travaillent presque complètement nus. Les femmes sont également de petite taille ^ et contrairement aux usages chinois , se laissent voir dans les rues comme dans leur intérieur. Les jeunes filles j dont quelques-unes fort jolies , ne témoignent aucune crainte des étrangers et causent volontiers avec ceux qui parlent leur langue. Lorsqu'elles se marient ^ elles doivent laquer en noir leurs dents et se rougir les lèvres ^ ce qui est affreux à voir, et d'autant plus à regretter qu'elles ont presque toutes de belles dents blanches tant qu'elles restent filles .

Les habitants de Nagasaki ont les mœurs trèsdouces , sans exclure une certaine finesse^ apanage des peuples méridionaux de l'Orient. Ils sont polis et même prévenants jusqu'à l'obséquiosité , industrieux et travailleurs.

La ville , adossée à une montagne couverte de beaux arbres , est bâtie sur plusieurs plans couronnés par une magnifique pagode qui offre un coupât œil des plus pittoresques. Les quartiers se relient entre eux par des escaliers ou des ponts : aussi ne connaît-on là d'autres moyens de transport que les bêtes de somme , bœufs ou chevaux .

Il existe une classe de mendiants qui ont, de père

en fils, le privilège de mendier et ne peuvent avoir d'autre profession. Leur costume est fort propre et leur tête est couverte d'un très-grand chapeau à larges bords qui retombent au-dessous des yeux. Le costume et le chapeau sont blancs , et la vie de ces mendiants se passe à s'arrêter devant chaque porte et à frapper avec une pelile baguette en fer sur un instrument en métal pour indiquer leur présence. Il est rare que le propriétaire ne leur donne pas quelque menue monnaie.

Tout se passe avec l'ordre le plus parfait dam cette ville, et je pense qu'il doit en être de même dans toutes les autres villes du Japon. La police est faite par des jacouoines ou officiers , car tout employé du gouvernement a un rang militaire et porte le double sabre en usage dans le pays. Très-polis , d'ailleurs, ces officiers sont inflexibles pour V accomplissement de leurs devoirs . Il y va de la vie pour les plus légères infractions , et ils se punissent eux-mêmes en s' ouvrant le ventre par des incisions en croix.

Les bonzes, contrairement à ce qui a lieu en Chine,

paraissent très-puissants. Ils sont d'ailleurs instruits et marchent à la têle de la population. Leur habillement tout de crêpe et de soie, avec une espèce de chasuble dorée , est d' une grande richesse et a quelque analogie avec celui de nos évêques lorsqu'ils officient-

Le commerce français est représenté à Nagasaki par deux négociants seulement ; les Hollandais et

les RmsessorU plus avancés au Ja/pon que les autres puissances. Les premiers^ depuis de très-longues années ^ avaient des relations bien établies avec le gouvernement Ja/ponnais ; obligés de quitter la ville de Irado ou Firando , dans la Mer. Intérieure , ils ont obtenu la concession de l'île de Désima dans Nagasaki même . Ils ont fait là de belles constructions et y ont établi un bazar qui renferme les plus jolis objets d'art, soit anciens, soit nouveaux du Japon. Seulement, ils sont obligés de mettre ces objets sous le nom de marchands Japonnais, hommes de paille, qui leur évitent les tracasseries sans nombre de la douane.

Quant aux Russes , ils se sont fait concéder un emplacement de l'autre côté de la rade , et ils y commencent des travaux d'installation. Déjà des hauts fourneaux y sont construits, et un colonel du génie y réside à poste fixe avec plusieurs officiers . Je crois qu'ils s'occupent de l'extraction du charbon de terre existant en assez grande quantité dans le pays. C'est là une des richesses minéralogiques de ce pays qui doit en renfermer beaucoup d'autres et surtout de métallurgiques.

La vie animale est à très-bas prix à Nagasaki, où le poisson , le gibier , les légumes et les fruits abondent ; mais la viande de bceuf et celle de mouton y sont très-rares.

Le climat y est doux : jamais on ne voit de neige ; il pleut assez souvent pendant l'hiver.

Nagasaki est renommé pour la vente des belles laques qui se fabriquenJt à Miako ; par les vieilles laques, devenues sirares aujourd'hui y et qui jouissent d'une grande réputation ; par sa porcelaine , qui vient également de Miako yet par sa fabrique d'armes.

Après un temps d'arrêt de quatre jours à Nagasaki , ne pouvant me rendre à Jeddo , je tentai d'aller à Osaka, dans la Mer Intérieure . Aucun étranger n'avait encore pénétré dans cette villes et l'on racontait des merveilles de la Mer Intérieure.

Tout ce qu'on m'avait dit sur les beautés du pays que cette mer traverse est encore bien au-dessous de la vérité. Je doute qv^ l'on puisse faire un plus joli voyage et plus curieux. Pour le résumer en quelques lignes j je dirai que de Nagasaki à Osaka on navigue constamment dans une succession de cinq ou six lacs de Genève bordés de montagnes du plus riant aspect^ couvertes d'arbres d'une hauteur et d'une grosseur prodigieuses, portant j les uns un feuillage vert, les autres des fleurs de toutes variétés. Au pied de ces montagnes, des villes et des villages qui se succèdent sans interruption, et des ports remplis de jonques de toutes formes et de toutes couleurs.

La Mer Intérieure est couverte de jonques de commerce et de bateaux de pêcheurs , le poisson étant ta principale nourriture des habitants. Les maisons sont entourées de jardins plantés d'orangers couverts de fruits, de bananiers , de pommiers, etc., etc.

Apm Itou jours d'une marche de dix à dou2e noeuds à l'heure à travers les bassins successifs [nxms ne marchions que le jour ) , nous arrivâmes devant Osaka , mais en grande rade , les bâtiments de fort tonnage ne pouvant approcher de la terre.

Je fis demander au Gouverneur l'autorisation de visiter la ville pour quelques officiers Français.

Le Gouverneur était à la campagne , et on nous dit qu'on allait lui expédier un courrier.

Le lendemain , quatre officiers Japonnais vinrent à bord dans une cessez belle jonque de l'État. Ils visitèrent le bâtiment avec la plus grande curiosité et parurent supris de voir à bord de si gros canons . Tout frappait l'imagination de ces hommes intellirgents qui , malgré les traditions défavorables aux Européens, ne pouvaient se dissimuler notre immense supériorité.

Après a/voir attendu vingt-quatre heures la réponse du Gouverneur et pressé par le temps , je donnai l'ordre du retour à Nagasaki, me contentant d'admirer de loin, à longue-vue, cette ville, qu'aucun Européen n'a jamais visitée, et qui a un très-grand développement.

Je quittai Nagasaki te 14 au matin, et f arrivai ^ le\&au soir à Shang-HoUi, où, quelques jours a/oant^ étaient arrivées les troupes venant du Peï-Ho.

Je m'em^presse de vous adresser ce récit hâté d'un

voyageur encore sous l'impression des choses nouvelles et curieuses quil a vues et qui cepencUvU peuvent donner lieu à quelques observations utiles.

G*' deMontauban.

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