EMBOUCHURE DU PEI-HO

Mon Bois Père,

Me voici embarqué depuis plusieurs jours sur la Nièvre, le bateau de mon ami Rebel. — J'y suis doDC aussi bien que possible. Seulement, combien de temps cela durera-t-il encore , je n'en sais rien ; ni lui , ni personne. Depuis huit jours, nous attendons avec impatience que le temps permette d'embarquer le matériel et des passagers qui sont aux forts. Il gèle sans arrêter, et je grelotte rien qu'à penser que, un jour plus tard , j'étais forcée de rester une semaine là-bas. Horreur 1 — avec cela , il fait un vent du diable, qui empêche les opérations du chargement.

Le Général est allé au Japon. A notre grand désappointement, les jeunes gens ont été laissés en roule pour faire place à des chefs de service. Je ne sais donc pas du tout si j'irai. Il y a bien la ligne régulière des vapeurs de Shang-Haï au Japon , mais Zill est fort malade 1 Je ne sais si je pourrai te donner de ses nouvelles aujourd'hui ! — J'attends une lettre du capitaine Fœrster , qui est avec lui sur la Loire ,

et à qui j*ai écrità bord de TAnural. J'espère avoir sa réponse ce soir , quand on enverra à l'ordre. Je ne voudrais pas que Zill vînt au Japon Thiver , je trouve son état bien grave. . . .

J'avais laissé ma dernière lettre en train. Je continue sans commentaire , ni plus ni moins qu'un roman feuilleton de l'Amiral Dumas-seul.

^4 octobre.

Ce jour-là , ai-je dit, les Anglais signent la paix ; c'est chose à laquelle ils s'entendent. Le Général , qui avait failli être asphyxié dans la nuit par un poêle, et qui était sorti pour aspirer l'air, nous mena sur les remparts de la ville. Défense expresse avait été faite aux officiers Français de se joindre aux Anglais. L'entrée devait avoir lieu à midi , aussi Lord Elgiu, avec une politesse diplomatique, qui, à ce qu'il paratt , n'est pas celle des rois , arriva-t-il à deux heures et demie. Le cortège se composait en grande partie de Sikhes, plus, d'une ribambelle d'officiers et de panaches. Lord Elgin était dans une chaise verte, rouge et jaune ^ entouré de vingt-quatre porteurs tout de rouge habillés. Somme toute , c'était assez joli , mais les Sikhes d'infanterie ont l'air de gueux et nuisaient à l'ensemble. Ce que les Anglais firent d'assez ingénieux , mais de trèsimpolitique , fut d'emmener leur photographe. Cela blessa beaucoup le Prince Kong.

Le soir , lesÉvêques dînent chez le Général. Mon

ami Barthélémy est encore mon voisin. L'aprèsmidi , j'accompagne le colonel Dupin sur les remparts où il va faire de la photographie. Nous allons assez loin , j'y gagne de faire premier plan.

24 octobre.

Je t'écris après la signature de la paix. La religion catholique est reconnue. Ainsi donc, Anglais et Français, nous sommes arrivés à nos fins selon notre instinct , — ils se sont battus pour leur commerce , et nous pour notre idée , — ils ont rouvert les portes à l'opium, et nous à nos missions. — Rule Britannia ! — Vive l'Empereur 1

A ce propos, que je te dise une bien triste chose! — Du pauvre comte de Bastard , j'ai une bien mauvaise nouvelle à te donner ! Il n'a pu. résister aux doubles émotions de son naufrage à Ceylan et de sa mission à Tong-Tchéou , que je t'ai racontée ; sa raison s'est égarée, et depuis le 19 novembre , jour où le mal s'est déclaré , aucune amélioration. ne s'est manifestée. Le Duchayla parti hier, le ramène en France avec M. le baron Gros. Le commandant Dubut va être profondément affligé du sort de son ami !

Je passe notre journée du 25.

26 octobre.

Nos relations particulières , pour si peu qu'elles existent avec les Chinois de la haute volée , sont sur un bon pied , et à cet endroit , je te dois une explication. J'ai dû toujours te paraître faire assez peu

(le cas des Chinois , n'est-ce pas ? Distinguons : assurénoent le vulgaire , le populaire , est sans énergie^ sans caractère; chez lui, les qualités essentielles, qui font rhomme, manquent absolument, mais la portion élevée de la nation , et elle est nombreuse , les mandarins , les gradés supérieurs , les lettrés enfin, comme on les appelle , sont des hommes d'une instruction profonde. Il leur faudrait peut-être moins de littérature et plus de science d'utilité pratique , mais les mœurs et coutumes de la cour ont noyé le caractère dans un vague où Ton aurait de la peine à le repêcher. 11 n'en est pas moins vrai que la connaissance qu'ils ont de leur immense histoire , leur appréciation des hommes et des choses, démontrent que, chez eux, il se rencontre des facultés auxquelles il n'a manqué qu'une existence politique plus libérale. Ils se fussent alors montrés à la hauteur de nos capacités Européennes. D'après ce que j'en ai pu voir par le trou de la serrure , la classe supérieure n'aurait rien à envier à celle de nos pays et , certes , tous les examens pour nos baccalauréats ne sont que de la Saint-Jean au prix de ceux qu'on leur impose.

Voilà du bien sérieux pour mon tempérament , mais c'était une réparation que je devais. J'ai dû m'exécuter ! Et comme disent les Arabes : « Ce qui est écrit est écrit I »

A la prochaine la suite du journal. Je n'ai plus de place et de temps que pour t'embrasser, et pui^ encore, et puis encore. . . .

À BORD DE LA DRYADE (radede Ché-Fu),

7 décembre 1860.

Je vais au Japon ! mon bon père. C'est une bonne fortune sur laquelle je ne comptais plusguères. Voici comment la chose s'est faite : comme je te l'avais dit, le Général n'avait pu m'emmener avec lui à Nangasaki , il a dû te l'écrire lui-même. Il n'y devait séjourner que vingt-quatre heures. J'avais donc fait contre fortune bon cœur et pris mon parti en brave. Le temps se passait gaiement à bord de h Niévre , lorsque je t'ai écrit , quand j'apprends que, par suite de je ne sais quelles difficultés avec le gouvernement Japon nais , on allait envoyer chez lui, pour lui en donner le spectacle gratis, ce qui le flattera infiniment sans doute, quatre bâtiments de types différents , à savoir : la frégate la Renommée , le transport à deux ponts la Dryade^ l'aviso le Monge et la canonnière \à Dragonne. A cette nouvelle, je ne fais ni une ni deux, je saute à bord AeV Impératrice- Eugénie^ où, grâce à l'empressement du commandant Du Quilio , ami , comme tu sais , de ton excellent ami le commandant Dubut , j'obtins de l'Amiral Charner un ordre d'embarquement pour la Dryade. L'amiral était d'ailleurs très-bienveillant pour moi depuis le voyage de Tong-Tchéou , pendant lequel Irisson et moi l'avions suivi , et où , de concert , nous lui avions amené un des Chinois du comte

d'Escayrac, par qui furent donnés les premiers détails sur la trahison de Tong-Tcbéou.

Deux heures après j'étais à bord , installé comme un vieux loup de mer. Le soir, au premier coup de piston, le grelin de remorque d'une canonnière que' nous devions emmener à Ché-Fu, se prit dans Thélice , mais le lendemain ( 4 décembre ) nous étions partis avec le jour. Au soir , nous arrivions devant Ché-Fu , où nous ne sommes entrés que le lendemain matin, c'était hier. Nous faisons le charbon, et demain matin , en route pour le Japon 1 Nous marchons peu , nous mettrons donc environ cinq jours pour aller à Nagasaki. Nous y passerons six autres jours. Après quoi , nous reviendrons ici ^ ce qui , vu les vents contraires , sera Taffaire de seize à dixsept jours. Je prendrai alors le premier courrier pour retourner à Sang -Haï. Je suis dautant plus heureux de la faveur qui m'est faite, qu'elle ne l'a été à personne autre. Tous les officiers qui l'avaient demandée , ont reçu pour réponse que leur présence était nécessaire à bord, s'ils étaient marins, à leur corps, s'ils étaient de l'armée. Je fais du reste ce voyage en excellente compagnie, avec notre ami M. Bouchet- Rivicre d'Arc, qui est aide-de-camp de l'Amiral Protêt, dont la Dryade porte le pavillon. Zill, que je suis allé voir sur la Loire , où il est bien installé et bien soigné, allait un peu mieux. Je le voudrais déjà à Canton , où il fait plus chaud ; car , au dire des médecins , c'est de la chaleur, et rien que de la chaleur qu'il lui faut.

Le pauvre M. de Baslard est pis que jamais I Sa raison est coniplétemenl perdue. J'en désespère , et peut-être vaudrail-il mieux C'est désolant!

La petite excursion que je vais faire , allongera mon voyage de six semaines environ , mais quand pareille occasion se présente , on la saisit aux cheveux. Voir le Japon , juge donc ! ça m'aurait manqué. Aussi je suis certain que tu approuveras ma résolution, je t'embrasserai mille fois de plus au retour.

A BORD DE LA DHYADE (Rade de Cbé-Fu).

Le 30 décembre 1860.

Sais-tu bien , mon boa Père , que voici uoe année qui s'est écoulée tout entière loin de toi. C'est la première, et je te jure bien qu'il ne dépendra pas de moi que ce ne soit la dernière. Car, sans être atteint de nostalgie , j'aspire de toutes mes forces à voir arriver la fin de mon voyage.

Mais quittons ce sujet, et parlons du Japon d'où je reviens.

Me voici donc à bord de la Dryade , frégate de l'amiral Protêt , dont l'aide-de-camp , notre ami M. Bouchet-Rivière m'a accueilli on ne peut plus cordialement. C'est te dire si j'ai été bien. C'est par lui que j'ai eu indirectement de tes nouvelles , et Dieu sait le plaisir qu'elles m'ont fait. J'en attendais depuis bien longtemps. La petite poste est bien fautive , quand elle s'y met. — Au reste, j'en aurai en masse à Shang-Haï , dans cinq ou six jours. —

« Mais , » vas-tu me dire , « comment se fait-il » que, devant prendre la première occasion de Ché- » Fu pour Shang-Haï , tu m'écrives, non de Shang- » Haï , mais de Ché-Fu ? » — Voici le pourquoi : en revenant de Nagasaki , nous avons eu d'assez gros temps. Quelques voiles ont même été emportées. Ce temps persistant, VÊcho, ancien Scdgon, sur lequel je dois partir, est retenu ici, car nous devons

remorquer V Européen , qui a son arbre de couche cassé, (encore une fabrication anglaise), — et on ne veut pas se risquer à Temmener par mauvais temps.

Je ne sais donc si j'arriverai à Shang-Haï assez tôt pour t' écrire.

• Je vais maintenant te parler de mon voyage à Nagasaki. Nous y sommes arrivés le 13 au matin , après avoir failli 1 • ne pas trouver l'entrée, qui avait le mauvais espritdenepasvouloirseprésenterd'ellemême où on la cherchait ; Sl^ nous flanquer à la côte, ce qui eût été plus sérieux . Nous avons trouvé sur rade deux navires de guerre Anglais, une frégate Russe et le Forbin ayant à bord le Général de Montauban qui repartait le lendemain matin pour Shang-Haï.

Il revenait d'une excursion dans la Mer Intérieure , où il avait poussé jusqu'à une ville appelée , je crois, Ossaka. Il est, nous ont dit ces Messieurs du Forbin , impossible de se faire une idée des splendides panoramas que l'on y rencontre à chaque pas.

Le pays leur a paru fort bien cultivé et fort bien entretenu. Quant à Ossaka, ils n'ont pu y débarquer. Somme toute , ils sont enchantés.

Tu te figureras difficilement quelque chose de plus beau que la rade de Nagasaki. J'aurais voulu te tenir là avec ton bon pinceau. Cette rade qui court du Nord au Sud est bien fermée. Le fond y est raisonnablement profond et d'une bonne tenue. L'entréese trouve entre deux rochers élevés, et se prolonge

ainsi pendaDt deux milles. Ces rochers sont bien boisés et couverts de maisons de campagne, car le Japonnais entend la vie à merveille. Çà et là , sur la côte et sur les tlots , vous apercevez de petites cabanes blanches, couvertes d'un toit noir et portant sur leurs murailles les armes du Gouvernement Japonnais : trois feuilles d'arbre blanches dans un rond rouge, (de gueules à trois feuilles d'argent sur leur tige, diraient nos héraldiques). La façade qui regarde la mer est ouverte. Si Ton y donne un coup de longue-vue , on distingue la silhouette menaçante d'une belle et bonne pièce de canon. Ces batteries sont assez nombreuses et pourraient , par la hauteur à laquelle elles sont placées, rendre fort difficile, en cas d'événement , Taccès de la passe qu'elles enfilent. Chemin faisant , nous vîmes une frégate Japonnaise. C'est un bibelot des plus originaux. Imagine-toi une vieille hourque hollandaise , avec un gréemenl Européen en assez bon état: Les voiles sont ornées d'une large bande noire. La coque est peinte en rouge sang de bœuf au-dessus de la flottaison, et en noir au dessous. Elle porte une douzaine de canons en batterie , et a été enjolivée sur l'arrière d'un monument fort élevé. Cela a un faux air des anciens bâtiments du temps de LouisXIV.Toulefois il ne faut pas croire que ce soit là toute la marine Japonnaise. Il a aussi sur rade un fort joli yacht et un charmant petit bateau à vapeur, cadeau du Roi deHollande. Ce petit bâtiment de 1 20 chevaux de force , n'a à bord que des Japon-

Dais : capilaine , officiers , mécaniciens , tous sont iDdigènes.

A ce propos, il faut que je te raconte un piquant épisode de mon séjour à Nagasaki. Un jour, en revenant de terre , je trouve un Japonnais porteur de deux sabres ( ce qui est Tindice de la noblesse de 1 "* classe ) , attablé au carré devant un verre d*absinthe qu'il sirotait avec componction. Il causait en anglais avec un enseigne du bord M. Mac-Guckin de Slane , (parfaitement Français , n'en déplaise à son nom) . Naturellement je me mêle à la conversation. Notre ami qui comprend et lit fort bien l'anglais et le Hollandais , nous dit aussi qu'il savait l'écrire. Je lui tendis mon carnet , il inscrivit son nom et le mien écrits dans les deux langues. Il s'appelle Immamoëra. II me dit qu'il était ingénieur , et comme je lui demandais s'il était ringénieur [engineer, en anglais : mécanicien ) du petit vapeur , il me répondit qu'il était ingénieur constructeur , qu'au Japon on construisait des machines de diverses sortes ; nous lui proposâmes d'aller visiter celle du bord , nous y restâmes une heure , et je t'assure qu'il s'y montra homme très - intelligent et possédant à fond son affaire. Il nous fit plus d'une observation qui nous stupéfièrent. Tout ce que je vois est, ma foi, on ne peut plus favorable au peuple Japonnais , que je préfère aux Chinois. Nous nous rendîmes à terre dans des sampans, qui marchent comme le diable et ont une assez jolie forme. Ils se manœuvrent à

1 aide d'une godille placée à Tarrière et d'une autre godille placée à Texlrémilé d'une traverse qui dépasse sur le côté . C'est fort original et le résultat est bon.

La concession Hollandaise est placée sur la petite tie de Décima qui présente exactement la forme d'un éventail. Tu sais qu'ils y étaient cloîtrés au nombre d'une trentaine. Un seul navire venait tous les ans chercher sa cargaison , et renouveler la petite colonie. Les Hollandais n'avaient pas le droit d'aller se promener seuls en ville sans être suivis par des Yacounines ou agents de police. Ils ne pouvaient également amener de femmes avec eux , mais la facilité, pour ne rien dire de plus, des mœurs du pays compensait ce désagrément. Il y avait néanmoins peine de mort contre le Japonnais qui serait entré en rapports avec eux sans la permission des magistrats. Aussi les Européens savaient-ils bien que tous leurs serviteurs étaient autant d'espions. Les promenades en ville dont je te parle étaient bien rares , et exigeaient également une autorisation spéciale. Cela devait être à périr d'ennui. Je te fais grâce des formalités insultantes auxquelles ils étaient soumis : désarmement absolu du navire et des passagers , visite de leurs effets, soi-disant pour empêcher l'introduction des Bibles, etc., etc. C'est bien le cas de s'écrier : « Auri sciera famés , à quoi ne contrains-tu les avides humains 1 y> Quant à la fameuse cérémonie qui consistait à fouler aux pieds

— ns —

le crucifix en débarquant, je n'ai pu en vérifier Tauthenticité. Je te disais que chaque domestique était un espion. II ne faut pas pour cela t'imaginer que les reclus de Décima fussent servis par des gens tarés. Bien au contraire , l'espionnage est ici dans les mœurs. Chacun espionne son voisin , et cela , sans se cacher le moins du monde. Cela se fait ouvertement, et comme la chose la plus naturelle. Ainsi , tiens , en veux-tu des exemples ? Chaque fonctionnaire a auprès de lui un Monsieur dont Tunique occupation est de Tobserver pour rendre compte au gouvernement de ses faits et gestes. Et il n'y a pas de danger qu'un homme en faute essaie de corrompre son observateur. Ce serait inutile , car , vint le gouvernement à apprendre la peccadille par une autre voie , les deux tètes tomberaient. A moins toutefois que les coupables ne s'ouvrissent eux-mêmes le ventre , ce qui est le genre de suicide le plus usité ici.

Autre exemple : Les quartiers sont divisés en groupes de cinq maisons , qui ont un chef. Ce chef est obligé, à des époques fréquentes , tous les mois, je crois , de faire au chef du quartier un rapport des plus circonstanciés sur chacun des habitants de son petit district. Je tiens ce curieux détail , comme beau* coup d'autres que je te donnerai dans cette lettre, de Charles de Montauban , qui est resté trois mois dans ces pays ci.

Cette organisation a un autre avantage : quand

un individu se présente pour habiter un nouveau local, il doit d'abord être accepté par ses voisins. Le chef du groupe prend des renseignements auprès de celui de ses collègues dont dépendait le postulant , puis il statue. Il n'y a donc exactement que les gens absolument sans aveu qui n'aient au Japon ni feu ni lieu. J'en excepte naturellement les ordres mendiants qui sont nombreux au Japon. J'en ai vu deux ici. L'un porte un large chapeau rabattu ; l'autre se coifiTe d'un cylindre en osier ^ percé de trous à la hauteur des yeux. C'est dans cet équipage et la besace au dos , comme les capucins de Marseille , qu'ils s'en vont quêter de porte en porte.

Mais me voici bien loin de Décima : La concession est propre , bien percée , les rues y sont bien entretenues , les maisons à un étage ont quelque chose de gai, malgré leur extrême simplicité. Décima est éclairée la nuit , et sillonnée sans cesse par des veilleurs qui frappent continuellement l'un contre l'autre deux petits morceaux de bois^ qui rendent un son clair. Cela écarte les malfaiteurs au cas où il s'en trouverait , et montre en même temps que les gardiens sont à leur poste.

C'est à Décima qu'est le bazar. En quelques minutes on voit là tout ce que produit l'industrie japonnaise; les magnifiques laques de Miako, aux reliefs d'or et d'argent; les laques de Nagasaki , incrustées de nacre ; des porcelaines si légères, qu'en les louchant , on croit tenir du vent ; des bronzes où la

nature est prise sur le fait ; des étoffes rayées , médiocres; des albums de gravures sur bois et sur cuivre , d'uo dessin étonnant et d'une puissance qui rappelle à la fois les crayons de Callot et de Gustave Doré. On y trouve aussi des armures en acier laqué, qui sont quelque chose de prodigieux ; des miroirs en acier poli, qui le disputent aux produits de Saint- Gobain; et puis les fameux sabres japonnais, qui vous fendent un homme en deux , de la télé aux jambes , ni plus ni moins que Durandal elle-même. Nous avons tous appris à nous y connaître plus ou moins, plutôt moins que plus , cependant. Voici néanmoins le principe : toute lame est bordée du côté du tranchant d'une ligne grisâtre. Eh bien , plus cette ligne est irrégulièrement dentelée et plus ces espèces de damasquinures vont loin , plus l'arme a de prix. Il n'est pas rare d'en voir vendre de très-simples de 600 à 800 itchibous (1 ,200 à 1 ,600 francs) la paire. C'est en effet le grand luxe des Japonnais , qui ne se chamarrent pas d'or comme les Chinois , mais portent des étoffes rayées , sombres , qui ne sont pas très-belles, mais qui ont du caractère. Puis , ce sont de merveilleux ouvrages en papier : des boites charmantes, des sacs, des bourses imitant le maroquin et le cuir à s'y méprendre. Vraiment, si on pouvait apprendre comment ils le font , ce serait une fortune. Les relieurs s'arracheraient les produits du bienheureux importateur. Les Japonnais ont , du reste , une habileté étonnante pour travailler le papier. Ils

font des vètemeols entiers en papier imperméable , et, avec leur papier ordinaire tordu, ils font des ficelles d'une solidité incroyable et d'une résistance prodigieuse. Leur végétal est à conquérir.

Plus loin , ce sont des tasses clissées en rotin merveilleusement fin. Je n'ai cm que c'était véritablement du rotin qu'après en avoir vu une , dont la porcelaine était brisée. On dirait un tissu de cheveux.

La ville japonnaise est construite sur le versant d'une colline , et coupée à chaque instant de murs de soutènement et de canaux , qui divisent les quartiers. Les rues dallées sont larges et bien percées. Les maisons sont propres et bien tenues.

Le sol des habitations est toujours recouvert de nattes fines. Comme les habitants mangent , dor-ment et vivent sur ces nattes, ce serait une grande impolitesse, un manque de savoir-vivre complet ^ que de pénétrer dans une maison avec ses chaussures. Il est vrai que les Japonnais , voyant notre réserve, nous invitaient souvent en souriant à entrer comme nous étions.

De la concession, nous allâmes chez la marchande de porcelaines à la mode dans l'escadre , la jolie Omatsa, jeune et fraîche personne de dix-sept à dixhuit ans , qui abusait de ses grands yeux noirs , de ses belles dents blanches et de la protection d'un de nos amis, pour nous demander, avec le plus gracieux sourire, il est vrai, des prix ébouriffants. Cœur de roche , je restai insensible et n'achetai rien I

Les JapoDoaises, en effet, ne ressemblent en rien aux Chinoises. Il y en a de fort jolies. J'en vis le soir de charmantes au jardin de thé , le Musard , le Mabille de Nagasaki , si ce n'est qu'on n'y danse qu'en particulier, l'orchestre étant inconnu. Les Japonnais y vont en famille, dtner, passer la soirée. Pendant ce temps , ces demoiselles chantent , dansent , font de la musique. Et comme leur métier n'entratne aucune espèce de réprobation , les maris font remarquer à leurs femmes, qui les accompagnent , comme celle-ci chante bien , comme celle-là danse avec grâce. C'est du reste un des premiers caractères qui sautent aux yeux du voyageur , que l'absence complète de sentiment moral au Japon. La jeune fille s'y vend publiquement et sans honte , ou plutôt s'y loue au mois sans aucun obstacle , apparttnt-elle aux plus grandes familles. Et cela ne les empêche pas le moins du monde de se marier, mais alors la plus légère infidélité serait punie par la mort des deux complices. Rien n'est plus ordinaire que de rencontrer dans la rue des individus de l'un ou de l'autre sexe , qui , sortant du bain , rentrent chez eux dans le costume de nos premiers pères , leurs vêtements sur le bras. J*ai vu des jouets , que l'on met entre les mains des enfants, et qui sont à faire rougir les antiquités du cabinet secret du Musée de Naples ; et quand on achète un objet , il faut d'abord le retourner en tous sens , pour s'assurer qu'il n'y a point sur quelque côté une fantasmagorie quelconque justiciable de la correctionnelle.

auxquels la naissance a refusé ce droit obtiennent l'autorisation d'en porter un seul.

Mais ne va pas croire que les meurtres soient plus fréquents qu'ailleurs , dans ce pays où tant de gens sont armés. II y a en effet peine de mort contre celui qui, non pas dégainerait , mais toucherait son sabre dans une querelle, et l'on voit des Japonnais en venir aux coups , le sabre au côté , sans penser à le tirer. Ils connaissent pourtant le duel, mais le vainqueur, et le vaincu , s'il n'y a pas eu mort d'homme , ont généralement la tète coupée ensuite , ce qui est déshonorant. On préfère donc infiniment aller se tuer à la porte de son ennemi.

C'est une très-grave insulte que de toucher le sabre d'un Japonnais , et je m'attirai ce qui devait être sans doute de forts mauvais compliments , d'un jeune homme à qui j'avais pris son arme pour l'examiner. Heureusement ce n'était qu'un roturier et il n'avait pas la paire , sans quoi je ne sais ce qui fût arrivé.

Les sabres , du reste , ne constituent pas l'unique distinction de la noblesse. Les nobles ont seuls le droit de porter certaines jupes et certaines pèlerines; les vilains sont condamnés à perpétuité au pantalon et à la veste.

Chaque famille a d'ailleurs ses armoiries distinctes et avérées. Les couleurs n'y jouent aucun rôle. C'est simplement un médaillon rond ou ovale, dans lequel est une arabesque découpée qui se détache sur le

fond sombre du vêtement. Hommes et femmes ; nobles et manaotSy les portent sur chaque épaule et sur le dos.

Le gouverneur avait invité T Amiral Protêt à dtner. Celui-ci lui rendit la politesse. Le gouverneur , dûment salué par la frégate, qui avait hissé pavillon japonnais au grand mât , se rendit à bord avec une suite nombreuse, sur son yacht que remorquaient un un grand nombre de sampans. Nous fîmes boire de Tabsinthe à sa suite , qui me parut y prendre goût, et du Hazier, le second du bord , fît un peu de fantasia au moment de rentrer les couleurs. Le commandement de « Envoyez )> fut prononcé avec solennité ; M. de Courthille , l'aspirant de quart, fît porter les armes à la garde d'une voix plus retentissante que de coutume, et chacun se découvrit avec plus de cérémonie que d'habitude. L'effet produit sur les Japonnais fut bon. Ils comprirent que les honneurs rendus au pavillon s'adressaient à la France absente. Mais ce fut tout, ils ne parurent pas étonnés. Us ont en effet des carabines à tige, copiées sur un modèle français, dont l'Amiral Guérin avait fait cadeau à leur gouvernement , il y a quelques années ; et il paraît qu'ils manœuvrent à l'européenne avec une grande précision et une grande intelligence.

Je m'aperçois que je t'ai décrit leur costume sans te parler de leur coiffure. A l'inverse des Chinois , ils se rasent le sommet de la tête , laissant croître

k: dem^re d^b r/:îiï «ie nacierea Sxmer iras

H Qt^ «irte de n.r-jer q*i aTaspte ; i=*p ai firooi.

Pet^iaLt le r^fâs . 1 oa <i» ciei^ deniaïuia a M, Booctr^-Bn iere I» ftooks «ie 1 Aaûral . da cob- «kd&dabt de Seda'sge^ et le skiro. Ty peiiâcs qoe Les Toilâ toas les trois a ré% er sabres adnitnbles. boites ea bqoe phéDOCjenale , broozes îocooiparables . el aotres merreill^. Le leD^iemaÎD . on cadeao arrifa poor M. Boocbet-Riviere. C'était on retnerctinent de ÊOù Tuidis. Horrible ! horrible ! c étaient dix érealaib en papier Uaoc, qui râlaient bien deux timpa$ la pièce ^ eo^iroD viogt-doq centimes . Ta peases qoe Tenvie, ce monstre an teint pale et crochu , qû Doos dérorait de sa dent venimeuse , a Eait place à b plus franche gatté et aox plus amicales moqueries.

le te parle la de limpos , comme plus haut, d'ildûbous f Yoici ce qoe c'est : Titchiboo est one charmante monnaie qoadrangolaire en argent , de 1 5 milimètres sur 1 , et de deux millimètres d'épaisseor. Elle est en argent fia, et le gouvernement Japonnais la donne à raison de trois itcbibous à la piastre. C'est en effet lui qui se fait notre changeur, et, dans le but de restreindre le commerce étranger , il n'en donne qu'une certaine quantité par jour à chacun. Aussi accusons-nous audacieusement 33 officiers et 1200 hommes d'équipage I

L'itchibou se subdivise en 16 timpos, monnaie de cuivre rouge, ovale, fort jolie. L'échange se fait à

la douane. J'y ai été par curiosité. Les employés sont assis ou, pour mieux dire, accroupis à terre; ils ont devant eux de petites tables et écrivent rapidement. Ils ont, du reste , quatre écritures. Tune peu usitée, où les mots sont représentés par les caractères chinois , mais se prononcent différemment , le japonnais étant une langue polysyllabique , fort harmonieuse du reste. C'est Titalien de Textrême Orient. Une autre écriture est spécialement réservée aux femmes.

Ces barrières apportées au commerce tomberont, je n'en doute pas , Tune après l'autre devant l'irrésistible pression morale qu'exerce la civilisation occidentale. Mais il y aura du tirage, comme on dit. Le gouvernement Japonnais étant le véritable propriétaire du commerce dont les marchands ne sont , paratt-il, que les fermiers, trouvera toujours moyen d'éluder les concessions qu'il aura pu faire à cet égard. C'est du reste , et heureusement, un gouvernement intelligent, qui comprend ce que nous valons; et ne rencontre guère d'opposition que dans une féodalité aveugle et puissante. C'est-à-dire, non ; elle n'est pas aveugle , elle comprend que le contact avec l'Europe est forcément l'introduction de nos idées, et que cette introduction sera sa perte. Elle s'y oppose donc , mais quelque jour , ceci ne fait pas pour moi Tombre d'un doute , le Japon aura son Louis XI ou son Richelieu, qui comprendra tout ce que le pouvoir, déjà si fort, peut gagner à un chan-

gemenl d'état des choses et entrera fraochement et ouvertement dans la voie du progrès. Mais halte-là! me voilà lancé dans la haute philosophie politique ; il est temps de virer de bord sur cette mer dangereuse , et de revenir au présent. Pour cela , copions mes notes telles quelles , elles te diront tout , dans leur style télégraphique.

Végétation admirable, salubrité à faire envie, chevaui bons , quoiqu'un peu vicieux , c'est-à-dire, méchants entr'eux. Ils avaient néammoins appris à merveille, à Ché-Fu leur métier d'artilleurs, au grand ébahissement des Anglais. Le Général leur en avait donné le spectacle après quatre jours seulement de dressage. Sir Hope Grant ne pouvait comprendre un pareil résultat .

Les bateaux plats , qui servent au commerce du pays, sont à un seul mât avec une grande voile carrée noire et blanche. Ils ont l'arrière ouvert. C'est une prescription du Gouvernement qui veut empêcher ainsi ses sujets de gagner la haute mer et de s'éloigner. Tu sais qu'il y a peine de mort contre ceux qui enfreignent cette défense.

Les moyens de transport terrestres sont , outre les bêtes de somme , chevaux et bœufs (je n'ai vu ni ânes ni mulets , mais je n'affirme pas qu'il n'y en ait pas), les norimons, caisse cubique, dans laquelle on s'accroupit^ munie à la partie supérieure d'un anneau où passe un bambou , à l'aide duquel deux hommes l'emportent. C'est le rudiment , et un laid rudiment de la chaise à porteurs.

Le soir, chacun est précédé d'une lanterne, que porte un serviteur, à moins qu'on ne s'en charge soimême. Les grands ont un cortège nombreux d'estafiers, porteurs de lanternes sur lesquelles sont peintes leurs armes. C'est une fort jolie chose à voir que ce défilé aux flambeaux , et , de loin , les rues ont l'air d'être parsemées d'une foule de vers luisants qui sautent. Les Japonnais sont , du reste , d'une grande complaisance et pleins d'égards pour l'étranger. Le jour, ils nous cédaient avec courtoisie le haut du pavé , la nuit , dès qu'ils s'apercevaient que nous les suivions pour profiter de leur luminaire , ils s'arrangeaient pour nous éclairer gracieusement, s'arrêtant aux mauvais pas pour nous les faire franchir, puis allant reprendre la tête de colonne.

Pour ma part , j'espère bien d'un peuple , qui, il y a six ans encore , était séparé par ses lois du reste du monde , et , dans ce court espace de temps , est devenu aussi tolérant, je dirai même aussi bienveillant pour l'étranger. Partout , j'ai rencontré le Japonnais prévenant , gracieux , homme de bonne compagnie, se gardant avec scrupule d'une indiscrète curiosité , paraissant même embarassé si nous semblions nous aperce voir qu'il nous considérait. Jamais dans un magasin , je n'ai trouvé cette grossièreté du Chinois , dont on ne peut venir à bout qu'à l'aide de Martin-bâton. Dans la population , jamais de ces regards insultants, où se peignent la haine et le

mépris , que dous méodgent si peu ceux mômes des fils du Céleste Empire, qui à Hong-Kong ou a Sbang-Haï vivent de notre pain. Je suis bien persuadé de la véracité de Tun des deux négociants Français établis à Nagasaki , lorsqu'il me disait : « Au Japon , il n'arrive malheur aux Européens que par leur faute, s'ils molestent 1 indigène; mais on risque fort d'être assassiné si l'on se mêle des affaires politiques. » Dans mon opinion , en effet , les Japonnais sont un peuple , qui , bien qu'avec des mœurs différentes , sera bientôt à la hauteur de la vieille Europe , En tous cas , il sera certainement bien au-dessus du Turc et du Grec. Une bonne régénération politique , et le Japon prendra son rang parmi les nations civilisées.

Aussi, savent-ils bien ce qu'ils font, les Russes, qui ont noué là de si bonnes relations ; ils se ménagent un allié puissant , dont l'amitié aura son poids le jour où le destin pèsera dans sa balance le sort de la Russie et celui de TAngleterre. Puissions-nous entrer dans la voie qu'ils nous ont tracée ; ce sera la meilleure parade aux bottes du cabinet de Saint-James , dont les efforts ambitieux , ne tendent à rien moins qu'à asservir la Chine comme il a asservi l'Inde. Ces efforts viendront se briser contre ce formidable triangle dont les trois sommets s'appelleront Saïgon, Yeddo et Pétropaulowski .

Les Russes ont déjà retiré un premier avantage de cette politique. Ils ont fondé à Nagasaki , en face

de la ville , uo établissement pour la réparatioD de leurs navires. La proximité des houillères du Japon leur donne de grandes facilités Nous avons brûlé du charbon japonnais en venant ici , et il est , ma foi , fort bon .

Je saute à pieds joints, sans transition, de la haute politique à des détails d'une minime importance , à une boisson japonnaise ; \e\xrsakif est une sorte de [>etit vin blanc dans lequel on fait infuser du cubèbe. C'est un excellent breuvage , mais je crois que nos estomacs européens sen ressentiraient fort, au bout de peu de temps.

Un dernier mot pour clore ma lettre : les fonctionnaires sont ici comme les sabres , par paire. Chaque poste a deux titulaires. Ils laissent leur famille au siège du Gouvernement, comme une sorte d'otages, et remplissent tour à tour pendant six mois leurs fonctions. Pendant l'autre semestre, ils viennent rendre compte de leur administration à Yeddo , et là 9 une cour des Comptes apure la gestion en faisant tomber quelques tètes , à moins , bien entendu , de suicide préalable.

Mais en voilà assez , je suis d'ailleurs au bout de mon rouleau. Il ne me reste qu'à t 'embrasser mille et mille fois comme je t'aime, c'est-à-dire de toute mon âme et de tout mon cœur.

Adieu .

SHANG-HAI, 20 janvier i861.

Mon Bon Pàas ,

Me voici arrivé à Shang-Haï sur VÊcho, TaDcien SaXgon , acheté aux Américains; une bonne affaire , cette fois; et bien que j'aie eu quelque peu le mal de mer, ça ne compte pas avec un aussi aimable commandant que le comte de Vautré. Nous avons remorqué cette grande guimbarde d'Européen , jusqu'au large du cap Shang-Tong (celui-là même que Lord Mac-Cartney avait baptisé cap Mac-Cartney ) . Après quoi nous sommes partis le nez dans le vent et la queue en trompette , détalant à raison de 4 1 à 42 nœuds. Enfin , et cela n'a pas été long, noua sommes arrivés à l'embouchure du Yang-Tzé. Là , naturellement M. de Vautré mouilla à la tombée de la nuit, et nous nous réunîmes au salon. Tout-àcoup entre un timonier qui annonce un grand navire à tribord devant, faisant route pour nous passer sous lèvent, c'est-à-dire, vu notre évitage debout au vent et au courant, nous passer à l'arrière. « C'est bien, » dit le commandant; et nous nous remettons à savourer notre grog. Mais voilà qu'un juron épicé nous arrive

suivi du commaDdement « Filez de la chaîoe des deux bords , ^ poussé par le second du bord , M. Joucla. ComprenaDl ce qui se passait, nous sautons sur le pont. Mon imbécile de Irois-mâls ayant changé d'avis, avait voulu nous passer au vent, mais la brise ayant molli, il dérivait sur nous avec la vitesse d'un courant de huit à neuf nœuds. Nous eûmes beau filer de la chatne , le choc eut lieu, mais je fus étonné de sa faiblesse. Le commandant courut devant. En deux minutes la hache eut raison des haubans de grand mât de Tabordeur qui nous empêchaient de nous dégager. Mais son boule-hors de bonnette basse s'était engagé de la manière la plus extraordinaire avec notre vergue de petit perroquet. Il fallut de nouveau faire jouer la hache , et , comme de juste, ce fut la vergue du Yankee , car c'en était un , qui paya les pots cassés.

Enfin, vers minuit, il para et alla mouiller un peu plus loin. Le lendemain matin, une petite visite nous apprit que c'était le Star King , de Boston. Le capitaine s'engagea à payer nos dégâts. Mais effrayé de voir la fausse étrave de Y Écho brisée , il décampa avec son gréement en désarroi, préférant le danger au désagrément du quart d'heure de Rabelais , et réglant son compte , comme disent les Anglais , avec le perroquet de fougue , (With the mizen top* sail).

Nous remontâmes rapidement le fleuve, nous réjouissant de l'élévation de la température. A Ché^

Fu , eo effet, il n*y avait que neige et glace. Pendant que je me rendais de la Dryade à Y Écho, la bourrasque de neige était tellement violente que je perdis de vue les deux navires , et que mes canotiers furent obligés d'attendre quelques minutes pour s*y reconnattre. Nous ne savions plus, en vérité, de quel côté nous diriger.

A notre arrivée, une bonne nouvelle : les listes de promotions et de décorations du Moniteur. Le général Collineau , les colonels de Bentzmann , de Yassoigne^ O'Malley et autres. Vive l'Empereur I

On est en ce moment assez occupé des Tdi-Pings on rebelles. Us voudraient, dit-on , renouveler leur attaque d'août sur Shang-Haï; le moment serait mal choisi, conviens-en, car ils trouveraient une réception aussi chaude que peu amicale. Du reste , ils sont encouragés par les négociants Anglais, qui les avaient appelés en août, ce qui n'a point empêché l'armée de la Reine et les nôtres de leur envoyer des coups de fusil. Ils donnent beaucoup de soucis au gouvernement Chinois, et les nouvelles qui se succèdent et se contredisent , comme c'est leur droit, laissent planer la plus parfaite incertitude sur le résultat définitif de celte immense insurrection. — Les Rebelles sont des bandes de pillards et d'assassins qui mettent le pays à sac et ruinent le commerce . Ils ne laissent pas un mûrier derrière eux , pas un ver à soie, et lorsqu'ils ont ruiné une population , celle-ci n'a d'autre ressource que de se joindre à eux , et d'aller porter ailleurs la

dévastation. Nos alliés sont , du reste , on ne peut plus satisfaits de ce tohu-bohu , vu leur savoir faire pour pêcher en eau trouble. Supposons, en effet , que le siège de l'Empire se déplace, qu'il se transporte à Nang-King , — comprends-tu le coup ?

Ils sont les maîtres du cours du Yang-Tzé-Kiang , le fameux Fleuve Jaune , jusqu'à Nang-King point central du commerce de la Chine; le tour est donc fait. Ils imposent leur suprématie , leur protectorat si tu veux , et on sait ce que protectorat veut dire dans le vocabulaire de la puissance Anglaise. Demande-le plutôt aux Iles Ioniennes et aux Rajahs deTInde. Ce n'est pas plus difficile que cela. Est-ce là le fruit que la France doit attendre de sa victoire ? — Je ne sais trop ; en tous cas le plus clair et le plus net pour nous dans tout ceci> à mon point de vue, le voici : si quelque chose peut faire cx)ntrepoids à la convoitise de nos braves alliés , bien autrement soucieux que nous du positif, c'est le rétablissement du culte Catholique , qui est notreœ uvre à nous autres. La prépondérance morale que nous assurent nos Missionnaires , nous donne un avantage certain sur une puissance qui prend pour base de la sienne , le criminel commerce de l'opium. C'est à nous de tirer parti de cet avantage , résultat le plus solide , le plus carré, le plus français, de notre glorieuse campagne.

Croiras-tu que ces bons alliés n'ont pas assez de mouvements oratoires cx)ntre nous à raison de la chose du Palais de Yuen-Ming-Yuen ? C'est de la

haute comédie ! c'est Télernelle histoire de la paille et de la poutre. Que dos soldats aient pillé bel et bien , c'est vrai , mais qui donc a saccagé ces palais d'or et d'ivoire , brûlé ces merveilles qui couvraient 25 à 30 kilomètres carrés de surface , réduit en cendre celte bibliothèque , trésor de Tintelligence de trente siècles? Ils sont fiers au contraire de cet acte de vandalisme, qu'ils appellent de rénergie, et par lequel Lord Elgin a , du premier coup, égalé Eros- Ira te et le Calife Omar. C'est du reste le digne fils de celui qui sciait en deux les marbres du Parthénon au profit des brouillards de la Tamise. Qui donc a commis tout cela malgré Ténergique , Thistorique protestation de notre Général en chef? Allons donc ! nous connaissons cette vertueuse indignation.

Il me semble que me voici un peu bien lancé dans la politique ; mais la faute en est aux Anglais qui , par leur nationalisme exclusif, font du peuple Anglais tout entier un immense égoïste

Je ne terminerai pas sans te donner des nouvelles un peu meilleures , grâce à Dieu , du pauvre Zill , et , comme il me faut trouver des tiennes quelque part que le vent nous pousse , je veux de tes lettres à Singapour, à Manille, à Java, que sais-je? — Mais avant de clore ma lettre , que je te raconte une précieuse découverte 1 — J'ai trouvé , je crois , la vraie cause , la cause fatale de l'infériorité relative des Chinois ; la voici : la langue chinoise ne possède pas l'R. — A preuve , dis-moi ce qu'aurait fait l'un de

nous, pour peu qu'un conquérant, en vertu du droit du plus fort, se fut avisé de lui caraper sur le dos une montagne de bibelots? — Ce qu'il eût fait? — Ça se devine de reste. — Mais ce que nous savons aussi , c'est que les troun de l'air et les tonnerres ! auraient ronflé comme des tuyaux d'orgues Un Chinois, lui, aurait conservé sa placidité débonnaire et se serait résigné. Eh bien ! là est le nœud de la question. Quel effet eût-il produit sur un voltigeur avec un <itloundeVaile!y> un as'aclés tonnelles?)) — Il eût provoqué son hilarité , ni plus ni moins. — Donc, TR est Tâme du langage , c'est la lettre d'énergie et de passion. Un peuple qui ne possède pas l'R , un peuple à qui manque ce petit frôlement magnétique de la langue contre le palais , est incapable de décocher un bon juron , ore rotundo ! il n'a pas de sang bleu dans les veinesi c'est un peuple enfant , ou retombé en enfance 1 — S'ils découvraient cela , ces bons Chinois , demain , ils prononceraient même colonel avec deux R ; demain , notre poignée d'hommes verrait beau jeu , perdue dans cet empire de 400 millions d'dne^l Aussi ne le dirai-je qu'à toi : qu'ils demeurent Chinois après comme avant, per omnia

sœcula Mais c'est assez plaisanter, allons ! au

revoir mon excellent père. Ahl comme je t'embrasserai de bon cœur , va !