Souvenirs de voyages: France, Belgique, Prusse Rhénane, Angleterre

II n'est si humble écrivain qui n'ait eu ses moments de poésie. Je dirai, pour ne pas me faire de querelles avec lés poètes, qu'il s'agit ici, non du talent presque divin, tant il est rare, d'exprimer dans des vers immortels les sentiments les plus généraux de Tâme humaine, mais simplement d'un certain état de Tesprit où l'homme est plus sensible au spectacle des choses extérieures, en même temps qu'il a plus de complaisance pour ses sentiments individuels. Chez les uns, cet état persiste jusqu'à la fin de leur vie ; il en allège le poids et en allonge le cours par l'illusion et Tespérance; chez les autres, il s'en va avec la jeunesse. A cet àge-lh, c'est comme un

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II PHÉFACK.

premier égoisiiie aimable, auquel se mêle une candeur qiii le fait pardonner. On s'aime alors, parce qu'on se suffit, peut-être parce qu'on ne se voit pas <*ncore tout entier; tous les amours ont un bandeau. C'est le temps où Ton jouit le plus de la nature ^t de soi-même ; car entre la nature et le regard d'un jeune homme, il n'y a rien qui fasse ombre, rien, qui empêcbe l'impression immédiate et vive; de même, si l'on jouit tant de soi dans la jeunesse, c'est que le soi est plus léger, plus simple, moins profond ; c'est celui de l'oiseau qui chante au printemps, dans la plénitude de la vie.

Tous les hommes dont l'esprit a été cultivé ont passé par cette disposition charmante. Le plus grand nombre la traversent sans presque s'en rendre compte, dépensan ce trésor en sensations fugitives, en vagues ravissements devant les beautés de la nature ou de l'art, en paroles échangées avec l'objet aimé, en vaines ambitions qui n*ont pas eu de confident. Quelques-uns ont besoin de communiquer ce qu'ils ont senti, soit pour en graver plus à fond les images dans leur mémoire et se préparer, pour les lourdes heures de l'âge mur, les consolations du souvenir; soit pour faire part aux autres d'un bien dont ils ne veulent pas jouir tout seuls. Ils sont même tentés à certains jours — que les vrais poètes le leur pardonnent I — de prendre, comme on dit, la Ijre ; mais, se sen - Mut incapables de faire des vers qui durent et n'en voii-

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