IV PRÉFACE

tion, si les seiUiments que j'y ai mêlés avaient cessé d^èire les miens. Mais ce que j'étais en ce temps-là, je le suis encore, sauf plus d'une crête abattue ; et peut-être est-il permis h l'écrivain dont la carrière s'avance de remettre sous ses propres yeux et d'offrir avec catwieur à un public bienveillant tout ce qu'il reconnaît encore pniir sien dans ses premiers écrits, tout ce-quil n'a pas cessé de croire et d'aimer, tout ce qu'il a dit de lui-même, non pour faire ses honneurs, mais pour s'aiier, par la précisign de la parole écrite, à mieux lire dans son propre fonds..

Enfîn, si la complaisance d'un auteur pour son livre ne s'accroît pas à mesure que sa préface s'allonge, oserai-je ajouter que dans ces Souvmirs de voyages, tout n'est pas impression de voyageur? Il y a là aussi quelques vérités aujourd'hui vict(»rieuses, en ce temps-là contestées, que j'ai, pour ma faible part, aidées par des raisons qui n'ont pas perdu tout à*propos.

Je veux parler d'abord du respect pour les vieilles pierres. Il n'y a pas toujours eu des comités pour les défendre ofSciellement, ni des chapitres au budget pour les conserver.. C'est la presse qui a piqué d'honneur les gouvernements et les villes. Plus d'une de ces pages, quoique sans autorité archéologique, y a servi par l'accent d'un amour vrai, et peut-être par l'exagération de la' plainte. J'étais de ceux qui criaient contre la lésinerie des

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PR-ÉFACE. V

conseils municipaux, contre la barbarie du présent faisant passer ses nouvelles rues sur les vénérables ruines (lu passé, ou transformant des amphithéâtres romains en ctisernes de cavalerie. Ces cris n'ontpas été perdus. J'ai été heureux, en visitant de nouveau certaines vîlïes, où j'avais noté Tirrévérence pour les choses antiques, de l'y voir remplacée par un respect déjà passé dans les mœurs, ot iejs populations désormais attachées aux vestiges sacrés des ancêtres, comme Test une famille, longtemps insouciante de son origine, aux titres qu'elle a retrouvés.

Une seconde chose que j'ai servie à la même époque, c'est In cause de l'industrie auprès des lettres, prévenues 011 trop étrangères à ses merveilles. C'était dans le temps que ses admirateurs se faisaient accuser du crime de lèse-poésie. Aujourd'hui qu'elle marche en triomphes toutes ses voiles enflées par le vent qu'elle fait ellemême, on veut l'imposer aux lettres comme leur principale matière et comme la muse de la poésie régénérée : déjà, nous dit-on, l'épopée et l'ode sont en retard avec elle. Malgré les excès de cette nouvelle Poétique, la cause est restée belle, et je ne regrette pas de l'avoir défendue. Je persiste môme à croire qu'il y a là une source nouvelle de poésie ; mais je ne l'entends pas d'une école de descriptifs qui renouvellerait pour les machines les prouesses de versification des descriptifs du dernier siècle, chantant le trictrac, le jeu de cartes et le café. Une seule poésie dura-

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