ROUTE DK BONN A COLOGNE

• En quittant Bonn, je repris ma course sur le Rhin. Malheureusement je ne retrouvai plus ce fleuve aux rochers menaçants, aux ruines imposantes, aux rives pittoresques, aux vallées riantes et profondes, d’où coulent dans son sein les eaux limpides et murmurantes des rapides ruisseaux. Il avait perdu son noble et fier aspect, et n’était plus alors qu’un fleuve vulgaire, dont les rives basses et sans physionomie ne présentaient , au milieu des plaines qu’il arrœe, qu’un aspect monotone. Bientôt les montagnes lointaines s’effacèrent à leur tour; la végétation elle-même perdit peu à peu de sa vigueur ; les petites villes, si nombreuses depuis Mayence jusqu’à Bonn , disparurent ainsi que les bourgs ; et seulement de temps à autre se montraient, à leur place, quelques médiocres et tristes villages, d’une couleur grisâtre et d’une apparence assez pauvre, i. Aussi, faute de pouvoir distraire mes regards ennuyés, force me fut de les ramener sur le navire qui me portait, et qui, heureusement, n’avait rien perdu de sa rapidité. Alors je me mis à observer la propreté de son intérieur; ses tables, ses portes, ses sièges en acajou massif, et les convives de bon appétit qui y commençaient, achevaient ou prolongeaient leurs repas; puis je remontai sur le pont et fus m'asseoir auprès

de mes compagnes de voyage, dont la physionomie était peu animée, et qui, en outre, étaient peu jolies. Au reste, j’avais déjà remarqué peu de beautés parmi toutes les femmes que le hasard m’avait fait rencontrer depuis mon départ de France, soit sur terre, soit sur l’eau, dans les villes ou dans les campagnes , sans que, toutefois, je me fusse permis de juger toutes les Allemandes d’après ces échantillons , car il y en a, je le sais , de foit belles; mais la fortune m’avait mal servi , et je n’ai été que malheureux. Quelle qu’en soitla cause, il n’est pas moins certain que je n’ai pu rapporter dans ma patrie le souvenir d’aucun attrayant visage des bords de ce beau fleuve.

Quant aux femmes auprès desquelles j’étais assis , je fus à même d’admirer leurs goûts simples et leur amour pour l’occupation, car presque toutes étaient appliquées à un ouvrage dédaigné, sans que j’en sache trop la raison , par nos dames françaises ; elles tricottaient et vidaient parfois un verre de vin en trinquant avec leurs époux, qui leur rendaient amplement politesse pour politesse y et leur poussaient en même temps au visage des bouffées de tabac qu’ils aspiraient voluptueusement du fond de leur grosse pipe , sans articuler un seul moC

Maintenant je né suis plus surpris que quelques-uns de nos dandys français, aux cheveux plats et longs, à la longue barbe et au costume négligé, aient, à leur tour, adopté l’usage de fumer. C’est un excellent moyen de garder le silence lorsqu’on ne sait que dire. Or, mes compagnons de voyage, estimables Allemands d’ail-

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leurs, pour passer le temps à leur manière allaient alternativement de la table à la tasse de café, du café à la bouteille du Rhin , du vin à la pipe , et renouvelaient ainsi la série de leurs plaisirs sensuels sans que leur conversation m’eût en général prouvé qu’ils fissent beaucoup usage de la partie intellectuelle de leur être. L’esprit, les sciences jouèrent un faible rôle dairç leurs conversations ; leur âme y fut pour peu de chose, et l’esprilchevaleresque de leurs aïeux me parut presque banni de leur mémoire. ... .. . <i.‘ i ! : ,.o>t

Les Allemands de nos jours, surtout dans les provinces rhénanes , semblent assez portés à reconnaître le fait à la place du droit, et à convenir, comme oer* laines gens en France, qu’on a raison dès qu’on réussit , mais que si on est malheureux on a tort, et qu’on ne mérite dès lors ni aide ni pitié. C’est, comme on le voit, le règne de l’égoïsme et du matérialisme pur. Le bon droit , la justice ne sont plus -, dans ce siècle corrompu , que des mots; les malheurs d’autrui ne savent plus émouvpir les peuples ni les rois, qu’autant qu’ils lqs partagent ; et la politique, qui 'devrait être le tribunal de l’équité publique, m’a paru, en un mot, pervertie chez eux comme chez nous. Enfin, partout la démoralisation sociale sembleavoir fait tant de progrès, depuis 1830 surtout , que tout en reconnaissant le principe , le droit et la justice, on en abandonne la défense lorsqu’il faut leur sacrifier ses jouissances matérielles et son bien-être particulier.

Tel est l’État déplorable dans lequel l’égoïsme laisse croupir les nations !.. . Or, je vous le demande , ô rois

de la terre ! vous croyez-vous bien forts en régnant sur des peuples que vous laissez vivre ainsi dans l'insouciance du bien et du mal? Pensez-vous régner vousmêmes, parce que vous avez des gardes et des courtisans autour d'un trône sur lequel vous chancelez? Tout votre devoir se borne- 1- il à défendre la partie matérielle de votre empire sans vous occuper de la partie morale? Oubliez-vous que les rois ne sont autre chose que des juges suprêmes, dont les devoirs consistent à faire triompher, par tout et en tout temps, le droit et la justice? S'il n'en est plus ainsi, vous avez raison d’être timides et de trembler , car , en habituant vos peuples à méconnaître ou à mépriser ces droits, vous ne pourrez plus, à votre tour, les invoquer pour vous, lorsque le crime ou l’usurpation seront aussi venus vous atteindre !...•< i .*

Au reste, je n’accuse point ici la conduite de tous les rois, ni de tous les peuples * II en est encore heureusement des uns et des autres qui savent maintenir les droits sacrés de la justice. A ceux-là je me contenterai de dire : Honneur vous soit rendu ! récompense vous soit accordée ! car vous avez su résister au mal , vous avez pratiqué le bien et protégé la vertu persécutée contre le crime et la dépravation. Aussi, vous êtes dignes nonseulement d’être heureux du bonheur des autres et de la satisfaction de votre conscience, mais encore vous méritez l’amour et les bénédictions des générations présentes et futures. . > -

Ici je m’arrête, car j’aperçois Javiilede Cologne dominée par sa majestueuse cathédrale non achevée ; par

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scs nombreuses églises aux tours élancées et pyramidales, ci par ses murailles flanquées de bastions. A cette vue les tricots se replient, les pipes s’éteignent, les bouteilles achèvent de se vider, et chacun , en quittant ses compagnons de voyage , ne pense plus en ce moment qu’à choisir son hôtel et à s’y faire conduire. Quant à moi, je pars pour celui dn Grand-Reinberg , dont les fenêtres regardent le beau et large fleuve qui vient de me porter, et d’où je pourrai contempler à mon aise un vaste et bel horizon et une partie de celte antique cité qui s’étend sur les deux rives du Rhin.