C ANAUX , PONTS-LEVIS

Sur les canaux de Rotterdam sont jetés beaucoup de ponts-levis, peints en blanc; comme il faut les lever * souvent pour permettre aux bateaux de passer, on a imaginé , afin d’éviter cet inconvénient autant que possible, surtout dans les quartiers les plus populeux, de laisser à demeure les ponts des petits canaux, et d’établir à leur centre des portes ou trappes montées sur des gonds, qui s’ouvrent en un instant, et forment une assez grande ouverture pour laisser passer les mâts des schuyts, ou bateaux hollandais. Quant aux navires, ils ne peuvent entrer que dans les grands canaux à ponts-levis.

Le nombre de ces schuits est considérable par la raison que, dans toutes les provinces, chaque village voisin d’un canal en possède plusieurs, destinés h transporter les denrées et à apporter en retour des marchandises de la ville ou des manufactures. Mais ce qui surprend plus que leur nombre, c’est leur propreté. En outre, l’ordre et le silence avec lesquels ils traversent la ville , donnent une bien juste idée du caractère calme

des chaises et des quêtes , elles sont bien forcées de maintenir cette (aie. îl y aurait pourtant peut-être un moyen de permettre aux gens pauvres d’assister, gratuitement assis , aux offices, les dimanches et fêtes : ce serait de placer pour eux quelques bancs à l’entrée des églises, dans un lieu pour eux réservé, ou de leur désigner, de bonne heure , une messe qu’ils pourraient entendre sans payer Jours chaises. Alors ils n’auraient plus de prétexte pour ne pas assister au service divin.

et paisible du peuple hollandais : on conduit les vaisseaux à leur amarrage; les bateaux passent les uns près des autres dans des canaux qui en sont encombrés; on transporte des cargaisons entières , on y enlève des fardeaux énormes, sans cris, sans disputes, et surtout sans ces horribles jurements qui , en France, font rougir la pudeur et révoltent l’homme honnête. A la distance de vingt pas, on n’entend pas même la voix de la foule, et cependant Rotterdam possède beaucoup decrieurs et de vendeurs ambulants.

Une autre cause du silence des rues est le petit nombre de voitures de roulage, les transports de marchandises se faisant par les canaux, et les carrosses, les les fiacres et les cabriolets n’étant pas très-communs.

Beaucoup de boutiques sont encore aujourd’hui éclairées par de petites fenêtres fort élevées. Cependant, on commence à voir à Rotterdam quelques beaux magasins à l’instar de ceux de Paris. Dans le Hoog-Straët , entre autres, la rue la plus marchande de la ville, j’en ai vu deux surtout remarquables ; mais les boutiques les mieux fournies dans leur genre sont celles des boulangers dans lesquelles, ainsi qu’en Belgique et dans la Flandre française (aujourd’hui département du Nord), on vend non seulement du pain, comme en France, mais encore différentes sortes de gâteaux , comme en Angleterre (1)

(1) Depuis un an ou deux , cet usage s’introduit aussi chez les boulangers de Paris , qui commencent à croire qu’eux aussi peuvent faire autre chose que du pain.

L’hôtel de ville est un assez bel édifice moderne construit en pierres de taille, ce qui est rare en Hollande. Il est orné de colonnes ioniques en marbre de Flandre, mais lourdes et de mauvais style, bien que leurs chapiteaux soient en bronze.

La maison commune est un vieil édifice qui était l’hôtel de ville avant que celui dont je viens de parler fut construit. On a le projet, dit-on, de le transformer on théâtre.

quai d’espagne.

On voit sur ce quai une maison de change ayant pour enseigne une petite statue du général espagnol Spinosa. Cette maison, d’une construction pittoresque comme toutes les anciennes maisons de Hollande et de Belgique, existait déjà du temps où les Espagnols étaient encore maîtres de ce pays. Plusieurs autres maisons furent bâties pendant la longue guerre civile qui finit par rendre la Hollande indépendante; et ce fut précisément alors que cette nation active agrandit et embellit ses villes, prépara sa patrie à devenir le centre du commerce européen , et commença presque toutes les grandes entreprises qui devinrent ensuite la source de son étonnante prospérité.

Les environs de Rotterdam sont plats et couverts de prairies , mais les alentours de la ville sont agréablement variés par de jolies et nombreuses maisons de campagne, propriétés des négociants ou des bourgeois de Rotterdam. Les plus riches habitants ont les leurs à une plus grande distance du côté de Del ft .