ORIGINE DU NOM D’AMSTERDAM

Si maintenant on désire connaître l’origine de son nom, on apprendra qu’il vient d’une |>etile écluse, construite à l’embouchure de cette rivière , par les premiers habitants des bords de l’Amslel , afin de pouvoiren diriger le cours. Or, comme notre mot fiançais édtise, Se traduit par dam en hollandais , Amsterdam qu’on devrait prononcer Amstel-Dam , signifie écluse d'Amstd.

La ville a la forme d’un vaste fer à cheval. Pour

avoir une idée de la persévérance et de l’industrie do (1) y ny a gc en Hollande , Grosley : p. 60 tl suiv.

ce peuple, il suffira de savoir que d’un marécage , souvent couvert d’eau , il est parvenu peu à peu à former une aussi vaste cité , sans être rebuté , par les difficultés , ni par Indépensés énormes qu’elle, lui a coûtées. Toute cette yi|le est bâtie sur pilotis - , le seul palais du roi , autrefois l’bôtel de ville, grand et noble .édifice;, en a reçu dans ses fondements 15,695. On peiit par là juger ce qu’il a dû entrer debois dans la fondation de toute cette grande ville, si s intéressante d’ailleurs par ses richesses, son commerce et ses institutions, au , . a/ La plupart de ses maisons, comme partout en Hol lande, sont construites en briques, parce qu’il n’y a pas de pierres dans le pays, et qu’il faut les faire venir, par le rbin, de Dmgenfcls , aux environs de Bonn. Beaucoup d’entre elles sont encore à pignons sur rue, et de l'espèce nommée redans ou eriltàpés, c’est -àdire allant en diminuant et de formes variées , ce qui ne les rend que plus pittoresques. Les murs des maisons ont à peine un pied d’épaisseur. Les fenêtres sont larges et à peine distantes d’un pied ou deux les unes des autres ; les portes extérieures ont des perrons, et ne sont que demi-portes-cochères, ou portes à un simple ballant, comme partout en Hollande, même chez le

foi dans l’intérieur de son palais. Ces maisons ont, en t ■ « , n •

general , deux , souvent trois , mais rarement quatre

étages. Cependant, malgré le peu d’épaisseur de leurs murs et leur élévation , elles sont d’une grandesolidité, car on m’çn montra qui furent construites du temps des Espagnols; une seule famille les occupe presque toujours en entier.

Dùns certaines rues d’ Amsterdam, il existe* comme

à Rotterdam , de riches magasins ou boutiquès de différentes sortes, entre autres de cristaux, de meubles, de pendules, de divers autres objets de nouveautés, j de modes, etc. ' ,

i vif » <.

1 Beaucoup de maisons Ont leurs souterrains habités , et ils sOnt aussi proprement tenus que les étages supérieurs, Pour m’eri faire une véritable idée y je voulus en Visiter quelques-uns, et je descendis un soir chez Un marehahd de lait. Je fus émerveillé de la propreté et môme de l’espèce de luxe qui ÿ régnait j Toufe ies murs étaient revêtus ste carreaux blancs de faïences ou plutôt de porcèlaine^ et l ? oïi voyait* rangés le long de ces murs, de* petite tourteaux en sapin , ; blaqcs comme A» neigé , et cèhclés en cuivré j.aune* brillant comrrhe de l’or* lie pavé était en rharbre blanc * et tout Qe que contenait Ce sêutehuirt , très-éclüiré d’ailleurs par des quinquets* était 'admirable dé propreté , d’ordre et de recherche en son genre de mobiliéb Aussi, nîy se«tait**on nulle xnleur de lait aigri y eorritrie oh devrait je croire ; bien plus , on n r èri sehtail d!aùcune espèce. '! , r 2 /b. »»•••: r.

Les Cuisines des maisons et des hôtelleries ne sont

pas moins remarquables par leur propreté, par leur

vaisselle en cuivre jaune, leu rs ; fourneau! et leurs murs recouverts en carreaux blancs , et leurs pavés en marbré noir OU gris de Flandre ,' bien propres et bien lavés. Les. vestibüleS'sOnL pour la pluparty pavés en marbre blanc. ■ Quant au pavé des mes, ils est moins bien entretenu qu’à Rotterdam, a La Haye et ailleurs, parce qu’il y a plus de chevaux et de voitures à Amsterdam que

dans les autres villes, il serait moins bon encore si les voitures de roulage, les carrosses, les fiacres et les cabriolets y circulaient comme à Paris, à Londres et dans d’autres grandes villes. - , ; , . , • ■

Dans ce pays, comme jel’ai dit, presque tousles transports de gros fardeaux se font par les canaux , et la plul>art des bourgeois ou marchands ne se servent guère de voitures et de chevaux que pour aller à la campagne. Il n’y a pas môme de fiacres sur les places publiques; lorsqu’on veut en faire usage, il faut aller les prendre chez les loueurs mômes. . ; • . ..

. Une autre cause préserve encore les chaussées , ce sont les traîneaux sur lesquels se transportent les marchandises. On y adapte aussi des caisses de voitures, et ils ont alors le même emploi que les voitures ailleurs et à Venise les gondoles , sur lesquelles sont aussi placées des espèces de caisses de carrosses ayant pour sièges plusieurs coussins. Ces traîneaux , glissant sur Je jiavé , ne peuvent ni l’ébranler ni l’enfoncer. f , Cependant , à la personne habituée au mouvement des grandes villes, le peu de bruit qui se fait entendre dans celles de Hollande, même au milieu d’une population active et nombreuse, paraît extraordinaire et môme triste. De loin, cette foule peu bruyante , au mir lieu de laquelle on n’entend pas même le roulement des voiture, ressemble assez à des -marionnettes silencieuses, mues par des ressorts. A,u reste , Venise, sous ce rapport, surpasse encore les villes hollandaises * puisqu’on n’entend sur les canaux que le bruit sourd des rgmes de ses gondoles, et que ceux de ses habitants qui ne.sont j>as

T,A HOLLANDE. ' 161

sortis des lagunes , meurent sans avoir vu un cheval 'vivant ni même un âne.

« L’ébranlement que le roulement des voitures produit nécessairement aux ponts construits sur les canaux, dit Grosley, et dans un terrain factice, continuellement noyé, qui n'a de consistance que par les pilotis qui le contiennent, a longtemps été contre les équipages une raison physique que soutenait une raison morale , l'économie. A ces raisons s'en était jointe une de finance , c’est-à-dire un impôt de 4,000 livres établi sur chaque équipage. Sous le bénéfice de ces raisons réunies, Amsterdam, comme d'autres villes aquatiques de Hollande, n'avait, au commencement de ce siècle (1700) , que quelques carrosses de parade.

» A présent , les personnes aisées ont des voitures et des cabriolets pour les mener à leurs maisons de campagne. Les anciennes voitures non • prohibées , étaient en Hollande des caisses de carrosses , montées sur un traîneau tiré par un cheval, que conduisait un homme à pied. »

Cet usage, dont parle Grosley , existe encore aujourd’hui, comme je l'ai dit plus haut, et à ces traîneaux sont attelés des chevaux lourds , : lents, assez laids de forme , de haute taille , allant au pas , et se soutenant difficilement sur le pavé plombé, pointu et glissant de6 rues , malgré leurs fers armés de crampons placés en avant et en arrière du pied.

. Les vojtures de transport, les chariots des fermiers sont conduits par deux chevaux attelés de front : ils .n’ont .ni brancards , ni timon , et sont dirigés par une es-

SOIJVENIUS I»K VOYAGES.

pèce de gouvernail qui a la forme d’une grosse et longue corne, posée en avant de la voilure, à la place du limon. Avec le pied , le cocher dirige son chariot à peu près comme un vaisseau est dirigé par son gouvernail. Celle corne ,$e porte à droite lorsque la voiture tourne à gauche , el à gauche quand elle tourne à droite ; mais sou maniement exige beaucoup d’attention, de promptitude el. d’adresse de la .pari du conducteur; dans des pays moins: plats , et avec des chevaux plus fringants, il pourrait arriver souvent de graves accidents, surtout dans les montagnes , ou dans les ornières profondes de nos routes. Mais ces inconvénients n’existent point en Hollande, où les chemins sont;. unis comme des allées de jardins. Quant aux trottoirs des rues d’Amsterdam , ils sont dans le meilleur état , et lavés tous les jours, ce qui les empêche de ressembler à ceux de Paris, partout couverts d’un pouce.de boue* sans même qu’il vienne à ses habitants l'idée de les nettoyer , ni à la police, si coûteuse cependant,' celle d’exiger cette propreté, si utile à la salubrité de l’air , et dont l’Allemagne, l’Angleterre, la Hollande, la Belgique et même la Flandre française , le département da Nord aujourd’hui , lui donnent un si louable exemple. /: ! J> . • <:.j II i il.! î * ». , • • î , l ll- i iii , f ‘|t î *

« Le lavage quotidien des maisons et de toutes leurs parties , dit Grosley, me parut au premier coup d’oeil contraire à son objet, qui est de les purger d’humidité. On m’expliqua, et j’appris par mon expérience, que ce lavage fait sur la pierre et le bois le même effet tjue sur une étoffe, dont on enlève avec de l’eau les

fraîches éclaboussures; et qu'une légère humidité est emportée par, une plus grande. C'est sans doute par celle raison, ajoute-t-il, que le serein n’a pas lieu sur un terrain qui n’est qu’eau. L’épreuve que j’en ai faite, dans les soirées des plus beaux jours, est d'autant plus sûre , que je suis très-sensible au fléau du pays que j’habite (1). » \ ,.r».

On conçoit aisément que., sous un tel climat, la propreté est une affaire moins de goût encore que de première nécessité ; et qu’à quelque degré qu'on la pousse , elle ne peut être excessive : elle ne le paraît qu’à ceux qui ne connaissent pas encore ces raisons de nécessité. Je le sentais parfaitement à la Haye, où l’hôtel que j’habitais était tenu par une famille française , qui n’usait que de la pioprefé dont Usent à Paris les gens très-propres. Elle était cependant; si peu suffisante qu’une petite cour, renfermée dans l’intérieur de l’hôtel, se trouvait, pour sa mauvaise odeur, à l'unisson des canaux de la ville. ; : • .-i«. ' *

Tous les samedis , la façade et les vitres de chaque maison sont lavéeset nettoyées dans la plupart dés villes de Hollande i au moyen de seringues , de petites pompes portatives , d’éponges et de grands balais destinés à cet usage. Ces attentions s’étendent aux édifices et aux lieux publics. Les églises ; fréquemment reblanchies , sont balayées chaque semaine. Les ornements et: les ameublements , c’est-à-dire les coussi ns de différentes étoffes et de diverses couleurs qui garnissent la chaise

(1; Grosley était né à Troye en Champagne, et il y mourut.

164 SOUVENIRS 1)E VOYACES.

de paille ou le banc qu'a chaque paroissien dans Te temple , sont en même temps secoués , vergetés et retournés. Les boueheries , qui, dans quelques villes , sont d’anéiennes églises converties à cet usage depuis la ré- * forme, brillent d’une hlancheur éblouissante dans leurs voûtes , dans leurs murs et dans les nappes qui garnissent leurs étaux. La moindre goutte de sang qui s’épanche sur le pavé est à l’instant lavée , épongée , enlevée. Les fortifications mêmes m’étonnèrent par leur propreté. Le» briques dont elles sont construites , et le mortier qui les lie, sont régulièrement lavés, et toujours dans l’état où elles sortent des mains de l’ouvrier. On n’y aperçoit ni herbe , ni mousse, ni la moindre tache. Étonné de ce brillant état au Sas de-Cand, la première ville de Hollande qui s’offrit à ma vue, j’appris que les Hollandais avaient, dans chaque place, des journaliers stipendiés pour cet entretien. Les terrasses de chaque ouvrage font aussi partie du département de ces journaliers : elles sont tenues comme les boulingrins les mieux soignés. Outre l’avantage du coup-d’«eil, ces soins contribuent infiniment à la durée des ouvrages en briques , que l’humidité, la mousse , le ni Ira dévoreraient en peu de temps (1).

QUABTXXB DR» JUIFS- 1

C*est aujourd’hui samedi, par conséquent jourde sabbat , ou repos des Juife. Je voulus en profiter pour aller visiter leur quartier; et, contre l’ordinaire de tous ceux

(1) Grosley : A'oriige en finttaiulr , p. 41 , 42 et suit.

IA HOLLANDE

que j’avais vus en d’autres pays , je le trouvai ce jour» là presqu 'aussi propre que le reste de la ville. Euxmêmes , si sales partout d'habitude , étaient proprement vêtus , et leurs femmes, qui plus est , n’étaient pas sabS élégance dans leurs üCcoùtfemènts , ni sans agrément dans leurs traits , ce qu’on doit attribuer apparemment au climat de ce pays; car les Hollandaises ont, en général, comme, je l’ai déjà dit, une physionomie fine et agréable , et même de beaux traits par fois. Elles sont d’une grande blancheur, et leur taillé;, quand elles sont jeunes, est svelte et bien prise.

Pendant que je poursuivais le cours de mes observations , je fus à même de voir que , bien que flegmatiques , les Hollandais éprouvent quelquefois de violentes colères ; semblables aux volcans qui gisent sous la neige , et qui n’en vomissent pas moins des flammes et de la lave, .

Une querelle s’était engagée entre deux individus : un combat s’en suivit dans la rue, et bientôt elle fut encombrée de spectateurs. Vainement un homme robuste essaya de séparer les combattants ; en vain il en prit un à bras-le-corps, et le jeta par terre à plusieurs reprises, de manière à le briser sur le pavé;jl ne se releva que plus dispos , et courut sur son adversaire plus leste qu 'auparavant. Alors ils se saisirent et se donnèrent, suivant l’usage, force gourmades., avant que l’on pût les séparer , et sans que la garde eût été appelée pour rétablir l’ordre. La colère s’éteignit d’elleméme, le combat cessa faute de combattants, et chacun, satisfait, emporta avec soi les coups qu’il avait reçus.

SUD Y EMUS l>K VOYAGES.

Preuve eertainè et suffisante pour constater , si besoin en était, que la colère n’est qu’un paroxisme nerveux, qui : s’apaise par l’action et surtout parla fatigue.'