VILI.AGE DE BRE1K

Après m’être un peu étendu sur Amsterdam , une des plus grondes et des plus belles villes de l’Europe, il est temps que je dise un mot des lieux qui l’environnent, et que je mentionne particulièrement un village de la Nort’Land, nommé Bruilc, renommé pour sa beauté, sa propreté et sa richesse. Unique dans son genre , il rappèle cés vues chinoises, représentées sur les meubles en laque ou sur les tapisseries venant de la Chine, où l’on voit peints des pièces d’eau, des rivières, des ponts, des saules pleureurs, de jolies fabriques , le tout rassemblé dans un petit espace.

On y va de deux manières : en voiture et en barque. Je choisis la barque , comme me permettant de mienx observer , de prendre des notes, d’être plus à mon aise, et de suivre d’ailleurs mon goût pour les voyages par eau.

Cependant, par eau comme par terre, le paysage, jusqu’àBruik , est plat et uniforme; en fait d’objets pittoresques , je n’aperçus, au sortir du port d’Amsterdam ,

que quelques habitants pêchant à la ligne ; innocent plaisir, goûté des Hollandais comme des Anglais * et assez en rapport, au reste , avec leur caractère sérieux et flegmatique* qui leur permet de rester longtemps la pipe à la bouche, les yeux fixés sur leur ligne , sans paraître ennuyés de leur longue immobilité.

Je suivis* en les laissant à leursgravesoccupations, le canal large et profond, nommé leGrand Canal, dont l'eau s’élève à fleur de terre, ël par lequel les gros et les petits vaisseaux de guerre et autres se dirigent , au moyen de chevaux qui les traînent , jusqu’au Nieuwe-Diep, ville située à 18 lieues d’Amsterdam. Là , ils entrent dans la mer du Nord ,* vis-à-vis l’îlede Texel, où, comme je l’ai dit, ils sont armés et frétés.

, Ce canal suit la grande digue qui se prolonge aussi jusqu’à Nieuwe-Diep et résiste aux vagues de la mer, qui * sans cette barrière, innonderaient la Hollande , comme cela est arrivé en 1825, par suite de quelques ruptures imprévues, qui s’y étaient faites.

. La Hollande, comme on le sai t, est di vîséeen Hol lande du sud ( Sud-Land ) , et Hollande du nord ( Nort’Land ). De celte dernière , font partie Amsterdam et Harlem ; tandis que la Haye, Leyde, Rotterdam , etc., sont de la Sud-Land, ou Hollande méridionale.

Arrivé au villàgedeBruikVLoot* je quittai ma barque, dont les roues étaient mues , dans l’intérieur , par deux chevaux, au lieu de l’être par la vapeur, et j’en pris une autre traînée par d’autres chevaux trottant sur le bord du canal.

A une demi-lieue environ au delà de Bmik’s-Loo! ,

j abandonnai le grand canal, que je laissai à ma gauche, pour en suivre un autre plus étroit , nommé Burkmer , formant un V avec celui-ci , et après un voyage de deux heures environ, j’aperçus, à ma grande satisfaction, le village de Bruik dans le lointain.

La barque m’y conduisit en traversant un lac charmant, bordé par le beau jardin d’un des plus riches habitants de ces lieux , nommé M. Beker, et par deux ou trois pavillons d’une grande élégance , peints en blanc et noir. L’un d’eux a la forme chinoise et un autre celle d’un temple romain, hexagone, surmonté d’une coupole et d’une boule dorée , et orné , à ses six angles coupés , de colonnes d’ordre corinthien. On y admire en môme temps une foule de jolies maisons , des chaumières parfaitement peintes à l’huile , auprès desquelles sont des meules de foin , placées les unes sous des toits mobiles , couverts en chaumes , s’élevant et s’abaissant à volonté sur les quatre montants qui leur servent de supports; d’autres . en plein air , sont coupées par section , au moyen d’un instrument tranchant , à mesure qu’on a besoin de fournir à la nourriture des chevaux ou des autres bestiaux.

L’auberge où descendent les voyageurs est située au bord du canal , au delà de ce lac. Elle est peinte à l’huile, comme toutes les maisonsdu village, et ombragée par des ormeaux plantés le long de la façade , en forme de berceaux ou de portiques de verdure. Son intérieur est d’une propreté charmante.

„ En y entrant, j’admiiai sur une table une espèce de fraises des bois , nommée en France fraises de tous

les mois, et qui étaient d’une grosseur si prodigieuse, qu’elles égalaient celles des fraises appelées ananas, ou de nos petites prunes de mirabelles. Aussi, leur beauté me tenta au point que je ne pus résisterai! désir d’en manger sur-le-champ ; ce que j’obtins sans peine avec mon argent ; je trouvai leur parfum égal à leur beauté. * '

Lorsqu’elles eurent calmé en moi la chaleur causée par un soleil ardent , je commençai à parcourir le délicieux village qui m’avait attiré en ces lieux , et qui n’est pas au dessous de sa renommée.

En effet, où en trouver un autre dont toutes les maisons , composées d’un, et môme parfois de deux étages, soient revêtues en planches peintes à l’huile avec un soin extrême , ornées d’architecture , quelques-unes même de colonnes , et précédées , soit d’un petit parterre rempli de fleurs rares, environné de barrières en fer ou en bois, peintes en blanc, soit d’une petite cour pavée en briques sur champ , de diverses couleurs , et en forme de marquetferie ? Où trouver un autre village que l’on puisse parcourir en suivant une petite allée pavée en briques sur champ, dont aucune n’est brisée ni dérangée , bordée de deux petits sentiers en terre, et plantée de deux rangs d’arbres étêtés qui l’ombragent ?

Où trouver un autre village rafraîchi, l’été, par un canal bordé de planches ou peintes, ou goudronnées ; et ayant, pour le traverser, de jolis ponts cintrés, avec des garde-fous en fer ou en bois peint ? Où pourrait-on

188 SOUVENIRS iJE VOYAGES.

voir une église plus propre et mieux tenue , précédée d’une place aussi jolie pavée en briques sur champ, et où, comme dans les villes, sont étalés pour être vendus des pots de fleurs de toute espèce?

Quant à moi, je ne me lassais pas d'admirer tant d’objets gracieux et variés , et ce fut à regret que je m’en éloignai, ainsi que de la maison d’école, bien propre, bien aérée , et encohnbrée d’enfants des deux sexes , pour aller visiter les jardins de 5L Beker , plus en réputation , au reste , que réellement beaux , mais toutefois remarquables par la multitude et par la variété de leurs fleurs , par les soins dont ils sont l’objet, et par l’ordre et la propreté qui y régnent. On y voit des canaux , des ponts , des pièces d’eau , des cygnes et quelques médiocres statues en terre -euite ; et puis de petites fabriques , entre autres une chaumière , dans laquelle, par le moyen d’un mécanisme, on découvre en entrant une vieille femme qui file, un vieux homme qui fume en dévidant, et dont les yeux roulent dans leur orbite , tandis qu’aboye un chien , place à leurs pieds. On y Voit aussi une petite table , sur laquelle sont placés des tasses, un pain , du beurre simulés, c( une théière; car , de même qu’à la Chine, les Hollandais , comme les Anglais et les Flamands , ont le thé pour boisson principale. Les gens riches en boivent par plaisir et comme digestif, et les pauvres en font usage faute de viu ou de bierre, et parce que l’eau du pays est piauvaise et malsaine en général .

IA IIOLIANDE.

Le jardinier qui me servait de cicérone, me dit que Napoléon avait logé dans la maison de M. Beker. En ce cas , il fout qu’il ait agi en maître , «car on prétend que lorsque l’empereur Joseph voulût pénétrer dans l’intérieur d’une des maisons de Bruik, ceux qui l’habitaient mirent pour- condition qu'il ôterait ses souliers et qu’il chausserait les pantoufles qu'on lui présenta t afin de ne point salir l'intérieur.

Je crois, au reste, cette anecdote inventée, ou au moins très-exn gérée; car j’ai été admis dans une de ces maisons , moi simple voyageur , et certes sans être obligé de me déchausser. Je puis même penser que les maîtres me reçurent avec plaisir ; ils me firent du moins beaucoup de politesse.

La maison dont je parle est une ferme ; je fus frappé de la quantité considérable de fromages qui s’y trouvaient, et qui étaient dans leurs différents degrés de perfection , depuis leur sortie du moule , jusqu’au terme où l’air les a séchés et leur a donné la dureté convenable. Parvenu à ce point, on les enduit à l’extérieur d’une couleur jaune , et puis on les vend. Tous sortaient du même moule, et étaient de la grosseur d’un boulet de 24 livres environ.

iCetle ferme possède 25 vaches; elles sont placées pendant l’hiver dans autant de stalles différentes, mais, l’été, elles vont dan$ les prairies, et elles y restent la nuit comme le jour. Lorsqu’au printemps elles quittent la ferme pour les pâturages, leur étable est repeinte; les carreaux noirs et blancs de son pavé sont nettoyés et brillants

elle est garnie alors de vaisselle , de tables, et d’autres ustensiles de ménage ; j’ai vu les habitants de la maison s’y tenir, pendant le jour, apparemment pour mé- # nager et ne pas salir leur propre logis. Chaque stalle, au reste, pourrait former un petit ménage, et certes, on serait mieux logé dans cette étable que dans certaines maisons de plus d’un village d’autres pays ; car on n’y sent aucune odeur , et elle a beaucoup de. jour et de .propreté. • ■ ; . • ■ . -,

Les vaches, à leur tour, se ressentent de la propreté •générale du pays ; car elles sont, m’a-t-on dit, chaque •jour bouchonnées et môme étrillées ; soins dont elles :se trouvent très^bien , et dont riraient pourtant lés cultivateurs de la plupart de nos provinces; bien que de pareils usages ne puissent qu’accroître la bonté du bétail et sa bonne santé. En effet , n’élrille-t-on pas chaque jour les chevaux avec une exactitude scrupuleuse? Pourquoi donc trouverait-on ce soin inutile envers les autres animaux? Mais la routine , l’ignorance et les préjugés raisonnent-ils? Et la paresse n’est-elle pas ennemie de tout soin et de toute propreté?

Je vis , dans la laiterie, des tonneaux '.remplis de lait frais; d’autres de lait. caillé ; et j’appris à connaître le procédé qu’emploient les Hollandais pour battre le beurre. Ils ont une grande et large roue autour de laquelle est une corde qui , passant par une poulie, va s’attacher à une espèce de pilon en fer, lequel monte et descend dans le tonneau, et , par son refoulement continuel, produit à la longue le beurre. La roue se

meut par le moyen d’un chien qu’on y introduit et qui la fait tourner en marchant, comme les anciens tournebroches.

Après que j’eus bien examiné l’étable , la laiterie et ses dépendances, je fus introduit dans la cuisine, qui fait en même temps, je pense, la chambre à coucher du

fermier et de sa femme , car j’y découvris deux alcôves fermées. Son foyer, sa crémaiilière, sa plaque, ses chenets étaient brillants comme de l’acier poli ; le sol était pavé en carreaux blancs et noirs, recouverts de nattes en jonc délicatement faites.

De là on me fit entrer dans un passage, espèce de

petit vestibule , où se trouve celte porte, qui, suivant l’usage de la contrée , ne s’ouvre que deux fois pendant

la vie des époux, savoir : le jour de leur mariage et le jour de leur mort, quand ils sont conduits à leur dernière demeure. Le reste du temps elle reste constamment fermée, et le maître, pas plus que les autres habitants, n’a le droit de l’ouvrir; aussi , fut-elle , dit-on , refusée

au roi de Hollande lui-même.

Quoi qu’il en soit, ce petit vestibule, garni de quelques meubles et de vaisselle exotique, m’introduisit dans le temple mystérieux de la vie privée de ces bonnes gens. Là , je me crus au milieu d’un petit musée, en voyant rangés sur des tables, sur des commodes , sur de hauts buffets en acajou ou en autres bois étrangers, des vases, des théières , des tasses , des assiettes et d’autres objets en porcelaine de la Chine et du Japon, dont la chambre était plutôt encombrée qu’ornée; je dis chambre , quoiqu’il soit difficile d’y loger, car il n’y a ni al-

SOUVENIRS t»E VOYAGES.

cove , ni rien lie œ qui compose une chambre habitée! on habitable. , - » i ; u- •! i.

Ii paraît que ce luxe inutile qu’on admire à Bruik , provient de ce que plusieurs des habitants ide ce charmant endroit descendent de marins , ou sont eux-mêmes des marins enrichis par leurs voyages de long cours; qu’ils s’y sont retirés en y déposant les différentes raretés qu’ils ont rapportées de la Chine, du Japon ou d’ailleurs , et qu'ils se les transmettent de père en fils avec vénération. Heureux les peuples chez lesquels les souvenirs de famille sont une espèce de culte religieux! La bénédiction du ciel se répand sur eux , et la paix et le bonheur les accompagnent ; car ils suivent ce commandement : « Tes père et mère honoreras afin que tu vives longuement.

llélas ! si la France n’eut pas autant méconnu ce commandement, les cinquante années de malheurs qui viennent de s’écouler n’anraient pas pesé sur nos têtes ; un roi n’eût pas péri sur l’échafaud ; d'autres rois n’eussent point été bannis de leurs États ; le san« dè milliers de victimes n’eût pas coulé par torrent; îe & désordre, la terreur, l’usurpation, l’impiété, Ùs spoliations n’eussent pas bouleversé notre malheureuse patrie ! ; ■ , ■< - ■ ■ • • , • I -

Suivant l’opinion depuis longtemps établie; les habitants de Bruik passent poür être en général excessivement riches. Mais des Hollandais dignes de foi m’ont assuré que tout cela était ridiculement exagéré ; qu’il se trouvait , il est vrai , parmi eux des gens aisés , quelques-uns même riches, tels que les frères Bekeret